— Давайте сюда ваше животное, юная леди.

Я хотела было предупредить, что он может цапнуть, но мстительно решила не делать этого. Молча протянула клетку, однако кролик вел себя смирно, к моему удивлению. Лорд Сарторис поставил ее на стол, открыл дверцу и за уши вытащил сложившего лапки зверя наружу. Поднял до уровня глаз и принялся рассматривать с непроницаемым лицом, и что показательно, животное смирно висело, не пытаясь вырваться или цапнуть моего жениха за нос. Хмыкнув, лорд Сарторис поставил кролика обратно на стол, потом открыл ящик, достал кожаный шнурок и гладкий овальный камень с перламутровым отливом. Потом вынул какой-то инструмент с острым кончиком, зажег горелку с ярко-зеленым, явно магическим пламенем. Я даже не заметила, как придвинулась ближе, вытянув шею и с любопытством наблюдая за его действиями. На моих глазах творилась самая настоящая магия! Я даже позабыла, что вроде как ненавижу лорда Сарториса, завороженная его действиями.

Раскалив кончик над пламенем, он медленно провел по камню, и на том осталась серебристая линия, и еще одна, и вскоре там проявилась замысловатая руна. Закончив, маг провел ладонью над амулетом, тот окутался мягким серебристым сиянием. После всего лорд Сарторис повесил камень на шнурок и завязал на шее кролика, так и сидевшего смирно на столе.

— Теперь вы сможете ощущать его эмоции. — Маг повернулся ко мне. — Учтите, ваш кролик — плотоядный, и ему требуются мыши в качестве еды. Могу подсказать лавку в городе, где продается разная живность для кормления фамильяров, — любезно предложил он без тени насмешки или ехидства.

Мда. Я покосилась на полосатое безобразие, подавив тяжкий вздох. Вот уж здорово, недоведьма с фамильяром — полосатым хищным кроликом.

— Спасибо, разберусь как-нибудь сама, — отказалась я от помощи, помня о прогулке с Айгером. — И что мне с ним делать?

Вообще, я крайне смутно представляла, зачем нужны фамильяры — полноценной ведьмой же никогда не планировала стать. Знала, что дар слабенький и вряд ли выйдет.

— Заботиться и кормить, что же еще, — просветил лорд Сарторис, скрестив руки на груди. — Забирайте и возвращайтесь на занятие, адептка, и постарайтесь обойтись без происшествий, — сухо добавил жених, одарив выразительным взглядом.

Можно подумать, я специально! Не сдержалась, фыркнула в ответ, потом с опаской покосилась на невозмутимого кролика и осторожно подвинула к нему открытую клетку.

— Забирайся, пожалуйста, — вежливо попросила я, надеясь, что зверь поймет.

Прикасаться пока к нему особо не хотелось. Кроль же послушно зашел обратно в клетку, покрутился там и преспокойно улегся, поджав лапы под себя. Сдержав облегченный вздох, я закрыла дверцу, подхватила клетку и поспешила к выходу из лаборатории. Только взявшись за ручку, вспомнила, что хотела спросить, и обернулась, храбро посмотрев на невозмутимого лорда.

— У меня есть шанс расторгнуть помолвку? — выпалила я, пока не потеряла смелости, и с досадой отметила, что щеки все-таки потеплели от румянца.

Несколько мучительно долгих мгновений лорд Аррис молчал, не меняя выражения лица, потом все-таки соизволил ответить:

— Боюсь, нет, юная леди. Я не нарушу волю моего почившего брата, да и ваши родители очень хотели объединить наши земли.

Сердце упало при этих словах, но я упрямо продолжала допытываться:

— Даже если я полюблю другого?

Показалось, во взгляде лорда мелькнуло странное выражение, но тон остался прежним, ровным.

— Это ничего не изменит. А чтобы вы не наделали глупостей, я внес изменения в татуировку. Вы просто не сможете принести клятву никому, кроме меня. Кстати, о нашей помолвке лучше не распространяться, это может помешать вам нормально учиться в Академии. Всего хорошего, Тересина, вас ждет занятие.

Меня самым бесцеремонным образом выпроваживали. Задохнувшись от возмущения и отчаяния, я рванула дверь и выбежала, сдержав порыв выругаться. Глаза защипало, я прикусила губу, сдерживая слезы и стремительно шагая по коридору. Даже о полосатом кролике временно забыла. Ах так, да?! Ах вот как?! Ну ладно, жениш-шок, сам напросился! Я тебе устрою веселую жизнь, сам откажешься от такой невесты, как я! И вот как возьму, закручу роман с Айгером! А какой-нибудь старшекурснице или преподавательнице молоденькой подкину приворотное зелье самой сильной крепости! Вот тогда точно не до меня будет…

До лаборатории я добралась быстро, остановилась, утерла все же несколько слезинок, скатившихся по щекам. Шмыгнула носом, покосилась на кроля в клетке — от него исходили ровные, спокойные эмоции — и взялась за ручку двери. Что ж, осталось только детально продумать план по доведению женишка до белого каления и начать его воплощать в жизнь. На этой мысли я решительно толкнула дверь и вошла, задрав подбородок. И даже косой неодобрительный взгляд Верховной ведьмы не испортил моего настроя. А с полосатым кроликом как-нибудь разберусь, в конце концов. Кстати, надо бы назвать его как-то, раз он мой фамильяр теперь. И вообще, уточнить, мальчик это или девочка…

Деликатным вопросом я занялась в перерыве, выбрав укромный уголок в коридоре и поставив клетку с кролем на подоконник.

— Так, — взглянула на полосатого как можно строже. — Веди себя прилично! Мне надо дать тебе имя, а для этого уточнить, какого ты пола! Понял?

Кроль пошевелил усами, опасливо взглянув на меня, и через амулет я ощутила волну легкого беспокойства и одновременно любопытства. Ладно. Надеюсь, он не цапнет. Затаив дыхание, я открыла клетку, не сводя взгляда с животного. Прикусила губу и храбро сунула руку внутрь, нащупала уши кролика… Он не пытался вырваться, к моей тихой радости, и я воодушевилась, уже уверенно подтянув фамильяра к себе.

— Хороший… Кро-олик, — увещевательно заворковала я, и пока зверек вроде вел себя смирно. — Иди ко мне, пуши-истик…

Вытащила. Снова выдохнула. Воровато огляделась, нет ли лишних свидетелей: студенты спешили по своим делам, лишь бросая на меня косые рассеянные взгляды. Ну да, как и полагается, на мне было форменное платье цветов факультета, а мантию полагалось надевать, если в обычной одежде, например, в город собираешься. А на лбу у меня не написано, что я с первого курса. Уф. Ну, что ж. Приступим. Еще раз посмотрев на кроля как можно строже, я зажала его голову локтем и ухватилась за хвостик-помпон. Теперь поднять и аккуратно посмотреть, мальчик он там или девочка. Однако полосатик, проявив неожиданную прыть и силу, дернулся, взбрыкнул задними лапами. Я от той же неожиданности ойкнула и выпустила кроля. А он возьми и припусти по коридору, ловко ныряя между ногами адептов.

— Сто-ой!! — переполошилась я, ловя отголоски возмущения и обиды через амулет. — Да стой же, дурень! Я ж… это… — Дыхание сбилось, пока неслась за фамильяром, стараясь не упустить из виду полосатый пушистый хвост.

Делу мешали взвизгивающие девушки, отпрыгивавшие от кролика и норовившие наскочить на меня. Парни откровенно ржали, даже не пытаясь помочь. Вот вредные! Как сварю какое-нибудь зелье и подсыплю всем в столовой! Будут потом в очередь выстраиваться в уборную! Так мы и петляли, а я еще и в полусогнутом положении, вытянув перед собой руки. Надеялась поймать пушистое недоразумение, пыхтя как паровоз, на радость всем зевакам. Пока чуть не врезалась в кого-то очень знакомого, удачно и ловко подхватившего за уши кроля.