— Теперь вижу. — Кивнул служитель Ночной Сестры и освободил мне путь.

Подтвердив своё Сродство с Тенью, я стал для истинного Жреца более близким человеком, чем даже родные братья и сёстры. Я тот, кого одарила своим благословением его истинная духовная мать — Сегуна. И если кто-то из его свиты сейчас поднимет на меня руку, Жрец лично его убьёт или искалечит, тут по его желанию и настроению.

— Да будет твой шёпот услышан. — Кивнув служителю, произношу формальное пожелание, которое адресуется только жрецам Тени и никому более.

— Да будут твои шаги тихи и бесшумны. — Склонив голову, произносит мастер Теней.

Эти слова — не только формальное благословение, но и разрешение мне идти куда шёл.

— Кыш. — Короткая команда, небрежный жест рукой, который сопровождает движение всех окружающих теней, и за считанные секунды улица словно вымирает.

У городской стены остаёмся только мы со жрецом. Что же касается всех остальных, то они разбежались и скрылись в подворотнях, будто испуганные уличные крысы. Судя по всему, Жрец собирается меня сопровождать в моей молитве. Это было не то, что бы мне хотелось, но и возразить ему я не могу, в данном случае он как раз в своём полном праве. Мы вдвоём подходим к нужному месту и синхронно садимся перед внешне ничем не примечательным участком городской стены. Жрец что-то бормочет неразборчивое, и нас накрывает Теневым Куполом, делая нашу пару незаметной даже для наблюдателей начальных ступеней Легендарного Витка.

Стараясь не обращать внимания на сидящего рядом служителя Сегуны, прикладываю руки к холодному камню и тянусь к истинному Алтарю. Тянусь, конечно, не руками, а пропущенными через Теневое Сродство мыслями и желаниями. В отличие от прошлого раза, сегодня Отголосок Ночной Сестры на мои молитвы отзывается почти сразу. Каждой клеточкой своего тела, каждой крупицей энергии Ядра я ощущаю направленное на меня божественное внимание. Ночной Сестре понравилась моя выходка на церемонии награждения. Тень мною довольна. Сегуна улыбается.

Самое время для просьбы, и я молю даровать умение “Теневого Плаща”. Только вот Отголосок Госпожи Теней небрежно пропускает просьбу мимо своего внимания. “Играющий с Тенями” — Даровано мне этой ночью.

В Прошлом Цикле я знал только двоих, кто умудрился получить это умение. Один был местным мастером Теней, а вторым — уже знакомый мне и в этом Цикле, встреченный во время второго группового задания, Раху.

“Играющий с Тенями”, в отличие от “Теневого плаща”, является навыком высшего, легендарного ранга. Только я вот не очень-то и рад его получению. В теории “Играющий” — невероятно сильное умение, в максимуме своего развития оно позволяет создать из своей тени физического клона и управлять им удалённо. Перспективы, которые открывает подобный навык, трудно переоценить. Только, как обычно для Айна, не всё так просто. Во-первых, этот навык нужно развивать и тренировать, причём не менее интенсивно, нежели Иллюзии. Во-вторых, дальше его второй ступени, которая позволяет слышать и ощущать всё, на что падает твоя тень, с тремя Звёздами Таланта в Тенях мне не продвинуться. И я даже не уверен, что создать полноценного Теневого Клона возможно без пятёрки Звёзд. Вот и получается, что до того, как я выполню задание квестеров на поиски забытых алтарей, этот навык для меня менее полезен, чем простой и многим известный “Плащ теней”.

Отголосок Сегуны, видимо, считает, что даровал мне великое благословение, но лучше бы он просто прислушался к моим молитвам, без этой “отсебятины”. Разумеется, я приложил максимум усилий, чтобы не показать своего раздражения. Быстро поблагодарив Ночную Сестру, поспешно прервал медитативную молитву. Когда мои глаза открылись, то первое, что увидел, было острие чужого клинка, замершее в паре миллиметров от моего зрачка.

— Твоя молитва была услышана. — Словно научившийся говорить питон, шипит на меня Жрец Тени, буквально принюхиваясь ко мне в поисках проявления недовольства своей Госпожи.

То, что Тени меня не прокляли, несмотря на моё взаимодействие со Светом, несколько не укладывается в картину мира, привычную для жреца, и чтобы его успокоить, я вытаскиваю козырного туза:

— Визуализация.

– “Играющий с тенями”. — Видимо, горло жреца пересохло от увиденного, и он скорее прокашлял это, чем прошептал. — За всё время, что Служу, не видел подобного Дара. Как не видел его мой предшественник, и тот, кто был до него.

— Пути Тени неисповедимы, — выдал я немного переиначенную знакомую каждому землянину сентенцию.

— Пути… Тени… Неисповедимы… — Растягивая каждое слово, произнес жрец, устремив свой взгляд в небо, по которому как раз проплывала полная Сегуна. — Истину услышал я. — Уже более твёрдо сказал служитель Теней. — Благодарю тебя за наставление, Брат. — Поднявшись, Жрец Ночной Сестры поклонился мне до земли.

Так как любое моё слово разрушит иллюзию момента, я молча встал на ноги, формально кивнул Жрецу и шагнул за границу Теневого Купола.

Несмотря на то, что Жрец Ночной Сестры меня узнал, его приспешники и тем более остальные жители трущоб о моей личности осведомлены не были. Поэтому, как только вышел из-под защиты магического купола, сразу прикрыл лицо капюшоном и затемнением от Иллюзии. После того как Жрец меня признал, и я вознёс мольбу Сегуне вместе с ним, его прислужники, разумеется, меня преследовать не стали. Но всё равно, прежде чем направиться домой, я изрядно попетлял по ночному городу. Никакой слежки не заметил, никакой любопытный житель трущоб за мной не увязался. Так что, сделав приличный крюк и дойдя почти до пирсов торгового порта, повернул в сторону уже ставшего почти родным квартала.

Шёл по ночному, практический пустому, Триесу и размышлял над тем, что мне делать с новым умением Тени. Начать его развивать, с прицелом на то, что я всё же выполню задание на поиск скрытых алтарей, или не рисковать? Если у меня не получится уложиться в сроки данного квеста, то штраф обнулит мои Звёзды Таланта в Тени, и соответственно, сделает бесполезным все теневые умения, навыки и заклинания. Конечно, я верю, что мне по силам выполнить задание, но шанс на провал всё же есть, и игнорировать его было бы опрометчиво. Именно поэтому, до того, как нашёл все скрытые алтари, я собирался брать только простейшие базовые умения Тени, не требующие временных затрат на изучение и приносящие пользу здесь и сразу, такие как Плащ Теней. Или дающие ситуативную выгоду, как Поцелуй Сегуны. Увы, Играющий — навык другого порядка. Он может быть как прекрасной инвестицией в будущее, так и бесполезным грузом, на развитие которого будет потрачена куча времени и сил, которые