— Пойдем, познакомлю со своими друзьями, — уверенно заявила она.

Я же слегка забеспокоилась и застеснялась, попытавшись ненавязчиво высвободиться.

— Может, не надо? Я же всего лишь первокурсница…

— Ну и что? — Иртея с недоумением глянула на меня. — Мы все когда-то ими были, и нет правила, по которому дружить надо только со своими однокурсниками. Не бойся, они ребята хорошие, — заверила Иртея, и пришлось смириться.

В самом деле, я же хотела завести знакомства. Мы подошли к столу, и я сразу подверглась любопытному разглядыванию. В подружках у Иртеи значились две девушки, блондинка с толстой косой до пояса и красивым кукольным личиком. Только глаза не бессмысленные, а живые и внимательные, и улыбка дружелюбная. Вторая — брюнетка, с волосами, забранными в высокий хвост, в белой рубашке и кожаном корсете. Мне почему-то подумалось, она наверняка на боевом факультете. Очень уж независимый вид у девушки. Еще за столом сидели два парня, вполне симпатичных, темноволосых, также с интересом рассматривавших меня.

— Привет, это Тересина, она с ведьминского, поступила сегодня, — представила меня Иртея. — Это Катрина, — соседка показала на блондинку. — Она целительница, это Рая, на боевом учится, это Кирст, он защитную изучает, и Барт, он брат Раи, некромант.

— Привет. — Я улыбнулась и помахала, поставив поднос на стол.

Аккуратно пристроилась на краю стола, чувствуя себя немного неуютно под взглядами остальных. Они поздоровались в ответ нестройным хором, и некоторое время мы молчали, поглощенные едой. А потом меня начали потихоньку расспрашивать.

— Ты откуда? — поинтересовалась Катрина музыкальным, нежным голосом.

— В паре дней от столицы живу, — ответила ей, сделав глоток вкусного травяного настоя.

Мы немного поболтали на общие темы, я узнала, что приезжий только Кирст, остальные местные, из города. А потом неожиданно гул голосов в столовой приутих, и взоры новых друзей устремились к двери. И что любопытно, на лицах всех отразились разной степени досада, пренебрежение и раздражение. Чего это они? Я оглянулась, и мои брови в удивлении поползли вверх. По столовой плыла, по-другому и не скажешь, роскошная девушка. Высокая, стройная, в шикарном платье из зеленого шелка — верх плотно облегал, показывая пышную грудь, а от тонкой талии ткань разлеталась мягкими складками. В рыжей вьющейся копне до середины спины поблескивали искорки, подбородок гордо поднят — ни дать ни взять, королева. Жаль, моих слабых сил недостаточно, чтобы определить, кто она такая.

— Кто это? — спросила я вполголоса, разглядывая девушку — за ней шли еще несколько, создавая своеобразную свиту.

— Марина Виррет, королева Академии, одна из самых сильных ведьм, — так же негромко пояснила Иртея, хмурясь и разглядывая Марину исподлобья. — Крайне высокомерная, злопамятная и обидчивая особа. Держись от нее подальше, Тересина.

— Ну, я же на первом курсе, а она на каком? — возразила я, наблюдая, как Марина грациозно опускается за столик, окидывая столовую рассеянным взглядом, ни на ком не задерживаясь.

— На четвертом, — ответила Рая и поджала губы. — Ее часто берет в ассистентки Верховная, и вообще, ходят слухи, что она прочит Марину в невесты своему сыну.

Я покосилась на Иртею — соседка опустила глаза, помрачнев.

— А сам Айгер об этом знает? — брякнула я зачем-то, хотя мне было совершенно все равно.

Жаль только, если это и правда так, мой план по разрыву помолвки сокращается на один пункт. Вдруг я и правда влюблюсь в красавчика студента? А он уже почти женат на этой красотке? Куда мне до нее, конечно. Хотя, наверное, если бы и в самом деле они были обручены, Айгер бы не пригласил меня завтра на прогулку. Катрина пожала плечами.

— Даже если не знает, вряд ли пойдет против воли матери, — обронила она. — Госпожа Триггис — дама суровая, говорят, ее сам ректор побаивается. — Целительница хихикнула.

— Ну да, ведьма ведьму всегда поймет, — ехидно добавил Кирст. — Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, — переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживленнее.

— Тебе есть в чем пойти? — тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.

— Я же первый день тут, — зачем-то в свое оправдание буркнула я, известие о предстоящем бале вызвало волнение.

Бал — это чудесно! Я любила приемы еще в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два как. И я успела соскучиться, правда.

— Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! — решительно заявила Иртея. — Выберем тебе что-нибудь подходящее…

— Завтра не могу, — промямлила я, краснея под пристальными взглядами новых друзей. — У меня… встреча, — запнувшись, пояснила я, мучительно придумывая, с кем же именно.

Не думаю, что стоит признаваться, что Айгер пригласил на прогулку. Не сейчас, по крайней мере. Как и в том, что лорд Аррис Сарторис — мой жених. Сначала освоюсь здесь, пообщаюсь подольше.

— Ладно, тогда послезавтра, но обязательно! — строго произнесла Рая, подняв палец. — Ты что, бал первокурсников — крайне важное событие, на него даже приглашают кое-кого из городской аристократии!

Ух. Охотно верю, конечно.

— Хочешь, составлю тебе пару? — неожиданно предложил Барт, и я с недоумением уставилась на него. — Ну, тоже есть такая негласная традиция, приглашать кого-нибудь на бал, — пояснил он. — Ты же здесь пока никого не знаешь.

— Ну… Ладно, — осторожно ответила я и поспешно добавила: — Это же просто традиция, да?

Барт рассмеялся:

— Не переживай, выходить за меня замуж после этого тебе точно не придется.

А жаль, мелькнула на мгновение мысль. Барт симпатичный, приятный парень, и неприязни к нему я не ощущаю. Мы посидели еще немного, доели ужин и разошлись по своим комнатам. До отбоя я листала выданные книги, отбирала, что понадобится завтра, а потом, утомленная насыщенным днем, крепко уснула до самого утра.

Утром поднял громкий, дребезжащий звук, от которого меня буквально подкинуло на кровати. Одеяло слетело, я села, осоловело хлопая ресницами и пытаясь сообразить, что происходит, и с запозданием в моем мозгу зашевелились воспоминания о вчерашнем дне.

Поступление. Помолвка. Заселение. Я в Академии! И у меня сегодня первое занятие! Ой! С соседней кровати сползла Иртея, зевая и протирая глаза, я же заметалась по комнате, роняя то полотенце, то зубную щетку.

— Да не мельтеши, — зевнув, поморщилась Иртея. — Все равно в умывальне сейчас столпотворение… А до столовой успеем дойти и нормально позавтракать.

В общем, суматоха немного улеглась, и вскоре я, умытая, одетая в форменное шерстяное платье и причесанная, шагала за Иртеей к столовой. Там уже сидели остальные, немного сонные и вялые. Быстренько позавтракав, заторопились на занятия — Иртея меня даже проводила до аудитории, где должно было идти введение в зельеварение. Моя первая в жизни пара. Ой, мамочки-и! Проснулось нервное волнение, и сердце запрыгало в груди мячиком. Я вместе с остальными первокурсницами зашла в аудиторию. Конечно, здесь сидели одни девушки, парням уж точно нечего делать на ведьминском факультете. Достала тетрадь, чернильницу, перо и принялась прилежно записывать то, что рассказывала пожилая сухонькая старушка с седым пучком.