— Ну, не все, — согласился я.

— Так как же?

Я размышлял над этим, пока он раскуривал трубку. Пускаяклубы дыма, он затянулся. Обманывал ли он меня со свойственным ему сарказмом?Или это было серьезно?

Как бы в ответ на мои мысли он поднялся с кресла, пересеккомнату и открыл кабинет. Он порылся там некоторое время, затем вернулся, держастопку перфокарт, как покерную колоду. Он швырнул их на стол передо мной.

— Это ты, — сказал он. — На следующей неделе они должны бытьвведены в машину, как и у всех остальных, — и он снова уселся в кресло,выпустив клуб дыма.

— Возьми их и спрячь под подушку, — сказал он. — Спи на нихи решай, что ты с ними сделаешь.

— Не понял.

— Я их отдаю тебе.

— А если я их порву — что тогда?

— Ничего.

— Почему?

— Меня это не касается.

— Неправда. Вы — глава проекта.

В ответ он пожал плечами.

— Вы не верите в ценность Системы? — спросил я.

Он опустил глаза.

— Не более уверен, чем когда-то, — ответил он.

— Если я их порву, то официально перестану существовать.

— Да.

— И что со мной в таком случае станет?

— Это твои проблемы.

Он сделал шаг в сторону от стола.

Я собрал их, сложил в колоду и сунул во внутренний карман.

— Что ты станешь делать дальше?

— Стану спать на них, как вы мне посоветовали.

— Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.

— Конечно.

Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.

Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.

Нет, только не это. Я не спал… я и не мог уснуть.

Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь — бродилпо комнате и курил. Существовать вне системы… Как я мог бы совершать те илииные поступки без риска быть обнаруженным?

Затем, уже около четырех утра, я понял, что должензадуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Системаобнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?

Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром япорвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.

— Садись в кресло, — приказал высокий и сделал жест рукой.

Я подчинился.

Они обошли кресло и встали позади меня.

Я затаил дыхание и попробовал расслабиться.

Прошло с минуту, потом он сказал:

— Порядок. Теперь рассказывай все… и сначала.

— Я нашел эту работу через Бюро по трудоустройству, —проговорил я, — устроился, работал, исполнял свой долг и встретил тебя. Вот ивсе.

— Одно время поговаривали, и нам кажется, небезосновательно,что правительство может получить разрешение в интересах службы безопасностисоздать ложную индивидуальность путем подмены записей в Системе. И использоватьэто в качестве прикрытия для агента. Если кто-то захочет проверить его поСистеме, он окажется обычным гражданином.

Я промолчал.

— Это верно? — спросил он.

— Да, — согласился я. — Говорят, что это можно сделать.Впрочем, я не знаю, насколько это верно.

— Возможно, ты как раз такой агент?

— Нет.

После этого они немного пошептались. А затем, судя пощелчку, открылось что-то металлическое.

— Ты лжешь.

— Нет. Я спас жизнь двоим людям, а вы расспрашиваете меня,как меня звать. Я не знаю, почему, хотя хотел бы знать. Чего плохого я сделал?

— Вопросы задаю я, мистер Швейтцер.

— Я просто из любопытства. Возможно, вы скажете мне…

— Закатай рукав.

— Для чего?

— Потому что я так сказал.

— Что вы собираетесь делать?

— Поставить укол.

— Вы — медики?

— Не твое дело!

— Ну, в таком случае, я лично против этого. И когда полициязадержит вас, а я об этом узнаю, тогда поглядим, что скажет МедицинскаяАссоциация.

— Вашу руку, пожалуйста.

— Я протестую, — заметил я, закатывая левый рукав. — Если выв конце концов прикончите меня, знайте: убийство — штука серьезная. А если женет, я буду искать вас. Я когда-нибудь найду вас…

Я почувствовал, как игла вонзилась в руку.

— Интересно, что вы мне воткнули? — спросил я.

— Эта штука называется ТС-6, — ответил один из них. — Может,ты слыхал о таком? Ты сохраняешь сознание и у тебя остается возможностьпользоваться сознанием. А вот отвечать ты станешь охотнее.

Я хихикнул, что они, несомненно, приписали эффектунаркотика, и продолжал дышать по методу йогов. Это не прекращает действиянаркотика, но улучшает самочувствие и восприятие. Может, это даст мне несколькосекунд на укрепление барьера.

Я слышал о таких снадобьях. Они оставляют тебя в сознании,но отнимают возможность лгать и тщательно обдумывать ответы. Я рассчитал, чтослабых точек у меня немного. И в запасе был финальный трюк.

Вещи, вроде этого ТС-6, больше всего не нравились мне за то,что они иногда дают побочный эффект, влияя на работу сердца.

Я вовсе не чувствовал себя подавленным. Самочувствие былосамым обычным. Я знал, что это иллюзия. Жаль, что у меня не было возможностивоспользоваться противоядием из ящичка, который я держал под видом обычнойаптечки в моем шкафу.

— Ты слышишь меня, не так ли? — спросил высокий.

И я услышал свой ответ:

— Да.

— Твое имя?

— Альберт Швейтцер, — сказал я.

Позади меня шумно перевели дыхание, и допрашивающий заставилзамолчать своего напарника, заговорившего было.