А в минуты стресса какая только ерунда не вылезает из подсознания. Вот и кажется, что прижаться к крепкому плечу — это хорошая идея. Страусам, которые зарывают голову в песок при виде опасности, наверное, эта тактика тоже кажется отличной.

В памяти тут же всплыла и другая информация по поводу экстремальных ситуаций. В минуту опасности людям нередко приспичивает еще и заниматься сексом, чтобы, значит, успеть оставить потомство, раз уж гибель близко… Тоже привет от далеких предков.

Инга бросила косой взгляд на Стаса. Желание незамедлительно заняться воспроизведением потомства у нее не возникло. Все-таки она, наверное, цивилизованный человек, а не какой-нибудь неандерталец.

Стас уже поставил чайник и перебирал пакетики в ее шкафчике. Это надолго: чаев у Инги с десяток разных видов. Но нет, он определился довольно быстро и уже минут через пять поправлял на Инге плед и со словами «Осторожно, горячее!» подавал ей чашку.

Все это, безусловно, было очень мило, но ей хотелось бы получить объяснения. Потому что пока выходило, что именно этот, во всех отношениях заботливый парень и привел в ее дом… Она не сразу смогла подобрать определение. Нечто. Нечто жуткое.

Инга уже была готова обрушить на Стаса шквал вопросов, как вдруг низко завибрировал телефон.

— Кто это тебе звонит так поздно? Между прочим, по этикету ты можешь не отвечать.

По этикету! Инге захотелось вылить чашку горячего чая на голову этому знатоку хороших манер. Но она напомнила себе, что как раз она человек цивилизованный, и делать этого не стала. Выбираться из теплого пледа совсем не хотелось, и она сказала:

— Принеси сумку, она в прихожей.

А что? Она за его сумкой ходила куда дальше. Так что это вполне справедливо.

Стас принес сумку. Инга долго копалась в поисках телефона, но звонок не прекращался.

— Настойчивый! — сказал Стас с усмешкой. Что-то слишком быстро к нему вернулось чувство юмора! А ведь меньше получаса назад он собственноручно сворачивал кому-то шеи.

— Да! — Инга наконец ответила на звонок.

— Ну слава богу, — раздался из трубки голос новенького Виталика. — А я звоню, звоню узнать, как ты добралась, а ты не отвечаешь. Я уже начал нервничать…

Почему-то ощущение от этого звонка было неприятным.

Хотя сам Виталий вполне симпатичный парень. Просто, наверное, Инга уже отвыкла от того, чтобы кто-то о ней волновался, да еще и ставил ее об этом в известность.

— Я была в ванной, — соврала она. — Наверное, не слышала. Доехала отлично. Спасибо, хороший вечер! — она старалась говорить как можно более сухо и официально. Обсудить начальство, поболтать перед сном, пококетничать… Что там еще могло придти в голову новенькому? Ей уж точно сейчас было не до того. — Спокойной ночи, Виталик.

Кажется, это более чем прозрачный намек.

— Спокойной ночи, — разочарованно донеслось из трубки.

Инга бросила телефон в сумку.

— Кто-то очень близкий? — спросил Стас. — Настолько близкий, что ты ему врешь о том, как проводишь вечер?

— О! Ты прав! Нужно было сказать ему правду: в мой дом вломились трое, хотели то ли убить, то ли изнасиловать, но пришел один чертов рембо, всем свернул шеи, а потом трупы испарились, — хватит уже уютного сюсюканья и антистрессовых чаепитий. — Кто эти люди?

Слушать шуточки о ночных звонках она не собиралась, как и затягивать их общение на многие часы. Ей перед завтрашней работой нужно выспаться, если, конечно, она сможет уснуть после такого.

— Это не люди, Инга. — Что-то она не помнит, чтобы называла ему свое имя. — Это духи.

— Духи. Ну конечно. Как я сама не додумалась. И откуда они взялись?

— Никто не знает, откуда они берутся и что собой представляют. Наука утверждает, что их и вовсе нет. Но это не мешает им существовать.

Она вообще-то не про науку спрашивала. Ей бы узнать, откуда они взялись в ее доме… Но это тоже можно послушать.

Ничего себе духи! У Инги все еще ноют плечи, болит шея от цепких пальцев одного из них. Духи они или нет, но на ощупь совершенно материальны. Она машинально потерла шею. Этот жест не остался незамеченным.

— Они обретают форму. Что-то вроде тела. Но если их убить — ты сама видела, что происходит. Так что не сомневайся, они ненастоящие.

— Если ко мне снова нагрянет парочка таких, то что они ненастоящие, будет слабым утешением.

Стас кивнул.

— Так и было бы, но они не нагрянут.

Он выглядел уверенным в своих словах. Но ей этого было недостаточно.

— Почему вообще они пришли ко мне?

— Они пришли за мной.

— Они называли тебя охотником… — вспомнила Инга.

— Это долго объяснять. Да и не надо тебе оно. В ту ночь, когда ты меня нашла, мы столкнулись с ними. Их было слишком много. И я был не в форме, — он поморщился, словно признавал то, что признавать никак не хотел.

— А почему они искали тебя здесь? Как они вообще узнали про меня? И почему не искали в другом месте?

— Найти охотника сложно, почти невозможно. А вот его близкие могут быть уязвимы.

— Я — близкий? Да мы едва знакомы!

Все в его рассказе было нелепым, нестройным и корявым. И именно поэтому все могло оказаться правдой. Это ложь обычно логична и понятна.

— Я поцеловал тебя перед уходом, а для них это словно метка.

Инга вспомнила, как принюхивался к ней один из бандитов.

— А зачем ты меня… — она не договорила: сама поняла. — То есть ты ловил их на меня, как на живца?! — ну это уже совсем ни в какие ворота!

— Послушай, все не так, как ты думаешь… — начал он, но она уже не хотела его слушать.

Конечно, не так! Все еще хуже.

— Если ты ждал, что они придут, где ты был так долго, почему не явился сразу, почему позволил им… — она вспомнила жуткий взгляд третьего, треск блузки, руки, сдавливающие ее шею.

— Потому что у кого-то слишком крепкий замок, — буркнул он.

— Но ты мог войти вместе со мной!

— Тогда бы исчез эффект неожиданности. Вообще-то их было трое, а я один. И задача у меня была не геройски погибнуть, спасая девушку, а все-таки ее спасти.

— Если бы ты не полез целоваться, меня вообще не пришлось спасать! — выкрикнула Инга. Она все еще не могла придти в себя от вероломства своего гостя. Вот и помогай таким.

— Они все равно искали бы меня, и возможно, когда-нибудь нашли бы… тебя. Вдруг бы я стал вспоминать о тебе чуть чаще, чем следовало. Им этого достаточно. Только меня бы рядом не было. Я должен был с ними покончить, понимаешь? А теперь все, ты в безопасности, — он с сомнением посмотрел на потолок. — Ну почти в безопасности пока.