— Простите, — подозрительно глядя на друзей, решила поинтересоваться Юля. — А кто вот к последней группе относится?

— Вся кровососущая нечисть, — просветил ее Женька.

— Значит, все остальные… — штатный медработник сделала неопределенный жест рукой.

— Да, — злорадно усмехнулась Елена. — Все остальные неуничтожимы. Но некоторых мы можем изгнать из нашего мира, а некоторых не имеем права, так как этот мир им принадлежит в большей степени, чем нам.

— Жуть, — тоскливо протянула Юля. — А весь этот экскурс в демонологию к чему ведет?

— Хороший вопрос, — обидчиво прокомментировал Алек. В принципе он сам желал это узнать, но Юля его опередила.

— Он ведет к тому, что мы пока так и не смогли классифицировать нашу тень, — устало сообщила Елена безрадостный вывод.

— Суммируем наши умозаключения, — более бодро предложил Женька. — К невыводимым эта тварь точно не относится. К выводимым тоже как-то с трудом. Остается категория явлений, порожденных человеческой психикой.

— А что и такие есть? — не выдержала Юля. Ей вообще весь этот разговор как-то не нравился. Она недавно восприняла всерьез профессию подруги и, только увидев собственными глазами, что «Бюро магических услуг» находит свою клиентуру, начала верить в потустороннее. А вдруг выяснится, что большую часть нечисти убить невозможно, и еще, оказывается, есть некие чудовища, порождаемые человеком. Ее успокаивала вполне логичная вещь, что это единственный класс нечисти, стопроцентно поддающийся полному истреблению.

— Полтергейст, некоторые разновидности квартирных теней, формы проклятия, формы иллюзий и абстракций, — перечислил Женька.

— Это уже ближе к психиатрии, — прокомментировала медик.

— Именно! — согласилась с ней Елена. — И я думаю, что наша тень может относиться только к этой категории.

— Ага, — Алек нахмурился. — Но что с ней делать? Она не поддается воздействию силой, воздействию Словом, магическим формулам и символам.

— На формулы и символы мы ее не проверяли, — вспомнил Женька.

— А ничего, что у нас под капотом парочка формул нарисована? — переспросил маг.

— Похоже, что ничего, — заметила Елена. — По крайней мере, для нашей тени они точно ничего не значат.

— На вид и по фактуре эта штука напоминает некую эмоциональную субстанцию, — подумав, решил демонолог. — Что-то вроде ожившего настроения.

— В принципе да, — согласилась Елена. — Если не считать того, что тень эта накачана силой. Но, слава богам, не обладает разумом и волей. Хотя в этом я не уверена.

— Может, это все-таки проклятье? — предположил Алек.

— По структуре схоже, но не несет активной агрессии, — подумав, уточнила Елена.

— По-любому — это явление, созданное волей человека, — констатировал Женька. — Все остальные категории исключаются. А что оно по сути, не так важно. Важно понять, кто контролирует эту тень.

— Принято за основную версию, — Елена легонько хлопнула ладонью по столу. — Теперь необходимо проверить окружение Алины: друзей, коллег и родственников. На совместимость с тенью.

— И не только на это, — возразил Алек. — Вопрос о странностях Алининых взаимоотношений с близнецами остается открытым.

— Не только открытым, но и первостепенно важным, — с видом профессора на лекции внес поправку демонолог. — Вполне логично предположить, что наша тень имеет прямое отношение к некоторому ходу событий, которые должны развернуться через неделю. И главное, нам надо каким-то образом эти события предотвратить. Так что, о чем потолковать с людьми, у нас есть.

— Вот и толкуйте, — распорядилась Елена. — У меня дела бумажные, у вас… Сами понимаете.

— Хорошо, — миролюбиво согласился Алек. — У нас мать, отец, близнецы, лучшая подруга и друг детства. Как будем делить?

— Близнецов пока не трогайте, — предложила Елена. — Лучше не напрягать. Если они тоже верят в… эту чушь с двойным убийством, не стоит их нервировать.

— Согласен, — Женька сегодня был на удивление сговорчив. — Тогда ты, Алек, бери себе подругу, а я друга.

— С чего вдруг? — вообще странно, что демонолог решил отказаться от посещения дамы.

— Я, между прочим, почти женатый человек, — гордо заявил Женька. — И собираюсь хранить своей жене верность. И дабы не было искушений…

— Стоп! — возмутился Алек. — Я тоже при девушке.

— Ты при ком? — иронично переспросила Елена. — Это теперь так называется? Вы же с ней даже не…

И тут она наконец-то присмотрелась к своему лучшему другу повнимательнее. В Алеке произошли некоторые еле заметные изменения. Если бы они не провели столько лет вместе, Елена, возможно, и не обратила бы на них внимания. Но… Ее дорогой друг выглядел расслабленным, довольным и уверенным в себе. А это говорило только об одном.

— Поздравляю, — улыбаясь, иронично сказала она. — Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Женька с Юлей переглянулись, и только тут до них дошло.

— И как тебе это удалось? — тут же поинтересовался демонолог.

— Тебе весь процесс конкретно расписывать? — поинтересовался не очень любезно Алек. — Или объясняться образно? На примере пестиков и тычинок?

— Спасибо, — с достоинством отозвался Женька. — Сам процесс мне хорошо знаком. А вот как тебе удалось Лерку до этого довести — загадка века!

— Я думаю, про пестики и тычинки она тоже знает, — заметила Юля. — Чай, не маленькая.

— Логично, — вынужден был заметить Алек. — Так что, как видишь, друг, я тоже не могу себе позволить посетить Алинину подругу.

— Кстати, — вспомнила Юля. — А что это вдруг Женька стал почти женатым человеком?

— Так Ленка же согласилась, — беззаботно сообщил он. — В обед сгоняем до загса.

— Вынуждена тебя огорчить, — елейно улыбаясь, сообщила ему Елена. — Сегодня мы работаем без обеда.

— Ну, тогда…

— И вечером тоже задержимся на работе, — перебила она.

— Это нарушение трудового законодательства! — возмутился демонолог наигранно.

— У нас ненормированный рабочий день, — напомнила начальница.

— Значит, ты опять в пролете, — усмехнулся Алек. — Дуй к подруге.

— Давайте я к ней схожу, — вызвалась Юля.

— О! — обрадовался Женька. — Сходи. Поговорите между вами, девочками. Самое то!

— Идите вы, куда хотите, — устало отмахнулась Елена. — Только идите. Черт!

На телефоне беззвучно мигала кнопка вызова. Хозяйка «Бюро» тоскливо глянула на свои бумаги и поднялась из-за стола. Ее присутствие требовалось в отделе порчи и сглаза.

Сегодня экстравагантная Гелла выглядела еще более странно, чем обычно. Глядя на нее, создавалось впечатление, что девушка только что закончила обход соседей после маскарада ночи под Хеллоуин. Волосы ее отливали ярко-фиолетовым, в тон была подобрана и губная помада. Глаза подведены сизо-синим. Размашисто, от души. На девушке было надето расшитое огромными блестками платье-блузон чернильного цвета, подол которого с трудом прикрывал то, что принято прикрывать. Черные чулки и сапоги выше колен из мягкой блестящей кожи дополняли композицию. Весь этот блестяще-мрачноватый наряд вполне соответствовал трагичному выражению лица ведьмы.