Да, я был на учебных станциях в универе и синхронизировался с разными видами дроидов и клонов не один раз, но тут все было по-другому. Я был один на один с этим миром, который невозможно было объять ни одним сенсорным чувством. Здесь был вечный холод, вечная тишина и только глыбы синего прозрачного льда выдавали присутствие хоть какой-то жизни.

Первые несколько километров дались мне достаточно легко. Ландшафт был простым, совпадал с картой, я хорошо просматривал местность. Мы просто продвигались вперед: где-то быстрее, так как дорога была прямой, где-то медленнее из-за высоких сугробов и ледяных препятствий.

В какой-то момент мне стало скучно просто шагать, и я решил немного пробежаться. Бегал дроид небыстро. Либо толстому «Чаппи» нужно похудеть, либо я на нем вряд ли смогу урвать что-то ценное.

Еще через несколько километров дороги местность стала неровной. Потемнело, усилился ветер. Черт, еще и не видно ничего! Надо будет подкрутить ему настройки перед следующим выходом.

Такое впечатление, что прошлый лаборант три года провел на солнечном курорте, а не в ледяных пустошах. Мой спот, собранный из никому ненужных запчастей, был и то лучше настроен, чем государственный дроид-инженер.

Я довольно улыбнулся, вспомнив про собаку. Надо будет выгулять ее. Хочется верить, что всегда есть шанс обнаружить что-то интересное, даже в ненужном никому секторе «Эхо».

Меж тем идти становилось все сложнее, и я уже понимал, что есть риск не вернуться обратно засветло. Интересно, как у этой модели с ночным зрением? Так же фигово, как с дневным? Теперь я уже ругал себя за то, что не проверил как следует все настройки перед выходом.

Меня сбивал звук сигнала, мысли о непонятной поломке, незнакомая местность, лапша, куча информации, которая свалилась на меня за последние несколько часов. В стрессовой же ситуации важно максимально позаботиться о собственной безопасности и быть сосредоточенным на одной задаче. Сейчас моя задача состояла в том, чтобы каким-то волшебным образом преодолеть сплошную стену из снега и льда, в которую уперся дроид.

Я осмотрелся вокруг. Стена простиралась в обе стороны, насколько хватало глаз. Значит обойти не вариант! Поднял голову — высота около сорока метров. Возможно, придется долбить ступеньки. Со скоростями «толстого» это займет час как минимум.

Я нагнулся и стал изучать подножье возникшего препятствия. Вскоре я увидел, что в нескольких метрах от дроида лед был другого цвета: прозрачный с зеленоватым оттенком. Это внушало надежду на то, что там есть подземная пещера!

Так и было! Все же мои знания о местности из прошлой жизни мне сильно пригодились и в этой. Жаль тут не растет мох на деревьях (как, собственно, и деревьев), а то я рассказал бы всем этим ученым конца двадцать второго века, как определить линию север-юг без всяких новомодных приборов.

Пробить, засыпанный льдом вход в пещеру оказалось довольно просто. Считай прорубь себе лазером выжег. И нырнул вниз.

Включил сканирование местности. Кажется, проход был сквозным. Стены, пол, потолок переливались изумрудными оттенками, словно подсвечивались изнутри источником рассеянного золотисто-зеленого света.

Впереди я увидел остатки оборудования — первые следы человеческого присутствия на всем моем пути. Видимо, когда-то тут было небольшое месторождение. Я решил присмотреться. Меня, прежде всего, интересовало, все что можно продать, плюс запчасти для спота. Хм, интересно. Хлам, снова хлам, ржавый хлам. Кость? Рог или зуб?

Надо будет по возвращению почитать бортовой журнал станции. Поискать эхо первых поселенцев.

Вскоре я увидел выход. Дальнейший мой путь осложнялся разве что более гористой местностью. Мне приходилось несколько раз подниматься на невысокие холмы, обходить ледяные завалы, разгребать наваленные на моем пути сугробы из ледяной крошки.

Лед, лед, камни и еще раз лед. Ни рекламных щитов, ни вышек сотовой связи, ни заправок, ни мусора, оставленного туристами. Только моя станция, окруженная горами.

Хотя… Я присмотрелся получше. В зону действия радара попадало красное силовое поле. Оно было в нескольких сотнях километров от меня. Вот уж где шла интересная движуха по борьбе и уничтожению монстров. Уверен, что народ в той зоне отлично прокачивался и ежедневно зарабатывал кредиты себе на счет. Будь у меня хороший боевой клон, лучше всего майтеновский, я бы обязательно пошел туда. Но у судьбы и у профессора на меня совершенно другие планы.

Я спустился с холма и продолжил путь. Ветер снова стих, видимость стала лучше.

Наконец, я увидел мигающий красным датчик. Он располагался на некоем подобии столба. Да, все нанотехнологии остались в центре Вавилона. Здесь же был мир, каким я его привык видеть еще до своей заморозки (не считая того, что я управляю роботом путем синхронизации с ним с помощью шлема).

Поломка была видна невооруженным взглядом. Крышка блока управления погнута, а внутри хохлома из проводов, которые похоже кто-то перегрыз. На всякий случай обернулся, пытаясь высмотреть, нет ли этого зубастика поблизости. Вроде нет, хотя видимость приближалась к нулевой. Снял датчик целиком, обесточил, чтобы выключить сигналку, и закинул в контейнер.

Если на станции есть запасной, то завтра завтра придется сюда опять переть, а пока можно возвращаться.

Надо признаться, что я порядком устал с непривычки. Сказывались неподвижность тела в кресле и переизбыток впечатлений сегодняшнего дня. Мне уже хотелось отсоединиться от дроида, лечь на обычную кровать, включить Цоя (к сожалению, оригинал я найти не смог, только генерацию нейросеткой) и полистать бортовой журнал.

Маршрут обратно показался мне легче, хотя, возможно, я просто привык перемещаться в дроиде.

Вскоре я снова оказался у входа в изумрудную пещеру. Теперь, когда я понимал, что успеваю вернуться до темноты, мне захотелось получше изучить оставшееся там оборудование. Я мог проглядеть что-то ценное.

Вдруг я услышал звук, похожий на топот множества ног или лап. Что за фигня? Радар же не показывал никаких монстров! Топот приближался.

Я принял боевую стойку и активировал оружие. Даже если это те самые любители грызть металл, то встреча может оказаться не в мою пользу. Оружие «Чаппи» было предназначено больше для того, чтобы разбивать лед, нежели для драки. А если это кто-то посильнее?

Через минуту я увидел своего врага. Четырехлапая хрень, похожая на крысу, но размером с перекормленного поросенка, вылезла на камень передо мной и начала скрести его когтями.

В голове мельком всплыло описание из справочника — «Ледяной хорек» — средней опасности существо, напрягающее людей только, когда объединяется в стаи. Легкая мишень для любого боевого дроида, но опасный соперник для меня: медленного и неповоротливого.

С другой стороны, это же не только ценный мех, но и пара-тройка кредитов, если шкурку сильно не портить. Давай, подходи!

Но хорек не торопился, остановился напротив меня и ощетинился. Ледяная шерсть превратилась в острые иглы. Злые красные глаза уставились на дроида.

Я уже собрался напасть сам, как спину пронзила ноющая боль, а экран перед глазами запестрел сообщениями о полученных повреждениях. Еще две ледяных твари бросились на моего «Чаппи» со спины. Одна намертво вцепилась под колено, вгрызаясь в «суставы» робота, а вторая повисла на плече. И уже тогда, выставив когти, прыгнула и первая.

Хана котенку, то есть «Таймыру». Меня еще несколько раз кольнуло, и экран перед глазами постепенно начал гаснуть. Чертовы сосульки зубастые будто знали, куда надо бить. Сталь-то они не сгрызут, но проводка пошла по одному месту, оборвав контроль над дроидом. Экран погас, успев только мигнуть системной надписью:

#ERROR Ну ты и лошара, баклан…

Глава 5

Будь это более продвинутая разработка, я бы почувствовал намного более сильную боль. Чем круче была технология, тем точнее синхронизация. Говорят, когда погибал Ориджинал, физически мог умереть и его владелец. Тем не менее и нога, и плечо начинали ныть все сильнее.

Черт! Добытчик, блин! Сейчас еще и кредиты за порчу казенного имущества на меня повесят! Мало мне моего долга.

Нужно было отключаться, вылазить из кресла и думать. Вызывать помощь, объявляя внештатную ситуацию, или пытаться запустить второго дроида.