— Ты боишься?

— Ага.

— Почему?

— Эта проклятая штука, похоже, приносит одни несчастья. Тыбудешь моим талисманом. Я ставлю тебе пиво за всю дорогу от пекла и обратно,только держись поближе. Я не знаю, в чем кроется беда. Может, просто вневезении?

— Может быть, — согласился я.

Секунду я разглядывал его, потом вернулся к пиву.

— Карты с изотермами показывают, что место в Атлантику мывыбрали верное, — сказал я. — Единственная вещь в моих занятиях, о которой яникому не говорю.

— О чем? — спросил он.

— Всякая всячина насчет магмы, — ответил я. — Но кое-чтодонимает меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не знаешь, как будет вести себя разбуженный вулкан. Онможет напоминать Кракатау или Этну. Даже магма может быть любого состава. А присоединении огня, воды и воздуха это может дать любые результаты.

— Я думаю, что у нас есть гарантия безопасности?

— Полагаю. Ученые утверждают, но это лишь предположения, итолько.

— Ты боишься?

— Уверены во всем только ослы.

— Нам грозит опасность?

— Не нам, поскольку мы будем у Шоссе из Преисподней. Но эташтука может поднять в мире температуру, привести к изменениям в погоде. Ядопускаю такое.

Он покачал головой:

— Мне это не нравится.

— Может, все твое невезение уже кончилось, — предположил я.

— Возможно, ты прав.

Мы прикончили пиво, и я встал:

— Ну, я пошел.

— Может, еще по банке?

— Нет, спасибо, мне надо еще кое-что сделать.

— Ну, я дам тебе знать.

— Ладно, — сказал я, вылез из шезлонга и направился наверхнюю палубу.

Луна давала достаточно света, бросая тени вокруг меня; вечербыл достаточно прохладен, и мне пришлось застегнуть воротник.

Я немного полюбовался волнами, а потом вернулся к себе вкаюту.

Я послушал последние новости, потом почитал и, наконец,отправился с книгой в кровать. Немного спустя, почувствовав сонливость, яположил книгу на тумбочку, выключил лампу и позволил кораблю укачивать меня.

…Надо хорошо выспаться. Завтра — решающий день проекта.

Как долго я спал? Наверное, несколько часов. Потом менячто-то разбудило.

Дверь открыта, и я слышал шаги.

Я лежал, окончательно проснувшись, но не открывая глаз, иждал.

Затем вспыхнул свет, сталь сверкнула у моей головы, и чья-торука легла на плечо.

— Вставайте, мистер, — проговорил кто-то.

Я притворился, что медленно просыпаюсь.

Их было трое. Свет ослепил меня, и я протирал глаза, ощущаяв двадцати дюймах от своей головы дуло пистолета.

— Какого черта? — осведомился я.

— Нет, — сказал человек с пистолетом, — вопросы будемзадавать мы, а ты — отвечать. Других вариантов не будет.

Я сел, привалившись спиной к переборке.

— Ладно, — сказал я. — Чего вам надо?

— Кто ты?

— Альберт Швейтцер.

— Мы знаем, что ты так себя называешь… Кто ты на самом деле?

— Он и есть, — ответил я.

— Нам так не кажется.

— Извините.

— Как и вы нас.

— Ну?

— Расскажите нам о себе и о своем задании.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Встать!

— Тогда будьте любезны подать мне одежду. Она висит накрючке на двери душевой.

Вооруженный повернулся к напарнику:

— Возьми, обыщи и подай ему.

А я оглядел его.

На нижней части его лица была косынка. Так же, как и удругого парня, который походил на профессионала. Но о масках больше заботилисьлюбители. Это был лучший вариант — скрывает очень мало, но основное: нижняячасть лица очень легко идентифицируется.

— Спасибо, — сказал я, когда один из них швырнул мне мойсиний халат.

Он кивнул, и я набросил халат на плечи, сунул руки в рукава,запахнул полы и сел на край кровати.

— Ладно, — сказал я. — Чего вам надо?

— На кого ты работаешь? — спросил первый.

— На проект «Румоко».

Он слегка ударил меня левой, крепко держа пистолет.

— Нет, — пояснил он, — поподробнее, пожалуйста.

— Я не знаю, о чем говорить. Можно закурить?

— Давай… Нет, погоди-ка, дай-ка сюда. Я не знаю, что там утебя может быть в пачке.

Я взял сигарету и затянулся, глубоко вдыхая дым.

— Я так и не понял, — сказал я. — Объясните мне, что вамнадо, и, может быть, я вам смогу помочь. Мне ни к чему неприятности.

Казалось, это слегка успокоило их, потому что они обавздохнули. Человек, задававший вопросы, был повыше. Думаю, что и тяжелее.Фунтов, этак, двести, думаю.

Они уселись на ближайшие стулья. Пистолет опустился науровень моей груди.

— Расслабьтесь, мистер Швейтцер. Мы тоже не хотимнеприятностей, — сказал один из них успокоенно.

— Отлично, — проговорил я. — Спрашивайте, и я охотно отвечувам. — Я, естественно, приготовился врать. — Спрашивайте.

— Вчера вы ремонтировали агрегат Джи-9?

— Думаю, это всем известно.

— Почему вы это сделали?

— Потому что могли погибнуть двое людей, а я сумел найтинеисправность.

— Откуда у вас такие знания?

— Господи, да я же инженер-электрик! Уж я-то знаю, какликвидировать замыкание. И большинство на это способно.

Высокий посмотрел на коротышку, и тот кивнул.