С тех пор Питер Квиггли постоянно обижался. Особенно он злился на Арчи и никогда не упускал случая как-нибудь задеть его или его кузенов. Несмотря на свою баснословную лень, Квиггли никогда не уставал цепляться к членам Клуба алхимиков и изобретать всевозможные способы напакостить им.

– Займись своими делами, Квиггли, – огрызнулась Вика. – Не помню, чтобы мы интересовались твоим драгоценным мнением.

– Ещё бы! – прошипел Квиггли. – Для этого вы слишком глупы и заносчивы. Но не думайте, что вам всё время будет доставаться всё самое лучшее!

С этими словами он самодовольно ухмыльнулся и удалился.

– Хотел бы я знать, чему он так радуется, – прошептал Пол.

– Не хватало нам только интересоваться его делишками, – отмахнулась Вика. – Идём, Арчи, тебе пора в отдел Неопознанных книг! Давайте-ка поскорее возьмём зелья движения.

Зельями движения назывались антигравитационные напитки, которые были необходимы для поездки на местах познания – летающих креслах, перевозивших посетителей из зала кондитерской в подземные помещения Музея.

– Как дела, Арч? Как дела, Вика? Как дела, Пол? Что приготовить для вас сегодня? – протараторила Пинк, когда кузены приблизились к стойке. Приготовление зелий движения было одной из обязанностей Пинк.

– Мне как всегда, – попросила Вика.

– Отлично, – улыбнулась Пинк. – Один «Выстрел в темноте». В шоктейле или с соком?

– В шоктейле! – облизнулась Вика.

Зелья движения были представлены огромным разнообразием вкусов и подавались либо с горячим шоколадом, тогда они назывались шоктейлями, либо с фруктовым соком. «Выстрел в темноте», обожаемый Викой, имел вкус цитрусов и лесных ягод.

– Что приготовить для тебя, Арч? – спросила Пинк.

– Он сегодня начинает работать в отделе Неопознанных книг! – похвастался Пол.

– Неужели? – ахнула Пинк. – Это непременно нужно отметить. Приготовлю тебе что-нибудь особенное. Как насчет «Недостающего звена»?

Арчи посмотрел на меню, вывешенное за спиной Пинк. «Недостающее звено» оказалось смесью клубники, бананов и черники с «Двойным вжухом».

– Что такое «Двойной вжух»? – осторожно поинтересовался Арчи.

Пинк лукаво подмигнула ему.

– Это и есть недостающее звено! Не волнуйся, это всего-навсего небольшой ускоритель, – пояснила она. – Он совершенно безопасен, я сама им всё время пользуюсь.

– Тогда ладно, – согласился Арчи. – Я беру «Недостающее звено».

– Я тоже, – подхватил Пол, возбуждённо потирая руки.

– Один «Выстрел в темноте» и два «Недостающих звена», – повторила Пинк. – Сейчас будет готово. Какие места познания вы облюбовали на сегодня?

– Как всегда, в ложе, – сказала Вика.

Все места познания в зале имели свою историю. Некоторые, как места в ложе, были предназначены для поездки в компании.

– На здоровье, – пожелала Пинк, выстраивая в ряд три высоких стакана.

Она сняла с полки бутылку, капнула в первый стакан две капли густой малиновой жидкости, потом добавила туже же несколько капель из синей бутылки и каплю из чёрного сосуда. После этого она схватила сразу три бутылки, на мгновение опрокинула их над двумя другими стаканами, а затем плеснула туда же какой-то ярко-синей жидкости.

– Это был «Двойной вжух», – пояснила она, улыбаясь Арчи. Пинк ловко опрокинула содержимое стаканов в три высокие кружки и наполнила их до краев дымящимся горячим шоколадом. – Угощайтесь!

Кузены забрали свои зелья и направились через зал к местам познания. За потрёпанным ало-золотым занавесом находилась театральная ложа, в которой стояли старинные деревянные кресла. Подростки уселись и задёрнули занавеску.

– До дна! – сказал Арчи и чокнулся своей кружкой сначала с Викой, а потом с Полом.

– Вперёд! – воскликнул Пол.

Они осушили свои зелья движения. Почти сразу же Арчи почувствовал приятную щекотку в кончиках пальцев на руках и ногах, а потом пол под ними провалился, и кресла ухнули в пустоту.

Когда кузены пришли в себя, они уже неслись через пещеры и подземные коридоры, ведущие в музей Магических кодексов. Сколько бы раз Арчи ни катался на местах познания, он никогда не мог пресытиться этим чудом. Это было сродни полёту и катанию на лучших в мире американских горках, а поездка вместе с кузенами превращалась в незабываемое веселье. На каждом повороте все трое орали от восторга. Сегодня Арчи и Пол неслись ещё быстрее, чем обычно.

– Догоняй, Вик! – крикнул Пол, обернувшись через плечо, когда они с Арчи вырвались вперёд.

Видимо, всё дело было в «Двойном вжухе». Вскоре тоннель резко закончился, и кузены вылетели в Книгохранилище – просторное помещение, по которому порхали стаи магических книг. Летающие книги парили и кружили над головами детей, чудом уворачиваясь от несущихся кресел.

Потом впереди забрезжил свет. Кресла помчались к нему, описали несколько крутых виражей и остановились в длинном коридоре, носившем название Мягкая посадка.

– Приехали, – сказал Арчи, расстёгивая свой ремень и спрыгивая на пол.

Как всегда, в Музее было полно учеников. В основном они трудились в Большой галерее, где их обязанностью была забота о книгах. Попечители следили, чтобы книги стояли на своих местах и сохранялись в должном виде. Искатели распределялись по трём отделам Музея – Магии смертных, Естественной и Сверхъестественной магии. Этих учеников обучали распознавать книги и определять, какого вида магию они содержат. Учеников переплётного дела всегда было меньше всего, обычно по одному на курс. До недавнего времени таким учеником был Арчи, сейчас место освободилось.

Летающие книги порхали над головами кузенов, громко шелестя и хлопая страницами. На здание Музея было наложено специальное заклятие, позволяющее книгам, имевшим особый штемпель, свободно летать по всему помещению. Это избавляло учеников от лишней работы, поскольку летающие книги сами находили свои места на полках.

Арчи направился в Западную галерею и поднялся по лестнице, ведущей в скрипторий. Отдел Неопознанных книг находился этажом выше.

– Ну, удачи тебе, Арч, – напутствовала его Вика. – Впрочем, она тебе вряд ли понадобится, у тебя и так всё будет замечательно!

– Расскажешь обо всём после работы, – добавил Пол.

Арчи поднялся на последнюю ступеньку и смущённо переступил с ноги на ногу. Одна створка высоких распашных дверей была открыта.