— Тут всего пять минут езды, — сообщила она. — Да к тому же я как раз в этой гостинице и работаю.

Девушка кинула внимательный взгляд на двух мужчин в машине. Да, несколько рискованно. Алина еще раз внимательно посмотрела на незнакомку.

Елена, продолжая глуповато улыбаться, следила за тем, как ярко-голубой протуберанец ауры девушки скользнул к ней, как бы прощупывая ее, проверяя. Она могла бы закрыться. Могла бы блокировать вмешательство в ее личную территорию, в ее душу. Но вместо этого Елена позволила этому щупальцу скользнуть внутрь. Часть ее собственной ауры, окрашенная в серебристый цвет силы, небольшим шариком свернулась на конце чужого протуберанца. Он скользнул обратно, забирая с собой добычу.

Алина, запутавшись в силках страха, даже не поняла, почему вдруг эта странная женщина начала ей казаться более симпатичной. Почему она прониклась к незнакомке каким-то теплым и крепким доверием. Но Алине вдруг стало легче от этого нового ощущения. И улыбнувшись женщине, она села на переднее пассажирское сиденье.

— Вот, олухи, — победно начала незнакомка, заняв свое место сзади. — Я нашла нам штурмана.

— Здравствуйте, — робко улыбнулся Алине сидящий за рулем мужчина.

— Это мой брат, — сообщила незнакомка. — А это мой муж, — и она ощутимо всадила локтем в бок своего супруга.

Тот сдавленно охнул, но тут же сграбастал жену в медвежьи объятия и звонко чмокнул ее куда-то в опасной близости к уху.

— Поехали? — поинтересовался брат-водитель.

Алина кивнула.

Всю дорогу Елена щебетала какую-то чушь, стараясь не думать о том, что ее ухо, похоже, оглохло. Но с Женькой она поквитается потом. Сейчас эта болтовня и воркование с коварным псевдомужем была ей просто жизненно необходима. Непонятная тень не отступила. Она клубилась сзади, удобно устроившись у них на багажнике. Это здорово нервировало.

Алек вообще старался не смотреть в зеркало заднего вида. Он был напуган до чертиков. Ладно, можно понаблюдать за тенью со стороны, но везти ее за собой по городу? Это уже как-то слишком. Он был крайне благодарен Елене. Его дорогая подруга, сама того не замечая, говорила нараспев, как будто рассказывала средневековую балладу, успокаивая, убаюкивая, заполняя весь салон своей силой, отстраняя жуткое давление тени.

Женька крепко обнимал псевдожену за плечи. В другой ситуации он был бы просто счастлив. Но в данный момент ему было совершенно не до сентиментальных глупостей. Он упорно сканировал их нежданный балласт. Понять природу зловещей тени просто не представлялось возможным. Она поглощала все заряды силы, которые Женька отправлял в ее сторону. И ничего. Ни ответа ни привета. Только холодный давящий ужас.

Наконец они остановились у дверей одной из самых дорогих гостиниц города.

— Ух ты! — восхитилась Елена, выйдя из машины. — Шикарное место!

Алина довольно улыбнулась ее реакции. Алек, покинув водительское место, тупо таращился на багажник машины. Тень исчезла. Как по волшебству. Вот только что болталась здесь, а теперь…

— И сколько тут номера стоят? — подозрительно поинтересовался Женька, высунув голову из машины.

— От трех до шести тысяч за ночь, — ответила Алина тоном профессионала.

— Ничего себе! — Елена изобразила искренний ужас. — Это не для нас.

— Извините, — Алина засмущалась. Ей стало немного стыдно, что она так использовала этих в принципе неплохих людей.

— Ну… — Елена робко помялась. — А подешевле здесь ничего нет?

— Там, за углом, еще одна гостиница, — девушка искренне раскаивалась. — Вы простите меня…

— Да бросьте, — с почти королевской надменностью заявил Алек. — Переживем. Мы же на колесах. Зато вас подвезли.

— Спасибо, — Алина застенчиво кивнула.

— Ладно, парни, двигаемся дальше, — распорядилась ее спасительница-незнакомка. — Пока.

Алина помахала ей на прощание.

В «Бюро» царила легкая паника. Персонал в ужасе ждал появления начальницы. Счастливчик Володька отвалил с бригадой на вовремя подвернувшийся выезд. Наталья засела в кабинете дежурного мага и пыталась отобрать клиентов у отдела снятия порчи и сглаза. Сотрудницы этого отдела, Люда с Геллой, изображали иллюзию бурной деятельности. Приемная окопалась в ожидании новых указаний Елены.

Однако страхи оказались напрасными. По прибытии Елена с Алеком и Женькой заперлись у нее в кабинете. Юля, штатный медик и по совместительству хорошая подруга Елены, боясь пропустить нечто интересное, напросилась к ним. И теперь она послушно варила кофе, жадно вслушиваясь в разговор.

— Итак, — грозно заявила начальница. — Как нам всем известно, нечисть делится на две основные категории. Выводимые. Это тени, демоны, духи и призраки, которых мы легко спроваживаем на Ту сторону. Они поддаются силе. Реагируют на Слова, на всплески силы, на магические формулы и символы.

— На что? — робко поинтересовалась Юля.

— На магические формулы и символы, — повторил Алек. — Начерченный круг, пентаграмму и прочее. На крест, в конце концов.

— То есть если я ношу на шее крест, то это у меня, типа, магический амулет? — уточнила штатный медик.

— Только если ты в Бога реально сильно веришь, — тоном профессионала заметил демонолог. — Иначе…

— Спасибо, — немного потрясенно поблагодарила Юля.

— Пожалуйста, — усмехнулся Женька. — С тебя сто баксов за консультацию.

— А слабительного в кофе? — предложила Юля альтернативу.

— Прокляну, — пригрозил ей Алек с самым грозным видом. — Не отвлекайтесь. Лена, из твоей лекции по азам мастерства я понял одно. То, что мы везли в багажнике, на магию не реагирует.

— Именно! — победно и зло подтвердила Елена. — Теперь что касается второй категории — невыводимые…

— К ним эта тень вообще по определению относиться не может, — перебил начальницу Женька. — Ибо подобная нежить обладает собственной волей и разумом.

— А «невыводимые» — это кто? — полюбопытствовала Юля.

— Элементалы[3], фаэри[4] и другие представители маленького народца, — деловито вспомнил демонолог. — Присматривающие. Драконы и прочие изначальные существа, обладающие собственной магией.

— Домовые, лешие, русалки, — пояснил Алек более доходчиво.

— Русалок вычеркиваем, — возразила Елена. — Это разновидность упырей, что относится к первой категории.

— Тогда необходимо в первой категории различать две группы, — подумав, решил Алек. — Те, кого мы просто изгоняем. Неуничтожимые. И те, которых мы просто убиваем. Смертные.