Астрид Линдгрен открыли благодаря конкурсу. В 1944 году она получила вторую премию за книгу «Бритт-Мари изливает душу», а в 1945-м – первую премию за «Пеппи Длинныйчулок». В том же году вторая премия досталась молодому дебютанту Хансу Петерсону, который на протяжении половины столетия был самым продуктивным писателем Rabén & Sjögren. Книга называлась «Как Стина и Ларс путешествовали».

Интересно проследить, как конкурс менялся. Каждый год заявляли новую тему, исходя из концепции издательства. У Rabén & Sjögren не было литературного манифеста в привычном смысле, Астрид Линдгрен была довольно-таки прагматичным издателем, она испытывала отвращение к какой бы то ни было идеологии. Тем не менее в анонсах конкурса они с Хансом Рабеном должны были предельно конкретно формулировать свои требования.

В 1947 году Астрид Линдгрен впервые оказалась в составе жюри и придумала тему конкурса. В этот раз у Rabén & Sjögren был совсем иной вектор: книги о различных профессиях. В фокусе оказались образование и карьера как отражение послевоенного оптимизма в отношении будущего.

В то время гендерный вопрос не стоял остро, и список победителей выглядел так:

Первая премия: Свен Ингвар «Привидение на борту» (книга для мальчиков).

Вторая премия: Бу Анкер «Крутой репортаж» (книга для мальчиков).

Третья премия: Май Ульвскуг «Где моя сестра?» (книга для девочек).

Все три победителя были дебютантами.

«Вчера выбирали победителей последнего конкурса (на лучшую детскую книгу о разных профессиях), было грустно, что я в этот раз осталась без премии. Но я ведь и не участвовала. Помимо доктора Рабена в жюри были писательница Эльса Нюблум и доктор Атторпс из Svenska Dagbladet. После заседания мы поехали на машине на виллу Ханса Рабена в Нокебю, там к нам присоединилась Эльса Олениус. Нас ждал прекрасный обед: сэндвичи, тарталетки с грибами, маринованный лосось и торт».

Олениус впервые не вошла в жюри, но на обеде в честь заседания присутствовала.

Когда в 1948 году пришло время для нового конкурса, издательство в очередной раз сменило вектор. На этот раз темой стало преодоление гендерных барьеров: на конкурс принимались книги, которые были одинаково интересны и девочкам, и мальчикам. Список победителей красноречиво показывал, насколько успешной была работа Rabén & Sjögren:

Первая премия: Каи Сёдерйельм «Помчимся к северо-западу». Рассказ о жизни в Финляндии в XIV веке.

Вторая премия: Оке Хольмберг «Сыщик Тюре Свентон».

Третья премия: Харри Кульман «В тайном порядке». Приключенческая книга о временах Наполеона.

Каким образом в Rabén & Sjögren смогли разом «угадать» трех писателей, чьи имена будут самыми значимыми в детской литературе следующих десятилетий? И Сёдерйельм, и Кульман были дебютантами. У Оке Хольмберга эта книга была третьей.

Конкурсы приносили огромный успех Rabén & Sjögren и Астрид Линдгрен. В 1949 году размер премии возрос пропорционально возросшей вере в себя. В 1948 году первая премия составляла 1500 крон. В 1949-м она подскочила до 10 000 крон. На этот раз соучредителями конкурса выступали журнал Vi и кинокомпания Nordisk Tonefilm. Номинация была незатейливой: «Лучшая детская книга».

На конкурс было подано 160 рукописей. Победителем стала Эдит Уннерстад с книгой «Путешествие кастрюли». Почетные упоминания заслужили Харри Кульман с книгой «Черное пятно» и Леннарт Ридшё с книгой «Обитатели пустоши».

Размер премии и впрямь был огромен. Dagens Nyheter прокомментировала это так:

«В четверг будет вручена премия размером 10 000 крон. Если бы такую премию заявили пять лет назад, небогатые писатели не поверили бы своему счастью, но с тех пор их акции выросли и конкуренция между издательствами значительно обострилась»[xi].

Dagens Nyheter не преувеличивала. Первая премия в 10 000 крон в пересчете на сегодняшний день составляет 187 000 крон; по размеру она составляла бы две премии Августа Стриндберга[19]. Неплохо для издательства, которое еще два года назад едва могло наскрести на зарплату сотрудникам.

В отличие от предыдущих лауреатов Эдит Уннерстад была уже состоявшейся писательницей. Ее детские книги выходили в издательстве Natur och Kultur, а романы для взрослых публиковали Wahlström & Widstrand и Norstedts. Но именно заявленная в конкурсе книга была колоссальным прорывом, и в 50-е годы писательница стала одним из самых популярных шведских авторов для детей. У Эдит Уннерстад были напряженные отношения с Астрид Линдгрен, что всерьез осложняло сотрудничество. Но в 1949 году дела пошли на лад. Астрид писала домой:

«Rabén & Sjögren присудило первую премию 10 000 крон за лучшую детскую книгу Эдит Уннерстад. Я была в составе жюри и отчасти способствовала тому, чтобы она участвовала в конкурсе, так что счастливая обладательница премии пригласила меня завтра вместе со всеми на обед в Grands veranda[20]. Эльса Олениус тоже придет».

«Черное пятно» Харри Кульмана оказалось не таким успешным, как «Путешествие кастрюли», но дерзкий сюжет привлек к книге большое внимание.

Детские книги становятся литературой

В чем же загадка стремительного восхождения Rabén & Sjögren на Олимп? Откуда взялись все эти детские писатели? Казалось, Астрид Линдгрен печет их как горячие пирожки. За исключением Эдит Уннерстад и Оке Хольмберга, все они были дебютантами, неизвестными широкому кругу читателей. Откуда ни возьмись явилась целая плеяда замечательных сочинителей. За короткое время издательство привлекло молодых авторов, книги которых шведские дети читали все последующее десятилетие. Период с 1945 по 1949 год был для Rabén & Sjögren таким насыщенным, что окончательно укрепил ведущую позицию издательства в мире детской литературы.

Что-то витало в воздухе: чувство свободы и вера в будущее, вырвавшиеся наружу с окончанием войны.

Мари Эвриг, первый руководитель Института детской литературы Швеции, описывает ситуацию так:

«Педагогический подход изменился. Свободное воспитание стало лозунгом родителей и учителей. После кошмаров, пережитых во время войны и власти нацистов, воспитание свободного, самостоятельного, надежного человека ценилось более чем когда-либо. Доминирующим стало формирование ребенка, а не жизнь взрослого»[xii].

Другим объяснением было то, что благодаря конкурсам Rabén & Sjögren удалось привлечь куда больше авторов, чем удавалось другим издательствам. Позднее многие из лауреатов признавались в интервью, что раньше не представляли себя в роли детских писателей. Они писали романы и другие тексты для взрослой аудитории. Одни зашли в тупик, другие получили отказы издательств. Многим помешала писать дальше война.