Спустя полтора часа я вывалилась из аудитории, слегка ошалелая, с гудящей головой и ворохом сведений про травы. Еще и дополнительный список, что взять в библиотеке. В основном методички по сбору и приготовлению разных составляющих. Следующим занятием шел первый практикум в лаборатории, и туда я неслась чуть ли не вприпрыжку за остальными первокурсницами. По пути успела немного познакомиться, так, перекинулась парой слов с несколькими девушками, узнала, что они тоже не из столицы. Потом мы все зашли в просторное помещение, где стояли ряды длинных столов, и быстренько выбрали себе места. Я после минутного размышления решила поближе к кафедре, чтобы ничего не пропустить. А на столе уже стоял восхитительный медный котелок на горелке с синим магическим пламенем. Рядом на деревянном подносе — несколько склянок, аккуратные горки каких-то порошков и, к моему удивлению и некоторой растерянности, клетка. С симпатичным, пушистым и трогательным белым кроликом с длинными розовыми ушками. Ой, милота какая!

— Приветствую вас, барышни, — раздался вдруг низкий, грудной голос, и мы все дружно уставились на неслышно появившуюся в лаборатории преподавательницу.

Статная, высокая, про таких говорят — в самом соку. Черное платье плотно облегало пышную грудь, тонкую талию, струилось по бедрам. Треугольный вырез открывал притягательную ложбинку, такие же черные, как смоль, кудри мягко окутывали плечи. Прямо настоящая ведьма… И глаза зеленющие, с лукавым блеском. По рядам девушек прошелся томный вздох, на лицах появился благоговейный восторг. И я их понимаю. Эх, мне такой никогда не стать. Мы ответили нестройным хором:

— Здравствуйте, госпожа ведьма!

Женщина мягко рассмеялась воркующим смехом и наклонила голову.

— Меня зовут Триггис Тренс, я Верховная ведьма и куратор факультета, — представилась она, а я вспомнила, что вчера говорили друзья Иртеи.

Ой. Мама Айгера. Коленки дрогнули, но я строго шикнула на расшалившиеся эмоции. И вовсе она не страшная, даже наоборот.

— Можете обращаться ко мне госпожа Тренс, — продолжила Верховная. — И сегодня мы займемся самым простым, отваром, меняющим голос. Рецепты лежат у вас на столах. — Я посмотрела на листочек, где было подробно расписано, что за чем кладется и какие действия совершаются. — А теперь делайте в точности, что и я. Сначала наливаем родниковой воды из большой склянки…

Я послушно выполняла все действия, от усердия прикусив губу, и в груди то и дело волнительно замирало все, а в голове билась одна мысль: я — в Академии! В настоящей лаборатории! И готовлю настоящее зелье! А в преподавательницах — настоящая ведьма!! Еще и Верховная! Наверное, не стоило отвлекаться, через мгновение поняла, когда задела ложкой край котелка. А в ложке была налита жидкость из синей бутылочки, стоявшей на подносе. Как сказано в рецепте — экстракт из корня наперсточника желтого. И этот самый экстракт вылился на беднягу кролика…

Ложка со звоном выпала у меня из пальцев, я прижала ладони к щекам, с ужасом глядя на клетку, окутавшуюся синим дымом. В носу засвербело, глаза защипало — кролика жа-алко! Я же неча-аянно! Даже тихонько всхлипнула, напридумывав себе уже ужасов. Как с бедняги слезает сначала шерсть клочьями, потом кожа… Бр-р-р. Гадость какая.

— Адептка, что у вас случилось? — Пока я предавалась невеселым мыслям, Верховная оказалась рядом с моим столом. Посмотрела на клетку, цокнула и покачала головой, погладив длинными ухоженными пальцами подбородок. — Что же вы так неаккуратно, адептка, как вас?

— Т-тересина, — трясущимися губами ответила я, боясь поднять на нее взгляд.

— Ладно. — Она небрежно повела ладонью, и дым рассеялся. — Посмотрим, что вы натворили с бедным кроликом…

Я уставилась на зверя широко раскрытыми глазами, кто-то за моим плечом тихо ойкнул. Кролик стал полосатым. В голубую и желтую полоску. Уши согнулись, из-под верхней губы выглядывали внушительные клыки, и взгляд у этого зверя стал таким… Осмысленным. Выразительным очень. И я осторожно шагнула назад, спрятав руки за спину. Что это такое?! Верховная хмыкнула и опрометчиво потянулась к созданию пальцами, но тот встопорщил разноцветную шерсть, натурально зашипел и предупреждающе клацнул зубами. Брови госпожи Тренс взлетели аж до уровня волос, она отдернула ладонь, фыркнув под нос, и скрестила руки на груди, поджав губы.

— Что ж… — От тона ее голоса захотелось съежиться и спрятаться под стол. — Раз это ваше творение, милочка, вам с ним и разбираться, — заявила Верховная. — Забирайте его и марш в деканат!

Я с несчастным видом посмотрела на полосатого и зубастого кролика. Он с осмысленным выражением в глазах и отчетливым интересом смотрел на меня. Хорошо хоть не плотоядным. А потом вдруг вильнул коротким хвостиком, зашевелил усами и уткнулся мордой в прутья, так и не сводя с меня взгляда.

— Поживее, адептка, вам еще задание выполнять, — с отчетливым раздражением произнесла госпожа Тренс, и пришлось все же протянуть руку к ручке клетки.

Я едва справилась с порывом зажмуриться. Ну все, прощайте пальцы. Сейчас останусь без них. Но… Кроль еще активнее завилял хвостом и расплющил морду об прутья, и я немного осмелела. Взяла клетку, повернулась к выходу, и девушки передо мной расступились, перешептываясь. А я вышла из аудитории, торопливо направляясь в деканат. Ну и что там скажу? Извините, я нечаянно опрокинула на животное какой-то настой? Ох, досада какая. Не успела начать учиться, как уже схлопотала вызов в деканат. Выговор, что ли, влепят? За издевательство над животным? Хотя кролик вроде не так уж и страдает…

— Почему вы не на занятиях, юная леди? — Неожиданно знакомый холодный голос вырвал из раздумий, и я замерла, уставившись на невесть откуда взявшегося лорда Сарториса. Его взгляд остановился на полосатом зубастом кролике, и на лице даже проступило удивление. Правда, ненадолго. — Это… что за существо?

— Я нечаянно облила его настойкой из наперсточника желтого, — буркнула, глянув исподлобья.

Ясно же как день, ругаться будет. Как же, его невеста — и учудила в первый же день такое! Я поджала губы, упрямо вздернув подбородок. Да ну к демонам его раздражение! Да, я не идеальная и вряд ли стану отличницей! И вообще, что-то не нравится, путь разрывает помолвку! Я даже готова была уже выпалить эти слова, но лорд длинно вздохнул, еще раз посмотрел на кроля и кивнул своим мыслям.

— Что ж, поздравляю, вы обзавелись фамильяром, — «обрадовал» жених. — Идите за мной, будем разбираться.

Ничего не оставалось, как следовать за высокой фигурой в безупречно белой с серебристой вышивкой преподавательской мантии. Мы шли по пустым коридорам, и я поняла, что ведут меня совсем не к деканату. Ну и славно. С деканом знакомиться так скоро в мои планы не входило. Вскоре лорд Сарторис остановился у обычной двери, коснулся ее кончиками пальцев, и на ней вспыхнули серебристым руны. Дверь открылась, мой жених сделал приглашающий жест, и пришлось переступить порог, не показывая беспокойства и волнения. Огляделась.

Хм. Похоже на лабораторию, совмещенную с кабинетом. Вдоль одной стены тянется безупречно чистый рабочий стол с аккуратно выставленной посудой, склянками и прочим. Над ним — закрытые полки, там наверняка всякие другие нужные вещи. С другой стороны, у окна — покрытый серым сукном письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Мелькнула ехидная мысль, а не выравнивал ли досточтимый лорд Сарторис все по линейке. Высказывать вслух не решилась. Хозяин помещения зашел вслед за мной и требовательно произнес, протянув руку: