— Знакомьтесь, Танюша. Это Мерзавец Вольдемар. Живой пример.

— Пример чего? — не поняла я.

— Сейчас все сами увидите! Только смотрите внимательно.

Кот продолжал тереться о хозяйку, мурлыкал и умильно заглядывал ей в глаза.

— Он ненавидит, когда его трогают, — Матильда принялась тормошить кота, целовать его и щипать круглый пушистый животик. Тот поворачивался и подставлял ей то пузик, то спинку.

— А по-моему, ему нравится! — я тоже протянула руку к пуховичку на толстых лапках, но он бросил на меня такой взгляд, что моя рука тут же вернулась на место.

На упитанной физиономии, как на трансформаторной будке было явно написано: "Не влезай! Убьет!"

— Нет, Танюша, хитрый негодяй и пройдоха вынужден терпеть мои приставания. Но до определенного момента.

Матильда ушла на кухню и через минуту вернулась с кошачьей миской, наполненной кусками отварной курицы и куриной печенки, поставила ее перед котом и отошла в сторону.

Кот жадно набросился на еду. Мы с Матильдой молча наблюдали, как он ест, громко чавкая. Наконец, он отвалился от миски, довольно облизывая усы, и строго взглянул на нас.

— А вот теперь начинается самое интересное, — пропела Матильда, и протянула руку к пушистому красавцу, чтобы погладить его.

И тут этот ласковый и нежный котик зашипел, выпустил когти, царапнул Матильду по руке и быстро сбежал куда-то из гостиной, прижав уши и вытянув пушистый хвост.

— Видели, Танюша? Это живой пример того, как ведут себя абсолютно все мужчины. Пока мужчина голоден и боится, что ему не дадут то, в чем он остро нуждается, он будет тереться об ноги, мурлыкать, дарить цветы, слагать стихи и петь серенады под окном. А как только получит свое — махнет хвостом и отползет в нору спать. Как Мерзавец Вольдемар. Даю вам голову на отсечение, что этот бонвиван, то есть, бабник и весельчак, сейчас беспечно и нагло валяется в спальне на моей кровати.

— Да, но нельзя же всю жизнь не кормить кота и не давать мужчине, — возразила я и потянулась за очередной конфетой.

— Конечно, — Матильда снова наполнила бокалы. — Но давать и кормить нужно дозированно и грамотно. Так, чтобы и кот и мужчина все время боялись потерять свою кормушку.

— Я так не умею, — тяжело вздохнула я.

— Никто не умеет с рождения, — возразила Матильда. — Этому учатся, точно также как и всему остальному. Вы же не умели с рождения борщ варить и глаза красить, правда? Вас научили. И это считается нормальным, чтобы мамы учили девочек готовить. Только почему-то никто не учит их, как грамотно обращаться с мужчиной.

— И где ж такой важной науке обучиться? — улыбнулась я.

— У Кукачевых.

— Где? — шоколадная конфета с кусочками миндаля встала посреди горла.

Делать замечание пожилому человеку насчет исковерканной фамилии всемирно известного дрессировщика котов было неудобно. Поэтому я подавила смех и желание правильно и вслух произнести его фамилию.

— У Кукачевых, — повторила Матильда. — Если ты готова пойти до конца, то я тебе помогу. И не только я.

— Интригуете, Матильда Видленовна.

— Конечно, милая, — улыбнулась она. — Сейчас слишком поздно для долгих объяснений, к тому же, вечер пятницы. И никого не застать. А завтра с утра мои друзья будут здесь в десять утра. У нас очередной сбор. Приходи, Танюша. Мы поможем.

— Матильда Видленовна, — я приложила руки к груди, — как же можно помочь в такой ситуации?

— Ой, девочка моя, — она замахала руками. — Еще и не таким помогали, поверьте на слово. Ваш случай еще не самый запущенный и редкий. А теперь спать! Время пасть в объятья бога сна Морфея, если с другими объятьями не сложилось, — она решительно встала и пошла к входной двери.

Я поспешила за ней.

— Завтра ровно в десять утра, Танюша. Не опаздывайте! В вашей жизни начнутся большие перемены, — пропела Матильда, закрывая за мной дверь.

— Уже начались, — прошептала я, отпирая дверь своей квартиры.

Меня встретила растерзанная кухня. На полу валялись кусочки засохшего ванильного крема. А в комнате сиротливо белели на полу обрывки свадебного платья. Я вздохнула и пошла за тряпкой и веником. Ненавижу бардак! Не усну, зная, что в доме грязно.

Я провозилась с уборкой до полуночи. И как только собралась спать, в этот момент раздался пронзительный звонок скайпа на компьютере. "Мама" — высветилось на мониторе, и у меня все упало. Мне так не хотелось ей рассказывать про отмену свадьбы, да еще и ночью. Но с другой стороны, лучше так, чем обман. Она ведь ждет, готовится. Мне захотелось саму себя убить, как тех гонцов, которых в древности казнили за то, что они приносили дурные вести.

3 глава. Кукачевы первого уровня

Я ответила на звонок и на мониторе появилась мама. Она сидела за кухонным столом. Перед ней громоздилась гора свежих огурцов в огромной миске, и пучки зелени. По краю стола выстроилась батарея чистых стерилизованных банок.

— Привет, доча, — мама послала мне воздушный поцелуй и бросила в банку огурец.

— Мамочка, добрый вечер! — я постаралась улыбнуться как можно шире и беззаботнее. — А ты чего не спишь?

Ага! Не тут-то было! Маму не проведешь.

— Да с огурцами целый день возилась. Завтра ж помидорки закрывать буду, так сегодня хотела огурчики все добить. Вот и до ночи не успела. А что это у тебя такие глазки заплаканные? — подозрительно прищурилась мама. — И почему ты не со Стасиком? Я все думала: звонить или нет? Вы же в пятницу по танцулькам обычно скачете в этих ваших клубах. А потом думаю: а и позвоню. А вдруг застану? А Стасик у тебя? Позови мне его. Поприветствую дорогого будущего зятька.

— Мама, тут такое дело…

— Да подожди ты с делами. Зятька мне позови!

— Не могу, мам.

Я набрала воздух в легкие и выпалила:

— Свадьбы не будет. И зятя у тебя больше нет. Я его выгнала.

— Ты его что? — огурец выпал из маминых рук. — Ой, боже мой! — она отпила воды из миски, в которой были замочены огурцы, схватила кухонное полотенце и принялась нервно обмахиваться.

— Выгнала, — я расплакалась и закрыла руками лицо. — Он мне изменил, ма. Я его сегодня застала с какой-то блондинистой выдрой.

— Да ты с ума сошла! — закричала мама. — Свадьбу отменять из-за такой ерунды! Молодой, красивый, богатый москвич с собственным бизнесом.

— Ты меня не слышишь, мама!

— Нет, это ты меня не слышишь! — она схватила огурец, разломила напополам и с досадой бросила на стол. — Ты что думаешь: такие женихи на дороге валяются? Думаешь, ты такая одна? Застала она