помолвкой. Наверное, мама подготовила новые аргументы в пользу жениха… Как его там? Уже даже имя забыла! Это был стопроцентный знак, что нам с ним не по пути.

Честно, я вообще не горела желанием снова все это выслушивать. И даже малодушно подумывала вернуться обратно в столовую. Но дочерний долг взывал громко и беспощадно. Надо было уважить родительницу, и узнать зачем она пришла. А вдруг что случилось? Например, помолвку отменили? Жених влюбился в другую и сбежал из дома?

Эти приятные мысли буквально ускорили мой шаг.

Мама сидела на скамье для посетителей и при моем появлении тут же поднялась.

— Привет, милая, — она улыбнулась и обняла меня так, будто мы не виделись только вчера. — Как дела?

— Все… нормально, — осеклась я, задумавшись как далека моя жизнь от понятия «нормальности». — Что-то произошло? Не знала, что ты собираешься приехать.

Вообще-то портальный пропуск стоил хороших денег, и в выходные я всегда сама приезжала домой, поскольку академия выдавала мне их бесплатно. Правда в последнее время по понятным причинам я стала приезжать все реже.

— Пройдемся? — предложила мама. Голос ее звучал тоньше обычного. Видимо тема разговора ее сильно волновала. — У тебя есть время? Не сильно тебя отвлекла?

— Нет, — соврала я. — Идем в сад.

Мы вышли на территорию академию и медленно двинулись вдоль ухоженных кустов зелени. Мама не спешила начинать разговор, что уже порядком нервировало. Мы дошли до фонтана и, сделав круг вокруг мраморного бортика, родительница наконец озвучила причину своего незапланированного визита:

— Милая, я хотела еще раз поговорить с тобой о помолвке. Как мать с дочерью, без мужского участия.

— Семья жениха передумала? — невпопад предположила я с надеждой.

— Что? — нахмурилась мама, сбитая с толку. — Нет, конечно. С чего ты это решила?

Жаль. Очень жаль.

— Просто подумалось, — пожала плечами.

Мама сердито поджала губы и продолжила:

— Я понимаю, что для тебя это все неожиданно…

— Но не для вас с отчимом, так? — ядовито уточнила я. — Когда вы это решили? Не вчера же.

— Не вчера, — недовольно согласилась мать. — И что бы ты себе не думала, это все для твоего же блага. Зак — хороший мальчик…

А, точно! Зак его зовут.

— … ты сама в этом скоро убедишься. У них хорошая семья и хорошее дело. Бедствовать не будешь. Жить будем рядышком, в родном городе. Я буду помогать тебе с детьми…

— Стоп-стоп-стоп! — замахала я руками, чувствуя, что еще немного и я сбегу. — Это еще не решенный вопрос.

— Ну как же? Разве не хочешь закончить академию и получить диплом? — хмуро осведомилась мама.

Что-то не понравилось мне в этой фразе…

— Мама, это какой-то шантаж? Может вы, наоборот, только и добиваетесь того, чтобы я осталась без диплома и возможности заниматься магией? Поэтому подсунули мне такой вариант?

— Никто этого не говорил! — поспешила опровергнуть мои слова мама, нервно поправив на себе пальто. Подозрительная реакция.

— А вообще твой отец всегда повторял, что магия — это проклятье, — вдруг зло заявила она.

— Неправда. Папа такого не говорил, — сердито возразила я.

— Ты была маленькой и не помнишь, — отмахнулась мама и как-то быстро засобиралась обратно. — Ладно, беги на учебу. А у меня еще пара дел есть.

Мама в самом деле резво завела меня в академию и упорхнула на выход. Что это было?

На завтрак я уже опоздала, но до начала занятий оставалась примерно четверть часа, так что я неспешно направилась ко входу в учебное крыло. Нужно было успеть перехватить Леона, чтобы вернуть ему сбежавшего светлячка.

От мысли о драконе я слегка взволновалась. В животе как-то приятно потеплело. На лице сама собой возникла глуповатая улыбка.

Ой, неужели связь истинных начала действовать?

Я быстро перестала улыбаться и собиралась было заглянуть в стыренный фолиант, который все же пришлось тащить с собой, как меня окликнули:

— Маг! Ты что на диету решила сесть?

Ко мне приближался Леон собственной персоной. Я вопросительно выгнула бровь, и дракон недовольно пояснил:

— Тебя опять не было в столовой.

— Ты что следишь за мной? — хмыкнула я.

— Я… нет, — с заминкой ответил Леон и слегка нахмурился, а затем всучил мне в руки очередную тару с пирожками.

Не успела я опомниться, как дракон уже удалялся в обратном направлении, бросив на ходу:

— Не благодари!

Так. А это что сейчас было?

19

Леон Драгонфолл

Несмотря на строгий запрет лорда-ректора на распространение какой-либо информации о поиске истинной, новость об этом пронеслась по академии со скоростью лесного пожара.

Естественно, драконессы быстро обо всем догадались и передали слухи остальным. Было даже смешно предполагать, что сенсация подобная этой останется в тайне.

Но что было удивительным, за вчерашний день успели осмотреть половину девушек, а той самой, с меткой истинной, так и не нашлось. И раз всем стало известно о поиске, то сама истинная должна была уже появиться на пороге ректорского кабинета.

Но ее не было. И это было подозрительно.

Из того, что сумел узнать Леон, было однозначно следующее — истинная пара не могла возникнуть где-то на окраине королевства или в другом городе. Такое вообще случалось только в случае близкого контакта с избранницей. Насколько близкого — не уточнялось. Вдруг было достаточно только подышать одним воздухом или пройти мимо, и вуаля — вы уже истинные друг для друга.

И все бы ничего, но к обеду поиск истинной дошел до откровенного абсурда.

Следующие драконессы, кого еще не успели осмотреть на предмет метки, начали самостоятельно вычерчивать рисунки на своих запястьях. Причем некоторые даже угадывали узор! Тогда Леону приходилось бегать туда-сюда в приемную ректора, чтобы за дверью, будучи скрытым от всех посторонних, пытаться ощутить тот самый зов.

Но внутри ничего не екало. Даже не шевелилось. Дракон спал беспробудным сном и не подавал никаких намеков, что почуял истинную.

Леона вообще вся эта неразбериха и суматоха дико раздражала. Он