Марго вспомнила свои хождения по рынкам, когда продавцы, к которым она пыталась устроиться на работу, в ответ хамили и насмехались над ней.

– Да, ты оказался прав.

– Ну вот видишь!

– Но ты знаешь, мне всё равно на душе как-то не по себе, что мы нечестным путём всё это получаем. А мне так хотелось вернуться к спокойной, правильной, честной жизни. Я хочу быть как все! Я хочу быть полезной обществу!

– А ты и так полезна. Ты очень даже полезна! Вот, например, возьмём природу. Всякие там очаровательные зайчики, белочки, тушканчики всю свою жизнь трудятся, не жалея лапок, чтобы прокормить себя, чтобы сделать запасы на зиму, чтобы вырастить детёнышей. Каждый из них старается выжить, чтобы продолжить существование своего вида. Замечательно! А как же хищники? Волк, лиса? Ведь они поедают этих милейших зверушек! Зачем же природа их создала? Жили бы на земле одни травоядные, и всем было бы хорошо. А? Так зачем? Должен же быть какой-то смысл в этой кровожадной резне! Ведь в природе не бывает чего-то ненужного, лишнего. Так вот, милая моя Марго, природа создаёт хищников, чтобы те помогали травоядным, делали их вид более жизнестойким. Ведь хищники поедают самых слабых, самых глупых, медлительных, неуклюжих представителей травоядных. И тем самым в продолжении рода участвуют только сильнейшие, умнейшие и более ловкие зверушки. Недаром хищников называют санитарами леса. То же самое и у людей. Нам удаётся обмануть лишь самых глупых, доверчивых людей, так сказать, лохов. Ты знаешь, как называется наша страна?

– СССР. Союз Советских Социалистических Республик, – недоумевая, ответила Марго.

– Нет. Она должна называться СНГ: Страна Непуганых Глупцов. Ты посмотри вокруг. Миллионы, миллиарды лохов гуляют по земле, пока не попадутся в руки к ворам, бандитам, убийцам. А наша задача – не допустить этого, научить этих глупышек, обжегшись на молоке, дуть и на воду. Ведь мы не будем отнимать у них последнее. Нет, что ты! Они сами нам будут отдавать столько денег, сколько им не жалко. Это их плата за жизненный урок. Мы с тобой не только санитары общества, мы его учителя! Так что ходи с высоко поднятой головой и гордись своей профессией!

– Но нас за это могут посадить в тюрьму! – всё ещё не могла успокоиться Марго.

– Нет, не бойся. Люди никогда на нас не заявят в милицию.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что никто из них не захочет признаться в своей глупости. Они будут с радостью отдавать нам деньги, благодарить за это, а через некоторое время, поняв, что их надули, постараются навсегда забыть об этом неприятном инциденте. И поверь мне, они не то что в милицию не пойдут, они постесняются даже друзьям рассказать о том, как глупо влипли.

– Я не верю тебе! – покачала головой Марго.

– Ну что ж, сейчас я тебе это докажу, – Макс остановился и задумался. – Так, что бы такое придумать? О! Вот театр имени Пушкина. Замечательно! Теперь смотри. Твоя задача: молчать и лишь поддакивать мне. Согласна?

– Хорошо.

Они сели на скамейку, и Макс взглядом охотника стал выискивать в толпе жертву. Вдруг он оживился, тряхнул головой, откинув прядь волос со лба, и, встав со скамейки, сделал шаг навстречу миловидной девушке.

– Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но можно вас задержать на пару минут? – спросил её Макс своим вкрадчивым, чарующим голосом.

Ну какая девица отмахнётся от такого красавца? Девушка, естественно, остановилась и даже присела с ним на скамейку.

Макс несколько минут восхищённо разглядывал её лицо. Незнакомка даже не выдержала такого пристального взгляда и засмущалась.

– Что вы хотели мне сказать? – напомнила она ему.

– Ах да, простите. Я просто так очарован вашими совершенными чертами лица, что даже забыл о деле. Прошу прощения. Так вот, у меня к вам деловое предложение. Вы у себя в театре двадцать третьего в репертуаре не заняты?

– В каком театре? О чём вы говорите?

– А вы разве не актриса? Вы не из МХАТа?

– Я? Нет, что вы! Я работаю медсестрой в больнице.

– В больнице?!! Нет, не может быть! Вы шутите! Нет?! Боже мой! Это ужасно! Как вы могли так кощунственно поступить с тем даром, которым вас щедро наградила природа?! С вашей-то восхитительной внешностью и колоть уколы в задницы да выносить утки за больными? О нет! Вы преступница! Да-да! Так бездарно убивать свою красоту среди калек, вместо того чтобы украшать собою храм искусства, – это преступление! Столько девиц, которые не обладают и сотой долей вашей красоты, осаждают театры и киностудии, вообразив себя будущими примадоннами, а девушка, которая могла бы блистать на сцене и на экране, влюблять в себя миллионы поклонников, вместо этого похоронила себя заживо в обшарпанной больнице с запахом хлорки, гниющих ран и мази Вишневского! Это чудовищно!!!

– Вообще-то я хотела поступать в театральное училище, – робко произнесла девушка, подавленная напором его пламенной речи.

– И что же вас остановило?

– Родители были против. Они сказали, что всё равно у меня ничего не получится, а профессия врача очень даже престижная.

– Ваши родители – детоубийцы! – безапелляционно заявил Макс. – Они лишили вас будущего, они лишили вас жизни! Теперь вы будете уныло стареть в больнице. Вместо изысканных духов вы будете вдыхать запахи испражнений парализованных калек, вместо бархатных и парчовых платьев вы будете носить застиранные халаты с пятнами крови и мазей, а вместо длинных наманикюренных ноготков ваши пальчики будут украшены пятнами зелёнки и йода. А через несколько лет, уверяю вас, ваш румянец поблекнет, глаза потускнеют, кожа на руках огрубеет. Никто потом и не вспомнит, какой красавицей вы были когда-то.

Даже Марго передёрнуло от этих слов, а девушка вообще пала духом. Макс дал ей время в полной мере ощутить панический ужас. Увидав, что у девушки губы начали подрагивать, а глаза увлажнились, Макс по-отечески улыбнулся.

– Но не унывайте. Судьба любит вас. Она сжалилась и послала к вам на встречу меня. Слава Небесам! Потому что я ваш ангел-спаситель!

Девушка недоверчиво подняла на него глаза.

– Вы?!

– Ну да, я. А разве вы не узнаёте меня?

Девушка внимательно его оглядела.

– Вообще-то вы кого-то напоминаете, – неуверенно сказала она, стесняясь признаться, что совершенно не знает, кто он такой.

– Вы в театре Пушкина были?

– Нет, не была. Я ходила в Ленком на «Юнону и Авось» и в «Сатиру» на «Женитьбу Фигаро».

– Н-да, негусто. Но это всё старьё, рухлядь! Сейчас в моде другие спектакли. Вот наш театр… Да, забыл представиться, я Сергей Ефремов, да-да, сын того самого, который в «Три тополя на Плющихе» таксиста играл. А вот она, – Макс показал на Марго, – Ирина Терехова, племянница известной вам Маргариты. Так вот, мы играем в театре Пушкина. И недавно нам, молодым артистам, разрешили в честь юбилея поставить спектакль о Пушкине. Здорово, правда?! Так вот, почти все актёры на роли уже набраны. Я буду играть Дантеса, а Ирина – Анну Керн, которой Пушкин замечательные стихи посвятил. «Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты, как мимолётное виденье, как гений чистой красоты! В томленьях грусти безнадежной, в тревогах шумной суеты звучал мне долго голос нежный и снились милые черты»… Гениальные строки! Так вот, уже набрали всех, кроме главной героини – Натальи Гончаровой. Мы в шоке, режиссёр наш в трансе! Он уже от отчаяния выдернул на своей лысине последний пушок! Ведь скоро юбилей нашего театра, а спектакль даже не репетировался! Сами понимаете, любую актрису на эту роль не возьмёшь. Поставишь какую-нибудь дурнушку, а зритель будет весь спектакль удивляться: «И из-за этой корявой тётки стрелялись гениальный поэт и светский красавец? Какая глупость!» Действительно, глупость… Увы, подходящей артистки, которая была бы хоть чуточку похожа на оригинал, в нашем театре не нашлось. Мы уже хотели отменять спектакль. Думали, что всё пропало… И тут идёте вы! «Хвала любви, хвала богам! Вновь лиры сладостной раздался голос юный, и с звонким трепетом воскреснувшие струны несу к твоим ногам!» Вы – копия светской красавицы Натальи! Вас даже гримировать не надо. Просто невероятно! Это судьба! Это грандиозная удача! Ну, вы согласны?