Эрик представил меня Дэну, американцу, и Ричарду, британцу.

Мне показалось, я совершила поворот оверкиль. Кровь прилила к щекам. О, только не эта предательская краска, подумала я. Но ничего не могла поделать, чтобы это прекратить. Ричард понимающе улыбнулся и привстал, пока я усаживалась напротив него. Оказавшись так близко к нему и не на палящем солнце, я заметила, что его глаза на самом деле не младенчески-голубые, а более темного оттенка – ляпис-лазури. Мне пришлось отвернуться, иначе если бы я посмотрела в них еще немного, то лишилась бы чувств и о работе пришлось бы забыть. Меня явно тянуло к нему так, как ни к кому прежде.

Эрик спросил о моем опыте хождения под парусом.

– Ходила от Калифорнии через южный Тихий океан до Новой Зеландии, – ответила я.

Когда Ричард отправил в рот последний кусочек своего омлета, я заметила, что руки у него загрубевшие, в мозолях. Он ел по-европейски: вилка зубцами вниз в левой руке, в правой – нож. Он оказался старше, чем я подумала сперва, около тридцати. До чего же хорош!

Команда, вызвавшаяся перегнать яхту, должна была состоять из Эрика, Дэна и меня, если я соглашусь присоединиться. Я была разочарована, когда услышала, что Ричард не участвует. У него срочная работа на «Джипси».

Пока мы обсуждали, как будем перегонять яхту, мои зеленые глаза смотрели в голубые глаза Ричарда и не раз встречали ответные взгляды. Но когда разговор подходил к концу, в ресторан вошла миниатюрная блондинка лет тридцати. Она подошла к Ричарду сзади и положила руку ему на спину. Я была потрясена. Я могла поклясться, что его влечет ко мне, но он же явно занят. Неужели он просто флиртовал со мной? Черт, ненавижу, когда меня водят за нос.

Ее звали Лиззи, и у нее тоже был британский акцент. Она пришла сказать Ричарду что-то по работе. Я смотрела, как Ричард и Лиззи уходят вместе, надеясь, что мое разочарование не отражается на лице. Эрик, Дэн и я составили план отправления, назначенного через пять дней.

Работа оказалась сущими пустяками. Даже когда мы огибали снискавший дурную славу мыс Консепшн, вода была как зеркало. Я была несколько расстроена, потому что сгорала от желания опробовать этот шикарный гоночный шлюп – мне еще никогда не случалось ходить на парусном судне с гидравликой, не говоря уже об убирающемся в мачту гроте. Дэн с Эриком были очаровательны: Дэн, с его чувством юмора, постоянно нас смешил, а суровость Эрика и его навыки яхтсмена не позволяли отвлечься от цели.

Элитный яхт-клуб «Святой Франциск» располагался прямо на пляже в центре Сан-Франциско. Место было фантастическое, а вот атмосфера – недоброжелательная: я прочувствовала на себе. Клуб был переполнен красотками, одетыми по последней яхтенной моде. Из подслушанных разговоров и нескольких бесед, в которых мне удалось поучаствовать, быстро выяснилось, что у меня за плечами больше морских миль в открытом океане, чем у семидесяти пяти процентов здешних мореходов. Я пыталась прикинуть, сколько денег у этих людей ушло на безделицы вроде бриллиантовых сережек, колец и подвесок. Вычурные золотые украшения на морскую тематику, должно быть, стоили состояние. «Ролексы» болтались почти на каждом запястье. Удивительно, что зеркало в женском туалете не треснуло от всех ревнивых взглядов, отражавшихся в нем. Было очевидно, что соревнования проходят здесь не только на воде. Я быстро убедилась, что эти яхты типа «морские сани» и прилагающийся к ним стиль жизнь совершенно не мое.

За неделю, ушедшую на перегонку яхты, я так и не смогла выбросить Ричарда из головы. Я осторожно расспрашивала Дэна о Ричарде и выяснила, что ему тридцать четыре года и что его отношения с Лиззи на грани разрыва. Дэн рассказал, что Ричард построил собственный парусник в Южной Африке и совершал кругосветное плавание, когда решил сделать короткую остановку в Сан-Диего, чтобы кое-что подремонтировать и заработать несколько баксов. Эти сведения снова подогрели мой интерес.

Когда яхта прибыла на место, мы с Дэном полетели домой. У Дэна как раз была пауза между двумя заказами, и я предложила ему помочь нам с Деб с полировкой металла и шлифовкой дерева. После круиза по южному Тихому океану я выяснила, что у меня талант придавать блеск деталям. Вернувшись из Новой Зеландии домой, я поняла, что спрос на отделочников велик, и организовала успешный бизнес.

Примерно через неделю после нашего возвращения зашел Ричард и пригласил меня с Дэном на ланч, у Деб в тот день был выходной. Я украдкой припрятала свой бумажный пакет и согласилась как можно непринужденнее. Спускаясь по трапу, я чувствовала на себе его взгляд. Он протянул руку и поддержал меня под локоть, чтоб помочь сойти. Какой джентльмен. Мое сердце попалось: крючок, леска, грузило.

Как-то днем Ричард проходил мимо яхты, где я наводила блеск, и пригласил меня вечером на ужин. Я засомневалась и потом сказала ему, что мне было бы неловко проводить с ним время, ведь он с Лиззи. Он сказал, что приглашает меня на ужин, чтобы мы могли поговорить и он объяснил бы, в каких они отношениях. И еще мы могли бы поговорить о южном Тихом океане. Он отправляется туда в следующем году, без Лиззи, и он был бы рад, если бы я согласилась поподробнее рассказать ему о моем опыте – в спокойной обстановке, например в тихом ресторанчике. Я подумывала отказать, но, в конце концов, я же действительно знакома с южной частью Тихого океана. Да и как мне сказать «нет», когда сердце отбивает морзянкой «Д-А»! Я согласилась поужинать с ним в тот вечер.

Я едва могла дождаться. Весь день я мечтала о Ричарде, думала о том, как он привлекателен, какое у него мускулистое тело. Решила, что надену новое платье персикового цвета. Оно было простое, но я знала, что узкие бретельки выставляют в самом выгодном свете мои точеные плечи и руки – ими я гордилась.

Тем вечером за ужином Ричард объяснил, что они с Лиззи расстались и, хотя пока она живет на его яхте, она уже решила вернуться в Англию. Он сказал, что, встретив меня, понял: хватит уже держать на привязи свои чувства, надеясь таким образом сохранить покой. После того как днем я приняла его приглашение, он сообщил об этом Лиззи. Это, как он признался, ей не понравилось, но он объяснил ей, что принял решение жить дальше своей жизнью, а ей следует жить своей. Еще он извинился за ее недавнее появление, он надеется, что оно меня не смутило. Думаю, вспыхнувшей между нами искрой можно было осветить каждый уголок ресторана.

После всего услышанного я почувствовала себя гораздо лучше, да что там – испытала громадное облегчение от того, что скоро он будет свободен. Мы провели чудный вечер и многое узнали друг о друге. У него есть единокровная сестра Сюзи, на тринадцать лет старше. Я рассказала ему о своей семье, о том, что была единственным ребенком до двадцати двух лет, когда у моего отца родился сын Дэйн. Но, кроме того, и это гораздо важнее, мы выяснили, что оба питаем великую страсть к морю.

Ричард родился в Англии в 1949 году в семье, принадлежавшей к верхушке среднего класса. Его отец был уволенный в запас военный моряк, который неплохо устроился после войны. Мать, к несчастью, совершила самоубийство, когда Ричарду было семь лет. Отец вскоре снова женился, и Ричард относился к своей мачехе как к родной маме.