Гидеон Хоук сидел за своим столом и задумчиво смотрел на зелёную стеклянную бутылочку, в которой плескалось что-то, похожее на лекарство. Заметив мальчика, он быстро убрал флакон в ящик.

– Арчи! – окликнул он. – Входи!

Арчи относился к Хоуку с чувством, похожим на благоговение. В последнее время глава отдела Неопознанных книг проявлял искренний интерес к его талантам книжного заклинателя и магического писателя. Именно Хоуку принадлежала идея привлечь Арчи и других членов Клуба алхимиков к тайному переписыванию самых главных волшебных книг, хранившихся в Музее. Он поставил в известность о происходящем лишь некоторых руководителей Музея, но настоял на том, чтобы Королевское магическое общество и Магическая лига оставались в неведении. «Во избежание неприятностей», – пояснил своё решение Хоук.

– Давай заходи и садись, – Хоук показал на потёртый кожаный диван, стоявший в центре комнаты.

В камине, как всегда, горел огонь. На столе лежали магические инструменты. Арчи узнал вообразительное стекло в чёрной оправе, при помощи которого Хоук изучал волшебные книги, и Клинок теней – заколдованный кинжал, сделанный из чёрного стекла, закалённого в жерле вулкана.

Арчи робко присел на краешек дивана. В кабинете Хоука, как всегда, не виднелось ни одной свободной поверхности, но сегодня на столике, придвинутом к рабочему столу, не было ничего, кроме хрустального шара размером с хороший аквариум. Арчи готов был поклясться, что никогда не видел этого инструмента раньше.

– Это окулюс, – ответил Хоук на невысказанный вопрос мальчика. – Он даёт мне возможность прямо отсюда связываться с магическим начальством. К сожалению, окулюс позволяет и начальству связываться со мной! – добавил он, сухо усмехнувшись.

Арчи загляделся на собственное отражение в гладкой поверхности окулюса, любуясь своими растянувшимися губами и огромным приплюснутым носом. Когда он оторвался от своего занятия, то поймал на себе внимательный взгляд Хоука.

– Ты пришёл сюда не для того, чтобы изучать магические инструменты, – произнёс тот. – Зэб сказал, что ты получил метку прорицателя. Покажи-ка!

Арчи протянул ему ладонь. Хоук взял со стола вообразительное стекло и несколько мгновений пристально разглядывал огненную метку. Наконец он встал и принялся мерить шагами комнату, что служило верным признаком того, что глава отдела Неопознанных книг обдумывает какую-то важную мысль. Вскоре Хоук остановился, подошёл к камину и уставился в огонь.

– Полагаю, ты уже знаешь о том, что случилось с Вольфусом? – спросил он.

Арчи знал о жестокой взбучке, полученной Боуном, из подслушанного разговора между тётушкой Лореттой и дядей Тёрном. Ему не слишком хотелось признаваться в этом, но Арчи прекрасно знал, что врать бесполезно – Хоук видел его насквозь.

Поэтому Арчи кивнул.

– Он сильно пострадал?

Хоук пошевелил дрова кочергой.

– Вольфус поправится, – сказал он. – Но нападение было крайне жестоким. На какое-то время старина Вольфус выбыл из строя, – Хоук помолчал, не сводя глаз с пламени. – Музей остался без лозоискателя именно в то время, когда он нам особенно нужен! – Хоук покачал головой. – Видишь ли, Арчи, лозоискатель – это тот же прорицатель, который чувствует присутствие волшебной энергии с помощью особого инструмента, магической лозы. Прорицатель может заранее предвидеть опасность, понимаешь?

Арчи не раз видел, как Вольфус Боун использовал лозу для поиска источника волшебной энергии и оценки её силы. Более того, Боун мог с точностью сказать, какова природа обнаруженной магии – естественная, сверхъестественная или же магия смертных.

Хоук снова принялся расхаживать по кабинету. Внезапно он резко остановился и повернулся на каблуках, словно принял какое-то решение.

– Я хочу, чтобы ты заменил Вольфуса до тех пор, пока он не сможет вернуться к работе, – сказал он.

– Но я ничего не знаю о магическом прорицании! – с испугом воскликнул Арчи.

– Ты получил огненную метку, – отрезал Хоук. – Это самое главное. Я растолкую тебе основы, а Вольфус научит тебя всему остальному, когда вернётся.

– Э-э-эм, хорошо… если вы так считаете, – пролепетал Арчи. – Я постараюсь.

– Вот и славно, – кивнул Хоук. – Завтра с утра и приступим.

* * *

А в это самое время в пятидесяти милях от Оксфорда, в Лондонском офисе компании «Фолли и Кэтчпоул», самой старой и самой засекреченной юридической фирмы в Англии, Горацио Кэтчпоул беспокойно ёрзал на своём стуле. Его взгляд был прикован к открытой конторской книге. Горацио уже знал о похищении опасной книги из Королевского магического общества, и эта новость не на шутку тревожила его. Горацио был достаточно знаком с магией, чтобы понять самое главное – творилось что-то неладное, и это что-то могло иметь самое непосредственное отношение к одному из клиентов фирмы.

«Фолли и Кэтчпоул» специализировались на хранении магических предметов и прочих секретов, которые были надёжно заперты в подземном хранилище фирмы. Подробные записи о каждом предмете хранились в толстых конторских книгах, вроде той, что лежала сейчас перед Горацио. В данный момент его беспокоила одна запись, сделанная 6 сентября 1666 года. Горацио Кэтчпоул весь вечер разглядывал её.

Репутация фирмы «Фолли и Кэтчпоул» зиждилась на двух главных принципах: не совать нос в чужие дела и не допускать ошибок. Горацио тревожил первый принцип. Клиенты фирмы могли рассчитывать, что их указания будут исполнены в точности. Горацио Кэтчпоул знал это лучше, чем кто бы то ни было. Тем не менее он снова и снова перечитывал запись, гадая, не следует ли ему сообщить о ней магическим властям. Ибо на странице книги было написано следующее:

На следующий день после получения новой огненной метки Арчи с раннего утра сидел на продавленном кожаном диване в кабинете Гидеона Хоука. Ему до сих пор с трудом верилось в то, что он будет работать в отделе Неопознанных книг – в самом секретном и самом интересном месте во всем Музее. Казалось, он только вчера начал обучение переплётному делу – и вот уже ему предстоит учиться магическому прорицанию! Вика сказала Арчи, что прорицание считается одним из самых сложных магических навыков, которым обучают в Музее.

Арчи отмахнулся от назойливых мыслей и заставил себя сосредоточиться на том, что говорил Хоук.

– Сегодня я расскажу тебе о наиболее важном искусстве прорицателя – о погружении. Обычно этому умению обучают искателей в самом конце курса, но для прорицателя это базовый навык, без которого нельзя двигаться дальше. Погружение – это целенаправленный поиск источника магии. Прорицатель может достичь этого состояния как в ясном сознании, так и во сне или бессознательном состоянии.