возле теплицы, в которой на веточках, как маленькие солнышки, висели красные помидоры. Соня залюбовалась этим урожаем, дивясь, сколько же в мире чудес!

И вдруг она услышала слабенький голос Мартына.

– Соня, это я.

– Где ты, Мартын? Я слышу тебя, но не вижу…

Из-за густой картофельной ботвы высунулась знакомая мордочка с круглыми глазками, потом выскочил сам лисенок.

– Как ты нас нашел?

– Не большие трудности для зверей. Я по запаху шел за вами, мне это не трудно. А еще я нашел свой дом. Моя мама так и не вернулась, а в норе плачет голодная сестренка. Дай мне какой-нибудь еды.

– Ох, Мартын, я так не могу, я должна о тебе рассказать своей маме, чтобы она дала для тебя еды.

Соне показалась, что ее дружок жалобно всхлипнул.

– Если ты обо мне расскажешь своей маме, она собак на меня спустит.

– Какой же ты глупый, – всплеснула руками девочка, – во-первых, у меня очень добрая мама, а во-вторых, у нас нет собак,

– А почему собаками пахнет? – настаивал на своем встревоженный лисенок.

– Пахнет собаками? – удивилась Соня.

– Да, я это чувствую, – опять, совсем как ребенок, всхлипнул зверек.

– Так это у наших соседей есть две собачки, но они всегда в доме, их на улицу без привязи не выпускают. Они очень редкой породы. – Соня придала своему голосу самые нежные, утешительные интонации.

– Ладно, будем считать, что они не опасны, – лисенок немного осмелел. – Но ты все-таки принеси мне что-нибудь из еды.

Соне было очень жалко своего маленького друга, она даже хотела его обнять, обогреть своим теплом, утешить, показать все лучшее, что у нее было – свои игрушки, качели, батут, созревающие помидоры, душистые кусты шиповника, свои рисунки. Она любила делать иллюстрации к сказкам, которые ей читала мама. Там были изображения и хитрой лисы, выгоняющей петушка из его избушки. И сейчас, глядя на своего простодушного рыжего знакомца, девочка не могла поверить в то, что лисы такие хитрые. Соня задумалась и не заметила, что лисенок дергает ее за полу курточки, напоминая о своей просьбе.

– Да, Мартын, я принесу тебе еды, – сказала девочка и предупредила: – Но после ужина я обязательно расскажу о тебе маме.

– Сначала принеси еды, а потом расскажешь, – недовольно буркнул малыш.

Соня забежала в кухню, мама готовила мясное блюдо, и девочка взяла со стола не пригодившиеся обрезки мяса.

– Куда ты их хочешь отнести? – спросила мама.

– Лисенку, – честно ответила Соня, подготавливая неминуемую встречу лисенка и мамы.

– Хорошо, неси, только не разбрасывай ничего по участку, – привыкнув к фантазиям дочери, понимающе ответила мама.

Даже не поблагодарив свою спасительницу, Мартын уплетал угощение умело и с удовольствием. Белыми, тоненькими, как иголочки, зубами он откусывал маленькие кусочки мяса, тщательно пережевывал, щурясь от удовольствия. Последние два кусочка он положил за щеку, отчего стал похож на запасливого хомяка.

– Это я отнесу своей голодной сестренке, – пояснил Мартын. – А сейчас мне надо уходить в лес. Вдруг мама вернулась? Она будет беспокоиться обо мне.

Соня громко вздохнула, покачала головой, понимая, что не имеет права задерживать своего смешного друга.

– Мартын, ты хоть иногда приходи ко мне в гости, – сказала девочка, помахав рукой лисенку, незаметно исчезнувшему за кустом жасмина.

После ужина Соня рассказала о своей дружбе со зверьком маме, та, округлив от ужаса глаза, упрекнула дочку, известную фантазерку:

– Как ты могла без разрешения родителей разговаривать с лисой!

– Не с лисой, мама, а с лисенком, он совсем маленький, ему защита нужна, тем более, он был голодный. У него нет мамы.

– Куда же она подевалась?

– Мартын этого не знает, ушла на промысел и пропала.

– Ты выяснила, как его зовут? – спросила мама.

– Конечно. Его зовут Мартын.

– А ты хоть знаешь что-нибудь о жизни лис, доченька? Это же не сказочные существа, о которых пишут в книжках. Это – хищные звери. Давай спросим папу о лисицах.

Соня согласно закивала головой, и они отправились к папе. Мама сразу задала вопрос.

– Ты можешь рассказать нам с Соней все, что знаешь о лисицах?

– Что это вдруг у вас вызвала интерес эта хитрюга? – удивленно откликнулся папа, отложив в сторону книгу, которую читал.

– Мы потом расскажем о своем интересе.

– Хорошо, мои дорогие, все, что знаю о лисицах, я расскажу.

Папа немного помедлил, потом вдохновенно начал свой рассказ.

– Рыжая лисица, что водится в наших лесах – хищное животное из семейства псовых. Она питается, чем придется: мелкими грызунами, может схватить птицу, даже глухаря, уничтожить кладку яиц. Не откажется и от фруктов, ягод, корешков растений.

Выводок у лис большой, бывают случаи, когда на свет появляются до шести лисят. В первые месяцы жизни малыши похожи на волчат, и видимым их отличием является белый кончик хвоста.

Папа улыбнулся широкой улыбкой, показывая свое расположение к этим красивым малышам, и продолжил:

– Есть удивительные наблюдения об особенностях жизни лисиц. Например, как они избавляются от блох. Не знаете? Рассказать?

Соня с мамой дружно закивали головами.

– Лиса вырывает зубами пучок травы или мха, заходит с ним в воду, держа голову высоко над поверхностью. Паразиты, спасаясь от воды, начинают по шерсти зверя перебираться все выше и выше. Наконец забираются на пучок травы и думают, что спасены. Лисица терпеливо ждет, чтобы побольше ее мучителей собралось на приманке, которую она потом выплевывает. Вот таким образом она освобождается от надоедливых блох.

Соня от восхищения захлопала в ладоши. Было видно, что она заинтересовалась лисьим семейством. Папа продолжил рассказ.

– Кстати, лисы отлично плавают и могут на мелководье охотиться на раков и рыб. Ну а в беге им вообще равных нет. Скрываясь от преследования, они могут достигать скорости до пятидесяти километров в час.

– А для человека лисы опасны? – нетерпеливо выпалила Соня.

– Хищных зверей надо опасаться в любом случае. Когда лисица обороняется от других хищников, она может сильно травмировать его и сама заразиться вирусом бешенства. На юге лисы наиболее распространенный переносчик вируса бешенства.

– Но мы ведь живем не на юге. У нас же нет бешеных лис? – неуверенно спросила Соня.

– Лисица с вирусом бешенства у нас редкость, но, к сожалению, и здесь бывают несчастные случаи. – Папа замедлил речь, понизил голос, что, вероятно, означало конец поучительного рассказа: – Ну, дорогие мои, все, что я знал о лисицах, я уже вам поведал. Теперь ответьте мне, откуда такой интерес к умной и хитрой лесной красавице?

Мама посмотрела на Соню,