В сопровождении 6000 человек и 16 галиотов Арудж отправился по морю и суше, собираясь спасти Алжир. Сначала он неожиданно напал на Шершель, хорошо укрепленный пункт, расположенный примерно в 15 лигах к западу от Алжира и некогда занятый маврами из Гранады, а теперь оказавшийся под управлением храброго турецкого пирата Кара-Хасана, который, решив повторить успех, достигнутый его товарищем в Джиджеле, вынудил разбойников из Шершеля признать себя их предводителем. Арудж не походил на двух королей Брентфорда[8] и в качестве меры предосторожности (чтобы не подвергать его опасности, связанной с новым конфликтом с испанцами) отрубил Кара-Хасану голову.

Алжир в XVI в. Из Sphere des deux Mondes, 1555 г.

Вскоре Барбаросса прибыл в Алжир, где шейх Салим и жители города встретили его очень тепло, предоставили весьма удобное жилье и всячески развлекали как самого Барбароссу, так и его людей. Крепость, которую он прибыл захватывать, располагалась на расстоянии арбалетного выстрела от города. Арудж отправил туда послание, в котором он давал гарнизону крепости гарантии безопасности, если солдаты сдадутся. Испанский капитан ответил, что «ни угрозами, ни знаками внимания нельзя ничего добиться от людей его склада характера», и напомнил пирату о событиях в Буджае. Услышав это, Арудж, скорее решивший сделать приятное своим ничего не подозревавшим хозяевам, чем окрыленный верой в успех, на протяжении 20 дней вел обстрел Пеньона из легких полевых орудий, не нанеся при этом какого-либо значительного урона его укреплениям.

Тем временем арабы и мавры, призвавшие Аруджа на помощь, начали осознавать свою ошибку. Вместо того чтобы избавиться от старого врага – испанцев, они сами пригласили к себе нового, гораздо более опасного, чем первый, противника, и очень скоро Арудж показал им, кто здесь главный. Он и его турки общались с представителями старинных мавританских семейств с высокомерием, выносить которое потомкам Абенсерагов и других знатных родов Гранады удавалось с большим трудом. Арабский шейх Салим стал первой жертвой деспотизма Аруджа – его убили в собственной бане, причем поговаривали, будто пират сделал это лично. Охваченные беспокойством алжирцы вступили в тайные переговоры с солдатами, служившими в Пеньоне, и планировали поднять широкомасштабное восстание. Однако однажды во время пятничной молитвы Барбаросса, находясь в заполненной людьми мечети, заявил, что ему известны их планы. Закрыв двери мечети, турки связали тех, кто еще недавно их развлекал, с помощью тюрбанов, которые были сняты с их голов, а после того, как предводителей восстания тотчас же обезглавили у дверей мечети, сопротивление было полностью подавлено. Не большего, чем восстание алжирцев, успеха сумела добиться и огромная армада, отправленная кардиналом Хименесом к побережью Африки под предводительством дона Диего де Веры. Турки и арабы наголову разбили семь тысяч испанцев. Окончательное крушение планов христиан ознаменовала сильнейшая буря, из-за которой корабли вынесло на берег и вся многочисленная экспедиция погибла.

Правители христианских государств были обеспокоены тем, что авантюрист, командовавший пестрой толпой необученных бандитов и кочевников, сумел одержать победу над испанской армией. Овладев одним или двумя укрепленными пунктами на побережье, он стал не кем иным, как султаном Средней Берберии (Центрального Магриба). Тогда правитель Тинниса настроил против него все сельское население, и, узнав о приближении к Алжиру сильного противника, Арудж выступил ему навстречу в сопровождении 100 турок и 500 мавров. Несмотря на отсутствие хотя бы единой пушки, пираты наголову разбили врагов и преследовали их вплоть до их города. Правитель Тинниса бежал в горы, и Арудж стал править вместо него (1517).

После того как Барбаросса занял Тлемсен, его владения, в состав которых, однако, не вошли Оран и несколько крепостей, таких как Пеньон-де-Алжир и Буджая, по своей площади совпали с территорией современного Алжира и стали граничить с государствами Тунис и Фес. Арудж был в состоянии заключить союзы с Фесом и Марокко. Капитаны его галиотов славились своей скрупулезностью, заставившей их ответить на вызов дона Диего де Веры, и многие купцы из Генуи, Неаполя или Венеции тщетно всматривались в море, надеясь увидеть корабль, который из-за зоркости пиратов больше никогда горделиво не войдет в бухту.

Узнав обо всем этом, новый король Испании, который впоследствии станет императором Священной Римской империи Карлом V, прислушался к просьбе маркиза де Комареса, наместника Орана, и отправил в Африку 10 000 умелых воинов, которые должны были покончить с пиратами раз и навсегда. Арудж Барбаросса находился в Тлемсене в сопровождении всего лишь 1500 солдат. Когда многочисленный противник приблизился к городу, пират под покровом ночи бежал в Алжир, захватив с собой своих турок и ценности. Однако вскоре об этом узнали вражеские разведчики, и маркиз направился в погоню. Путь беглецам перегораживала река с обрывистыми берегами. Они понимали: если сумеют пересечь ее, то у них появится шанс на спасение. Арудж разбрасывал драгоценности и золото, тщетно надеясь, что это заставит жадных испанцев затормозить. Однако Комарес и его люди растоптали все ценности и настигли арьергард турок, половина которых уже успела перебраться через реку. Их предводитель уже находился на противоположном берегу, в безопасности, но, услышав крики своих солдат из арьергарда, вернулся. Пират не был человеком, способным бросить своих сторонников в беде, и, не замешкавшись ни на минуту, он снова пересек судьбоносную реку и бросился в бой. Вряд ли хотя бы одному турку или мавру удалось покинуть поле сражения. Они сражались до тех пор, пока не падали замертво, и среди них виднелась могучая фигура Барбароссы, до последнего бившегося, подобно льву, с помощью единственной руки.

«Согласно свидетельствам тех, кто помнил его, Аруджу Барбароссе на момент смерти было около 44 лет. Он был не очень высок, но хорошо сложен и крепок. Его волосы и борода имели ярко-рыжий цвет, он обладал хорошим зрением, его глаза всегда блестели, а взгляд был живым. Он был обладателем орлиного или римского носа, его лицо имело средний цвет – не совсем светлый, но и не смуглый. Арудж был человеком исключительной храбрости, непоколебимым, отважным, благородным, предприимчивым, свободомыслящим, никоим образом не кровожадным, за исключением поля боя, и не жестоким, кроме тех случаев, когда ему не повиновались. Его искренне любили, боялись и уважали солдаты и слуги, горше всех остальных оплакивавшие его смерть и сожалевшие о ней. Он не оставил после себя ни сыновей, ни дочерей. Арудж жил в Берберии на протяжении 14 лет, в течение которых сумел причинить христианам невыразимо серьезный вред».