— Господи! Я пропал, если ты это узнаешь.

И мы спустились с горы, и я оставил его там, где оностановился переночевать.

— С меня выпивка, — сказал Мартин, когда я наткнулся нанего, возвращаясь от Кэрол Дейт.

— Ладно, — согласился я, уселся в шезлонг и взял кружку.

— Хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, когда мы сДимми были внизу. Это…

— Это ерунда, — сказал я. — Ты бы и сам это сделал, когда мыс Димми были или кто другой был бы внизу.

— Может, я не смогу это как следует выразить, но мысчастливы, что ты оказался рядом.

— Принимаю благодарность, — я поднял пластмассовую пивнуюкружку — они сейчас все пластмассовые, будь они прокляты! — и спросил: — Ну икак шахта?

— Превосходно, — ответил он, сморщив лоб, отчего множествоморщинок разбежалось вокруг его голубых глаз.

— Что-то ты не выглядишь уверенным, когда говоришь это.

Он усмехнулся и допил пиво:

— Ну, такого же я раньше никогда не делал. Действительно,все мы немного напуганы…

Я честно счел это мягкой оценкой.

— Но в конце-то концов шахта неплохо выглядит? — спросил я.

Он огляделся, выясняя, возможно, прослушивается ли этоместо. Это было так, но он и не сказал ничего такого, что могло бы повредитьмне или ему. Если бы он это попытался сделать, я бы заткнул ему рот.

— Да, — согласился он.

— Хорошо, — проговорил я, вспомнив слова широкоплечегокоротышки. — Очень хорошо.

— Странная у тебя позиция, — заметил он. — Ты ведь нанятвсего-навсего техником.

— Я горжусь своей работой.

Мартин бросил на меня взгляд, которого я не понял, и сказал:

— Это звучит необычно, в духе ХХ века.

Я пожал плечами.

— Я — консерватор. Не могу от этого избавиться.

— Я и сам вроде этого же, — согласился он, — и хорошо бы внашей компании было побольше таких.

— А чем занят Димми?

— Спит.

— Хорошо.

— Они должны повысить тебя.

— Надеюсь, что нет.

— Почему?

— Терпеть не могу ответственности.

— Но ты взял ее на себя и успешно с ней справился.

— Разок повезло. Кто знает, что будет в следующий раз?

Он бросил на меня вороватый взгляд:

— Что ты имеешь в виду — «в следующий раз»?

— То, что это может случиться снова. Я в пультовой оказалсясовершенно случайно.

Я понял, что он старается выяснить, что мне известно: ниодин из нас сейчас не знал больше ничего, но оба мы догадывались, что тутчто-то не так.

Он уставился на меня, прихлебывая пиво, словноприсматриваясь, потом кивнул:

— Ты хочешь сказать, что ты лодырь?

— Верно.

— Чушь!

Я пожал плечами и допил пиво.

Где-то году в 1957 — пятьдесят лет назад, была такая шутка,которая называлась «АМСОК» — это была шутка. Это была пародия на смешные поройаббревиатуры — названия научных организаций. Так называли АмериканскоеРазнообразное Общество. И тем не менее, это было больше, чем просто подтруниваниенад управленцами. Именно его членами были доктор Уолтер Мунк из институтаокеанографии и доктор Гарри Гесс из Принстона; они-то и предложили странныйпроект, который позже сгинул из-за недостатка средств, но, подобно ДжонуБрауну, даже погибнув, он воодушевлял.

Верно, что проект «Мохоул» был мертворожденным, но в концеконцов намерения его организаторов возродились в еще более обширном исознательном проекте.

Большинство людей знает, что земная кора под континентамиимеет толщину более 25 миль и что пробудить ее нелегко. Другое дело — океанскоедно. Это должно дать возможность более короткими скважинами достичь верхнихслоев мантии. Вспоминались и данные, которые могли бы быть получены. Но учтитееще кое-что: не вызывает сомнений, что пробы из мантии могли бы доставить иответы на ряд вопросов, касающихся данных радиоактивности и горячих течений,геологического строения и возраста Земли. Изучая природу, мы узнали границы итолщину различных слоев внутри коры и могли бы проверить это экспериментально —скажем, то, что узнали при изучении сейсмических колебаний во времяземлетрясений. Пробы осадочных пород дали бы нам полную летопись Земли до техпор, когда на лике ее появился человек. Но все это повлечет за собой и другое —много чего другого.

— Еще? — спросил Мартин.

— Ага. Спасибо.

Если изучить документы Международной ГеологическойАссоциации и публикации геофизиков «Действующие вулканы мира» и если занести накарту все потухшие вулканы, то можно выделить вулканические пояса и поясаземлетрясений. Это «Огненное Кольцо», окружающее Тихий океан. Начинаясь утихоокеанской кромки Южной Америки, оно прослеживается севернее в Чили,Эквадоре, Колумбии, Центральной Америке, Мексике, западных штатах США, Канаде,Аляске, а потом вокруг и вниз — по Камчатке, Курилам, Японии, Филиппинам,Индонезии и Новой Зеландии. И не забудьте о Средиземноморье и о районеАтлантики близь Исландии.

Мы как раз там и были.

Я поднял кружку и сделал глоток.

В мире около шестисот вулканов, которые можноквалифицировать как «активные», хотя в действительности они долгое время неработали.

Мы добавим еще один.

Мы пришли, чтобы сотворить вулкан в Атлантике. Если точнее,вулканический остров вроде Суртсея. Это и был проект «Румоко».

— Я снова пойду вниз, — сказал Мартин, — видимо, где-точерез несколько часов. И я был бы очень благодарен, если бы ты сделал одолжениеи приглядел бы за той проклятой аппаратурой. Я отплачу тебе за это как скажешь.

— Ладно, — согласился я, — пусть мне дадут знать, когда тыпойдешь вниз в следующий раз, только заранее, а я постараюсь околачиватьсявозле пультовой. Если что-то пойдет не так, я попробую прийти на помощь, еслирядом не окажется никого, кто сумеет сделать это лучше меня.

Он хлопнул меня по плечу:

— Спасибо и на этом. Спасибо.