Он! Он! — засмеялась тетя Витя. — Ты меня недослушал. Помню, уже в десятом классе, в начале года, подходит вдруг Валя комне после уроков и, вижу, мнется чего-то. «В чем дело?» — спрашиваю. А он мне:«Виталия Андреевна, вы были правы… Я летом ездил в Свердловск, и там…» Гляжу, аон красный весь. Ну я сразу сообразила, в чем дело. «Интеллигентная девушка оттебя из-за твоей безграмотности отвернулась? Да?» — «Да, — выдавливаетон. — Помогите! Что делать?» — «Читать, — отвечаю, — читать!Только одно средство есть!» — «Но я, — говорит, — беру книжки в руки,а мне все скучно!» — «Ладно, — говорю, — приходи вечером ко мне домой,подберу я тебе книжки совсем не скучные!» И дала ему для начала «Мастера иМаргариту».

Ого! — воскликнул Стае. — Не сложно для начала?

Нет! Он парень-то умный, только что-то его, видно, в раннемдетстве от чтения отвратило. Взял он книгу, повертел. «А это, —спрашивает, — про что?» — «Про все, — отвечаю. — Абсолютно провсе!» Смеется — так не бывает. Но взял. «Если что непонятно будет, обращайся —объясню!» Проходит неделя. И вдруг вечером является. Вид — как у пьяного.«Виталия Андреевна, спасибо вам! Я эту книгу пять раз прочитал! Это и вправду —про все! Дайте еще что-нибудь. Только не хуже!» Легкое дело! Надо бы емурусскую классику дать, но, понимаю, что он еще не втянулся. Даю современнуюлитературу, журналы толстые тогда в большом ходу были! По тому, какой журналчитаешь, бывало, тебя оценивали. Если «Новый мир» — значит, порядочный человек,а если, не дай бог, «Октябрь»… Ну вот, стала я ему эти журналы давать, онпрочитывает, но молчит, а потом вдруг говорит: «Виталия Андреевна, а Библия увас есть?» Я даже испугалась! Тогда Библию школьной учительнице, да еще в такойглухой провинции, иметь не полагалось. Могли большие неприятности быть…

Из-за Библии? — удивилась Даша.

Представь себе! Но у меня Библия была. Кстати, подарок твоейбабушки, Софьи Осиповны! Я ее как зеницу ока берегла, никому не показывала!Смотрю я на него и понимаю — он меня не продаст. Достаю Библию из сундука иговорю: «Вот, Валя, тебе Библия, но об этом ни одна живая душа знать недолжна!» Он только кивнул. Дескать, понимаю. Долго он держал ее, а я между темначинаю замечать, что он исправляется! Ошибок все меньше делает, даже четверкистали появляться. Короче говоря, в аттестате у него по русскому и по литературетвердые четверки были!

А дальше что? — заинтересовалась Даша.

Дальше-то самое интересное начинается! Уехал Валя в Москву,в университет, да и пропал — ни слуху, ни духу. Мать его вскоре попала в авариюи умерла. Так что даже узнать о нем ничего нельзя было. Прошло много лет, ивдруг получаю я посылку. На ящике какой-то незнакомый обратный адрес, и фамилияотправительницы незнакомая. Приношу домой — открываю, а там… Коробища конфет,какой я сроду еще не видывала, и книги… Я о них и мечтать не смела! СтихиМандельштама, Пастернака, Ахматовой и даже… Ходасевича! У нас его совсем незнали тогда. Я просто диву даюсь: кто же это такой благодетель? Сонечка иногдапосылала мне книги, но это явно не она. И вдруг открываю коробку конфет, а тамзаписочка: «Дорогая Виталия Андреевна! Я вчера защитил докторскую диссертацию!Без вас ничего бы не было! Спасибо! Вы мне открыли мир! Валентин Пажитнов». И стех пор к каждому Новому году он присылал мне посылки. А однажды подписался:«Академик (благодаря вам) Пажитнов!» Вот такая история!

Тетя Витя, а чья фамилия на первой посылке была? —спросила Даша.

Его жены. У нее была другая фамилия!

Класс! — заключила Даша. — А вы с ним еще невстречались в Москве? Он знает, что вы тут?

Увы! Валя уже три года живет в Англии. Он мне перед отъездомзвонил — прощался.

А вот я пробовала тоже Библию читать, мне показалось скучно…

Дорастешь, ты девочка развитая, умная… Или попробуй Библиюдля детей!

А есть такая?

Да, сейчас все есть! Вот мама вернется, попросим ее достатьтебе… А еще лучше: скажи ей, чтобы в Париже в русских магазинах поискала! Ну,ладно, дети, вы как хотите, а я пошла смотреть телевизор! Надо же знать, чтоделается в стране!

С этими словами тетя Витя удалилась. А Даша со Стасом так иостались сидеть на кухне.

Стасик, знаешь, что мне сегодня в Шереметьеве в головупришло?

Наверняка какая-нибудь глупость, — усмехнулся Стае.

— Ничего не глупость! Стасик, а вдруг у них ничего невыйдет?

— Ты о чем?

Вдруг они поживут-поживут и разведутся? Что тогда?

Тогда? Не знаю! Я как-то об этом не думал… А вообще-то ведьвсе бывает…

Вот видишь…

Но им, по-моему, такое даже в башку не залетает…

Еще бы! У них ведь медовый месяц… — вздохнула Даша. —Стасик, давай поклянемся, что, даже если они когда-нибудь разведутся, мы стобой все равно останемся, как теперь, братом и сестрой…

Конечно, останемся!

Поклянись!

Дашка, не глупи!

Значит, не хочешь?

Стае внимательно посмотрел на Дашку. Она отчаянно нуждаласьв поддержке. Пусть хоть что-то твердое будет в ее жизни…

Хорошо, клянусь!

Чем клянешься?

Своим здоровьем!

Годится! И я тоже клянусь своим здоровьем!

Кровью расписываться будем? — шепнул Стае.

Стасик, я же не идиотка…

Извини, сестренка. Если хочешь знать, плевать я хотел навсякие разводы! Мне судьба послала такую сестренку, что ж я — откажусь от нееза здорово живешь? Ни в жисть!

Стасик, а что тогда с квартирой будет? Если они разведутся?

Слушай, что за разговоры? Откуда эти мысли о разводе?

Не знаю, просто мне вдруг страшно стало…

Говорю тебе как старший брат — мы им этого не позволим. Недадим развестись — и все тут! Скажем: вы нас свели, так извольте отвечать засвои поступки!

За тех, кого приручили?

Вот именно. И все! Чтобы я больше ни слова об этом неслышал, а то еще накличешь!

Спасибо, Стасик. Мне с тобой хорошо!

Расстроенная отъездом мамы, Даша только часов в десятьвспомнила про Инну и ее дела. Звонить Оле в такой час ей было неловко. Олинабабушка рано ложилась спать. Но тут, словно услыхав ее мысли, позвонила самаОля.

Даш, ты чего не звонишь?

Да я тут занята была… А сейчас решила, что уже поздно! Ну, чтотам выяснилось?

Оля пересказала Даше все, что сообщила Инна.

Я ей сказала, что теперь надо найти ту женщину! Я права?

А что еще остается?