А в Академии оставались три категории студентов. Те, кто не имел своего клана; те, кто был членом клана с мусорным рейтингом, который даже не пытался участвовать в конкурсе; и, что было довольно забавно, студенты из высокорейтинговых кланов. Зачем клану, который будет бороться за место в первой сотне, посылать вместо архимагов и магов двенадцатого разряда соревноваться неопытных студентов? И, поскольку занятия не останавливались, им и приходилось учиться в такой компании, пока все остальные не вернутся с турнира.

Кстати говоря, все кланы, что не входили в список пятисот, так и называли — мусорные кланы. Естественно, такое себе позволяли только члены входящих в рейтинг кланов, а не обыватели, лишенные магии, — для них большой разницы между кланами не было, они уважали и боялись членов любых кланов.

Заявку на соревнование за место в рейтинге мы подали сразу после того, как наш клан был официально переименован. Теперь же мы собрались на клановое совещание.

— Надо определиться, в каких видах соревнований мы будем принимать участие, — сказал Корнел.

В ежегодном клановом соревновании были свои нюансы. Рейтинг формировался на основании как формальных подсчетов, так и на основании достигнутых в соревновании результатов. За всё давались очки — складывая их, и определяли место клана в иерархии.

Самые минимальные очки можно было набрать за количество членов клана и их разряд — действительно серьезное число баллов давали только за архимагов и грандмагов. Все, кто был ниже разрядом, шли по цене подпорченной селедки в конце базарного дня.

Если в клане не имелось архимагов и грандмагов — а это была судьба большинства кланов, — то основные баллы можно было набрать в разнообразных конкурсах. В частности, на конкурсах лекарей, артефакторов, алхимиков. Но главный конкурс, дававший больше всего баллов, — портальная охота.

Все порталы были разделены на категории. Чем выше категория, тем больше баллов давали за успешную охоту, и тем выше оценивали каждый добытый трофей. Каждый клан мог отправить только две команды из пяти человек в каждой на соревнование. Ясно, что те, кто отстаивал свое местечко в десятке ведущих кланов, посылали в составе этих команд грандмагов и архимагов, — да в такие порталы, в которые остальные кланы и нос бы побоялись засунуть, не то что отправиться туда на охоту. Ну а все остальные шли в порталы с опасностью пониже.

За сотни лет предыдущих соревнований судьи определили, в какой именно категории портал нужно идти конкурсантам, чтобы попасть в первую сотню рейтинга, вторую, третью, четвертую или в пятую.

Не обходилось и без коррупции, хотя судей редко ловили за руку. Порталы могут быть одной категории, но именно судья решает, в какой конкретно портал пойдет та или иная команда. Ясно, что если уровень опасности там будет везде примерно одинаковый, то вот легкость взятия трофеев всегда разная. Где-то монстры сразу наваливаются прямо у выхода из портала, позволяя сильной команде убивать их на месте и вернуться с богатыми трофеями, а где-то за монстрами приходится долго и утомительно бегать, чтобы вернуться хоть с какими-то трофеями к судьям…

К счастью, особых причин волноваться по поводу коррупции у нас не было — судей избаловали взятками кланы высшего уровня. В борьбе за рейтинг в первой сотне взятки могли составлять, по слухам, десятки тысяч золотых монет, а в первой десятке — сотни тысяч. Что на этом фоне могли предложить в пятой сотне, в которую мы хотели войти?

Братья, и особенно Джоан, выдвигали амбициозную идею попытаться пробиться в четвертую сотню, но я категорически выступил против. Было сразу три важных обстоятельства, что, с моей точки зрения, этому препятствовали. Первое — политика. Одно дело, когда бедный клан из провинции переезжает в город и на соревнованиях попадает в пятую сотню лучших кланов страны. Это нормально, это происходит достаточно часто. Никаких подозрений. А другое — сразу в четвертую сотню. Моментально возникнут вопросы сразу у многих, включая королевских чиновников, — а чего они таились в глуши до этого с такими силами, не занимались ли там чем-то противозаконным и поэтому не хотели привлекать к себе никакого внимания? А нам все это внимание совсем не надо, нам трудно будет в случае серьезной поверки объяснить источник всех наших богатств. На успех в портальной охоте всегда, конечно, можно сослаться, но кто поверит, что седьмые и восьмые ранги всегда так успешно охотятся? Могут возникнуть подозрения, что мы там используем некромантию или что-то такое же запретное.

Второй момент — мы привлечем внимание не только чиновников, но и других кланов. Сильных конкурентов, появившихся из ниоткуда, никто не любит. И к чему нам новые враги и внезапные нападения из-за чрезмерного тщеславия?

Третий момент — я боялся, что мы просто не потянем. У меня есть много успешных методик охоты на монстров, но вовсе не на всех. И даже не всех монстров я смогу уверенно опознать в портале. А ведь у меня в клане самый серьезный опыт охоты на опасных монстров. Скала намного более опытен в портальной охоте, но до моего появления он со своей командой бил всякую мелочь. Что же говорить о второй команде, что будет охотиться без меня во главе с ним… Если послать ее без должного опыта на серьезных монстров, которых необходимо бить, претендуя на попадание в четвертую сотню, наше тщеславие может обернуться трупами членов клана. К такому я не был готов. Из-за тщеславия так точно.

Так что мы претендовали на место в пятой сотне. Я собрал две команды: в одну из них, которую возглавил Скала, я включил еще Аркоша, Тивадара, Зейлу и Бретера. Во вторую, которую возглавил сам, вошли Корнел, Клык, Эрли и Хастер.

Джоан, к сожалению, осталась дожидаться нас в Академии. Взять мы ее никак не могли — приходилось по-прежнему сохранять в тайне, что она член нашего клана. Она, конечно, расстроилась, но что поделаешь!

Для проведения турнира находили кластеры, в которых было много подходящих для конкурса порталов. Возле них размещали команды по указанию судей, затем по единому сигналу команды должны были стартовать и через три часа, не позже, вернуться. За эти три часа следовало набить как можно больше трофеев. Затем командам меняли порталы и после часового отдыха отправляли их снова на охоту. Сто двойных команд кланов, превзошедших остальные по стоимости добытых трофеев за эти шесть часов, входили в список пятисот ведущих кланов нашего королевства с 401 по 500 номер.

Но только на один день — был шанс, что часть из этих кланов вытеснят завтра, когда турнир продолжится