— Ага, первый курс? — раздался бодрый мужской голос, и я вздрогнула, выныривая из созерцания.

Откуда-то из глубины появился сухонький старичок, лысый, с длинной седой бородой, в коричневом балахоне. Он подошел к конторке, смерил меня взглядом и кивнул:

— Ведьминский, значит? Сейчас, — после чего снова исчез среди стеллажей.

Несколько минут я слышала только бормотание, шуршание, а потом вернулся старичок с увесистой стопкой, за которой его почти не было видно. Поставил на конторку, отряхнул ладони.

— Забирай. Это основные. Что еще на лекциях скажут, уже отдельно придешь, — пояснил он.

А я, уставившись на стопку, с тоской прикинула, как буду тащить все это до общежития. Ну не в несколько же заходов бегать?! Подавив вздох, осторожно взяла книги и медленно вышла из библиотеки, придерживая подбородком, нащупывая каждый шаг перед собой. Надеюсь, не запутаюсь в мантии…

— О, опять ты? — раздался знакомый голос с веселыми нотками. — Везет нам на встречи, как посмотрю, — и рядом со мной остановился давешний красавчик, кажется, его фамилия Тренс. — Давай помогу донести, — огорошил он вдруг предложением, и в следующий момент стопку из моих рук аккуратно изъяли.

И не руками. Книги преспокойно повисли в воздухе, словно на невидимой полке. Ух ты-ы! Я не сдержала восхищенного вздоха, немножко даже завидуя — я-то так никогда не смогу, полноценного мага из меня не получится. Богиня не наделила такой силой… Мой спутник усмехнулся, глянул на меня и неторопливо пошел вперед, а книги поплыли за ним.

— Давай хоть познакомимся, что ли, уже, — предложил он, пока я шла рядом, стараясь не слишком часто коситься на книги. — Как тебя зовут?

— Тересина Маррони, — представилась я.

— Айгер Тренс, стихийник. — Он кивнул. — Ты — ведьма, да?

— Ну, не совсем, — слегка смутилась я, глядя под ноги. — Слабенький дар есть, наверное, где-нибудь в роду отметились. На полноценную вряд ли потяну, — немного грустно улыбнулась я и тут же поспешно добавила: — Но я всегда хотела поступить в Академию!

— И откуда ты приехала? — продолжил расспросы Айгер.

— У моих родителей земли недалеко от столицы, — махнула я рукой, не желая вдаваться в подробности.

Вдруг, узнав, что я — герцогиня, он решит, что между нами слишком большая пропасть?.. Кстати, а сам он кто?

— А ты отсюда? — поспешила я перевести тему беседы.

— Да, в столице живу, — кивнул Айгер, пока мы пересекали холл Академии, сейчас уже почти пустой — поток поступающих практически иссяк.

Только несколько припозднившихся спешили подняться по лестнице, где их встречали другие старшекурсники и направляли дальше.

— Хочешь, завтра сходим после занятий, прогуляемся? Покажу город, — внезапно предложил Айгер, и я чуть не споткнулась от удивления.

Покосилась на него… Вспомнила татуировку на руке… И про себя коварно улыбнулась, потирая ладони. А почему нет? Почему бы не пойти на прогулку с симпатичным парнем, гораздо больше подходящим мне, чем занудный лорд старше меня? Может, если я начну вести себя неподобающим образом, лорд Аррис передумает жениться?

— Давай, — решительно согласилась я, и тут же мелькнула суматошная мысль, что мне не в чем пойти!

Ведь кроме форменного платья из красивой, темно-зеленой тонкой шерсти с отделкой из черного кружева у меня только штаны да пара рубашек, прихваченных из дома! С другой стороны, платье тоже очень даже приятное, а столицы я пока не знаю, и где тут можно прилично одеться, тоже. Соседку расспрошу. Она наверняка подскажет что-нибудь дельное.

— Отлично, тогда как у тебя закончатся занятия, жди меня во дворе Академии, — подвел итог нашей беседе Айгер.

Тем временем мы уже дошли до галереи в общежитие, и я запоздало подумала, что, наверное, его не пустят на женскую половину. Ну да ладно, до комнаты уже дотащу сама как-нибудь. Айгер галантно открыл передо мной дверь в общую приемную, я зашла и только сейчас поняла, как выгляжу в сопровождении парня в глазах тех, кто здесь оставался. На нас сразу уставились взгляды девушек, и доброжелательных среди них практически не было. Ой. Ну конечно, наверняка на такого красавчика идет охота, и, судя по всему, эта дичь так просто не дается в руки! А тут я, первокурсница, и уже с таким сопровождением, еще и книги мне несут! Два раза ой…

Ну и ладно. Между прочим, я не навязывалась, он сам вызвался! И пусть злятся сколько угодно. Вздернув подбородок, я непринужденно улыбнулась и повернулась к Айгеру.

— Спасибо, что помог, — поблагодарила, осторожно забирая книги. — До завтра тогда?

— До завтра, Тересина. — Айгер поймал мою ладонь и… поднес к губам, запечатлев на ней легкий поцелуй.

Кожа в месте прикосновения вспыхнула множеством искр, я едва заметно вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив книги. Айгер же подмигнул, развернулся и вышел, оставив меня стоять посреди столбом в обнимку с фолиантами. Я только собралась пойти дальше в общежитие, как мимо стремительно пронеслась какая-то девушка в развевающейся мантии алого цвета. Ага, стихийница, магия огня… И тут меня обжег ее горящий злостью взгляд, и в следующий момент острый локоть чувствительно задел, так что я пошатнулась и едва не потеряла равновесие.

— Что стоишь тут на дороге истуканом?! — прошипела девица, даже не думая извиняться, и полетела дальше, пока я хватала ртом воздух.

Ну ничего себе, претензии! А обойти нет, ноги отвалятся? Сама бы смотрела, куда бежит, а потом отповеди устраивала! Фыркнув, я поджала губы и пошла к своей комнате, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Слава богине, добралась без происшествий. Прижав стопку к стене, нащупала в кармане ключ, а вставив в скважину, обнаружила, что дверь открыта. Отлично, сейчас и познакомлюсь с соседкой! Покрепче обхватив книги, я осторожно, задом вошла, ногой закрыла дверь и развернулась, приготовившись улыбнуться и поздороваться. Однако слова приветствия замерли на губах, едва мои глаза столкнулись с злющим взглядом той самой девицы, которая толкнула меня в холле. Уперев руки в бока, она уставилась на меня, сузив глаза, и прошипела:

— Ты-ы?! Что ты тут делаешь?!

— Живу вообще-то, — буркнула я, не понимая, с чего она взъелась, и прошла к своей кровати. — Поселили меня сюда.

Дамочка же, еще раз облив своей злостью, бросила, отвернувшись:

— Как поселили, так и выселят. Так что особо не устраивайся тут.

Я пожала плечами, положила книги на кровать и принялась расставлять их на полку.

— Между прочим, здесь все живут по двое, — немного обиженно заметила я, не понимая, почему эта фифа злится. — Не нравится — снимай жилье в городе! А я никуда отсюда не уйду, — упрямо добавила я, спиной ощущая ее взгляд.

Да уж, помечтала о подруге, называется. Нет, ну а что она сразу?! Только потому, что наткнулась на меня в холле? Ерунда какая, вообще смешной повод для обиды. Позади раздалось красноречивое фырканье.