и как нам лучше напасть на тех наркоторговцев, что занимаются этим делом для «Землетрясения».

Добродушное настроение тут же покинуло грандмага — теперь я видел перед собой жестокого хищника, готового на все ради мести.

— Давай-ка подробности, Эйсон! — велел он мне.

— После того нашего нападения на наркоторговцев от «Звездопада» была усилена охрана и для магов «Землетрясения». Кроме того, они перестали выезжать в вечернее время за пределы клановой территории. В клане, похоже, сообразили, в чем причина нападения на «Звездопад» и что их кураторы за наркоторговлей тоже могут пострадать, как пострадали кураторы «Землетрясения».

— И что изменилось? — спросил Зерелиус.

— Последние два дня они вернулись к прежнему режиму. Снова расслабленно путешествуют по столице в любое время, возобновили визиты в бордели и к бандитам, с которыми сотрудничают в торговле наркотиками. Охрана тоже уменьшилась, стала прежней по составу.

— Как-то это подозрительно — не так и много времени с того нападения прошло, — сказал задумчиво Зерелиус. — Если они вообще принимали меры предосторожности, то почему вдруг их отменили? Это выглядело бы логично в том случае, если бы поймали убийц тех магов из «Звездопада». Но мы же знаем, что это не так!

И старик выразительно посмотрел на меня.

— Согласен, подозрительно, — кивнул я, — вполне могут задумать устроить засаду. Но у нас есть преимущество — вы способны обнаружить практически любую ловушку, что они устроят. Вряд ли они пошлют в засаду грандмагов…

— А почему вряд ли? — перебил меня Зерелиус.

— У них есть два грандмага, но один алхимик, а другой — сам глава клана — артефактор. Да и очень сомневаюсь, что такие высокопоставленные персоны будут ночами просиживать за кустами, ожидая нашего нападения. Но даже если предположить это — я уверен, что ваши поисковые заклинания боевого грандмага смогут увидеть и засаду, скрытую грандмагом-алхимиком или артефактором.

— Верные и глубокие познания, Эйсон! — удивленно покачал головой старик. — Все так и есть. Ладно, раз ты понимаешь, что дело с этим нападением совсем не такое простое, как в первом случае, то выкладывай, что ты предлагаешь.

Я нарисовал на принесенной с собой бумаге привычный для следующей ночи маршрут магов-наркоторговцев, точки, где наиболее вероятны засады, изложил, как представляю себе наши возможные действия. Зерелиус следил за моими выкладками с неизменным интересом, а потом поднял кустистые седые брови, хмыкнул и кивнул:

— Разумный расклад и разумные предложения. Давай так и поступим.

Сегодня мы на этом и расстались.

А следующим вечером встретились уже в том самом коридоре у морга. Зерелиус явно наведался в город за покупками — на нем был темный, как ночь, балахон, который я раньше у него в гардеробе не видел. Маска тоже была новой, и даже с изображенной на ней темно-синей летучей мышью — такие таскала молодежь. Нечасто столь легкомысленную вещь увидишь на маге такого высокого разряда! Но я сообразил, что это сделано специально — так никто и не заподозрит в старике серьезного мага. Подумают, что старикан просто выжил из ума и не следит за модой, раз нацепил вещичку для молодых парней.

Портал в город пришлось рискнуть открыть в большом парке приличного района — надеялись, что повезет и в позднее время там зевак не будет. Ну, а что касается стражников, то мы их вообще не опасались — все, что сделает любой стражник, увидев открывающийся портал, так это рванет со всей силы куда подальше от него и будет молчать об этом. Порталы — это дела грандмагов и архимагов, простому стражнику целиком и полностью противопоказано в них лезть! Ляпнешь что-то языком не то, распространится информация, расстроишь мага такого уровня, а потом раз — и после очередного дежурства патруль вернется в казармы без тебя. Бледный и всецело намеренный молчать до могилы о том, что произошло с неосторожным тобой во время дежурства.

Нам повезло — никого вокруг не было, когда мы вышли. Впрочем, даже будь в парке кто-то посторонний, он увидел бы только открывшийся и почти сразу закрывшийся портал, поскольку из него мы вышли под скрытом максимального уровня.

Если маги-наркоторговцы будут делать сегодня все как и раньше, до усиления мер безопасности, то через полчаса они должны поехать к контролируемым ими бандитам на совещание. Встречаться с ними они будут в арендованном специально для этих тайных встреч доме во вполне приличном квартале в полукилометре отсюда, ехать туда и обратно будут по людным улицам, где напасть на них без свидетелей проблематично.

А вот с домом все обстояло уже немного легче. Как и положено месту для тайных противозаконных встреч, он был огорожен высокой каменной стеной в полтора человеческих роста. Так что там уже что-то можно и организовать против наркоторговцев. Правда, как мы с Зерелиусом предполагали, будучи людьми очень подозрительными, там может быть устроена и какая-нибудь засада против нас. Либо в самом доме, либо за этим же забором — больше особенно негде. Располагать засаду в одном из соседних домов теоретически можно, но никто этого делать не будет. В «Звездопаде» и в «Землетрясении» люди в курсе, что могут столкнуться с серьезными магами, а в таких столкновениях магов высоких разрядов дело часто решается за секунды. Какой смысл в засаде, если она слишком поздно появится на поле боя, чтобы защитить своих магов, выступающих приманкой?

Тем не менее мы, приблизившись под скрытом поближе к нужному дому, исключать все варианты не собирались. Остановились под деревом с густой кроной на углу в полусотне метров, и Зерелиус запустил свои поисковые заклинания.

Глава 4

— В домах вокруг нет никаких признаков магической активности, кроме работы бытовых устройств на магических источниках, — сказал старик через полминуты. — Теперь проверим само логово бандитов.

Мы подошли поближе и снова замерли.

— А вот и засада, — довольным голосом прошептал грандмаг, — семь архимагов, надо же! «Звездопад» собрал почти всех боевых архимагов! Стоят себе в скрыте прямо под забором в полной уверенности, что никто их не заметит до самого конца. Что же, мы сумеем их удивить!

— А что в самом доме, там есть кто-то из магов? — спросил я тихонько Зерелиуса. Стоять около семи архимагов, жаждущих твоей смерти, было очень волнующе и изрядно щекотало нервы. Хотя я и знал, что вряд ли они сумеют рассмотреть нас с Зерелиусом под его скрытом — уж очень он в нем уверен, — пращу и эспандер все же держал под рукой. Мало ли Зерелиус себя переоценил?

— Нет, ни одного мага там нет, — покачал головой старик, — значит, связники с бандитами от «Землетрясения» на место еще не прибыли. Ничего, мы подождем их, постоим тут