А почему бы и нет? Почему я сразу о нем не подумал? Только потому что так и не успел сделать манипулятор? А зубы на что? Для него мне не нужно местное оборудование. Я могу управлять им с помощью джойстика, а собственный шлем у меня, к счастью, был!

Пора выгулять своего робопса на просторах Мерзлоты! У него уже будет первая серьезная задача — вытащить из пещеры первого дроида! Пусть собака заодно пройдется вокруг станции. Возможно, найдет, где произошла авария.

Как только я составил план действий, настроение мое сразу стало лучше. Мне грело душу, что моя собранная из старых запчастей собака — единственный робот, который здесь работал. Не зря я сидел ночами, придумывал ее, собирал и разбирал, менял то, что меня не устраивало. В этом механизме я точно был уверен на все двести процентов.

Я решил не тратить время на полноценный завтрак, а снова ограничился суперфудом. Достал свои очки и джойстик, поудобней уселся в кресле.

Ну что, моя хорошая, фас! Нам сегодня предстоит отличный день!

* * *

Буду честен: видеть мир глазами дроида (пусть и старого инженерного клона) гораздо прикольнее, чем смотреть на этот же мир с помощью самодельного робота-собаки. Можно было даже шлем не надевать, а просто подключиться к монитору. А звук шел, как в наушниках со средним шумоподавлением и без объемного звучания. Способность что-либо чувствовать отсутствовала полностью, в виду невозможной синхронизации.

Хорошо, что я вчера сделал копии нужных мне карт и загрузил их в очки, так как рано или поздно собирался выгулять своего четвероногого друга. Просто не знал, что это случится так скоро, и что я вообще останусь без доступа к картам и радарам.

Я сомневался, что после вчерашней бури собака сможет выйти из бокса. Предполагал, что вход замело сугробами. Уже мысленно настроился на то, что придется рыть тоннель и пробираться под снегом. Каково же было мое удивление, когда открылись ворота гаража и спот спокойно переступил порог. Снега не было.

Я вспомнил вчерашний белый вихрь за окном и не поверил своим глазам. Но факт оставался фактом. Только лед и камни. Никаких сугробов.

Я направил пса уже знакомым маршрутом. Собака двигалась быстро. Пару раз я останавливался, так как улавливал какой-то шум. Радар со станции не работал, а встроенного в споте не было. Так что приходилось вертеть мордой и звукоуловителями, спрятанными в имитации ушей. Но за шумом ничего не последовало. Возможно, где-то просто падали куски льда.

Вскоре спот добрался до пещеры, скатился внутрь и замер, высматривая ледяных монстров.

Зато я вскочил с кресла, ударив по нему кулаком от захлестнувших меня эмоций.

«Толстый Чаппи» пропал. Его не было там, где на меня вчера напали.

— Ля, вы крысы… — я схватился за голову.

Если поломка дроида в Мерзлоте — это дело житейское, то потеря целиком — это уже реальный залет, баклан… Дополнительные двадцать тысяч кредитов к моему долгу — это же именно то, что мне сейчас нужно.

Я стоял посередине комнаты и пытался успокоить себя дыханием. Эту нехитрую практику мне подсказал в свое время мой тренер по боксу. Семь вдохов-выдохов в стрессовый момент, и потом ты уже способен рассуждать трезво. В этот раз тоже сработало.

Дроид не мог провалиться под землю или улететь на другую планету — его либо сожрали, либо уволокли. Сожрали и не оставили никаких следов? Вряд ли ледяные хорьки, которые ведут себя как крысы, были на это способны. Появилась какая-то другая тварь?

Я взял джойстик и повел спота внимательно осматривать землю. Ни огрызков, ни стружки, ни вырванных проводов. Значит, второй вариант. Утащили и захомячили на потом.

Я расширил круг поисков и нашел следы краски на остром камне. А потом еще нечто похожее на дорожку, по которой тащили что-то тяжелое.

Я направил робопса по следу. Он привел меня ко входу в небольшой ледяной тоннель. Робот в полный рост, туда бы не прошел, а вот лежа плашмя вполне. Не со свистом, но со скрипом. Защелкав пальцами по джойстику, «сложил» спота на четвереньки и ползком отправил в низкую нишу.

По моим ощущениям тоннель уходил вниз. Вдруг лапа собаки задела какой-то предмет. Это был оранжевый кусок карабинчика, закрывающего контейнер на спине дроида. Следом мелькнул кусок белого карбона — это уже откуда-то от головы откололось.

Мы были на верном пути. Но осталось ли от клона хоть что-то? Подлежит ли он вообще восстановлению?

Спот продолжал петлять по ледяному лабиринту, спускаясь все ниже и ниже под землю. Я сверился с навигатором в шлеме. Мы удалялись все дальше и дальше к краю сектора.

Хватит ли у него батарейки, чтобы пройти по следу и потом вернуться? По идее там стоит нормальная батарея, которая должна продержаться четверо суток как минимум даже в условиях Мерзлоты. Но здесь в любой момент все может пойти не по плану.

Тоннель заворачивал, и я направил собаку правее, но мой робот продолжил двигаться прямо и уперся в ледяную стену. Вот же засада! Связь! Собака находится под землей и далеко от станции. Откликается на команды уже через раз. Кажется, сейчас я могу потерять свою последнюю технику. Найти ее потом в этих тоннелях — утопия. Дроидов у меня больше нет, а в скафандрах в Мерзлоте не ходят.

Я подождал пару секунд и повторил команду. На этот раз сработало. Спот повернул и забежал в пещеру, все пространство которой было заполнено различными кристаллами. Между дальними камнями торчала, застрявшая задница «Таймыра»!

Пробраться к нему было той еще задачкой. На маршруты по острым кристаллическим стелам собака не была заточена. Спот скользил и буксовал. То и дело приходилось искать пространство для маневра, при этом рискуя потерять связь окончательно.

Наконец мы добрались до застрявшего дроида. Да, работа предстояла нешуточная. «Таймыр» сильно провалился одной ногой в ледяную расщелину и беспомощно торчал посередине пространства. Левая рука и шея были сильно повреждены, как и часть головы. Кто же так вогнал его в лед? Неужели все те же крысы? Или все же здесь успел побывать другой монстр?

Дроида придется выкапывать. Причем рыть нужно будет глубоко.

Я добавил мощности в лапы и начал копать. Да… это была не мягкий городской газон, а лед и камень Мерзлоты. Собака с трудом пробиралась сквозь твердые кристаллы, отбрасывая зубами большие куски по сторонам. Кстати, от ударов о землю они не разлетались. Надо будет почитать про свойства этих льдов: что-то я не припомню, чтобы они плавились или таяли.

В близком приближении я смог хорошо разглядеть материю этого места. Лед переливался различными цветами от кристально-белого и светло-голубого до зеленого и был невероятно прозрачным. Он был даже больше похож на какую-то ценную породу, настолько был красив и неоднороден.

Пальцы у меня уже порядочно устали, нажимая на одни и те же кнопки на джойстике. По моим подсчетам я провел за раскопками уже около часа. Мы, конечно, продвинулись, и я попробовал освободить дроида из его ледяного заключения, но первая попытка успехом не увенчалась.

Черт, как не вовремя сломалась вся эта дурацкая система на станции. Я бы подключился через спота, синхронизировался, и он бы мог попробовать сам себя раскопать. Если, конечно, он вообще включается. О повреждениях дроида думать сейчас не хотелось.

Ну что же, монотонная работа тоже работа. Хоть и не очень интересная. При этом я кайфовал от того, как вела себя собака. Это был идеальный робот. Идеальный, мной собранный робот!

Тем временем яма, в которой застрял дроид стала шире и глубже. Еще немного и я смогу его вытащить.

Вдруг я увидел странные вибрации: как будто кто-то трясет экран моего монитора. А потом и датчики зашкалили, затрещав на манер счетчика гейгера и показав повышенный силовой фон. Так! Интересно, что это за энергия и где ее источник? Монстр? Месторождение? Какой-то материал?

Я решил ориентироваться на волны и направил спота копать там, где по датчикам всплески энергии было выше всего. Чем ближе пес был к источнику, тем сильнее бомбило излучение.

Вдруг нос собаки уткнулся во что-то твердое. Здесь фигачило так, что я еле остановил себя, чтобы не снять шлем. Что это? Точно не монстр. Предмет был неподвижным, но при этом энергетически заряженным. Может быть, какой-то артефакт? Оружие? Новая, никому еще