* * *

Мероприятие проходило в «Бетельгейзе» – огромном выставочном комплексе из стали и зеркального стекла. Выставка старинных ювелирных украшений была устроена на двадцатом этаже здания, ярко освещенного прожекторами. Аэротакси высадило Анастасию, Афанасия и Сему у большой хромированной арки рядом со входом в комплекс, затем взмыло в воздух и вскоре исчезло в темном небе, растворившись в потоке движущегося транспорта.

Стоянка неподалеку от здания уже была заполнена как современными аэромобилями, так и старинными машинами на обычных резиновых колесах. Целая вереница нарядно одетых гостей тянулась к дверям комплекса, рядом с которыми постоянно щелкали вспышки фотокамер. Мероприятие действительно собрало множество богатых и влиятельных людей, некоторые лица Афанасий частенько видел в новостях и таблоидах. Рослые охранники проверяли у каждого входящего пригласительные билеты и постоянно сверялись со списком гостей.

Анастасия отправилась искать своего начальника Владимира Михайловича, а мальчишки остались стоять у арки. Мимо них двигались бизнесмены, артисты, другие знаменитости, от вспышек камер и блеска драгоценностей уже рябило в глазах. Пока Афанасий рассматривал приглашенных, неподалеку остановился длинный старинный лимузин угольно-черного цвета. Неоновый свет вечерних фонарей отражался в его блестящих полированных боках.

Дверь со стороны водителя распахнулась, и из лимузина выбрался низенький коротышка в форменной ливрее черного цвета. На вид ему было лет пятьдесят, и он напоминал злобного гнома из детской сказки. Круглое одутловатое лицо с длинным и мясистым крючкообразным носом, обширная лысина, блестевшая в свете прожекторов, и маленькие глазки, то и дело зыркающие по сторонам, с подозрением изучали окружающих.

Водитель, быстро семеня короткими ножками, обошел машину и открыл дверь пассажирского салона. В этот момент Сема, засмотревшись по сторонам, неловко повернулся и врезался в носатого коротышку.

– Ах ты мерзкий мальчишка! – прошипел тот, брызгая слюной. – Смотри, куда прешься!

Сема вздрогнул и отскочил в сторону.

– Извините, – испуганно пробормотал он.

– Ненавижу мелких вонючих малявок! – изрыгнул лысый. – И кто только пускает вас на такие торжественные мероприятия?!

Афанасий едва не рассмеялся. Коротышка в ливрее своей лысой головой едва доставал ему до плеча. И это они-то малявки? Сема хотел уже возмутиться, но тут из лимузина высунулась длинная нога в серебристой туфле на высоком каблуке и довольно бесцеремонно пнула водителя под зад.

– Уй! – подпрыгнул тот. – Простите, госпожа Мартина!

– Хватит хамить людям, Борменталь! – послышался звонкий девичий голос. – Расскажу папаше – он вмиг найдет мне другого дворецкого!

– Я больше не буду! – воскликнул Борменталь, услужливо придерживая дверь. – Это же просто шутка! Не правда ли, мальчики, нам всем так смешно! А-ха-ха!

Афанасий и Семен недоуменно переглянулись. Он что, серьезно?

Тем временем из лимузина вылезла девчонка с самым надменным выражением лица, какие только приходилось видеть Афанасию. Ее платиновые кудряшки были уложены в красивую прическу, которую поддерживала бриллиантовая тиара, сидевшая немного набекрень. Девчонка оправила на себе красивое платье из серебристого шелка, затем накинула на плечи белую меховую горжетку. И тут она заметила Афанасия.

– М-м-м, – девчонка приподняла золотистые брови, – какой красавчик! Вы уж извините моего дворецкого, он то еще невоспитанное хамло! Но я работаю над его воспитанием.

Дворецкий Борменталь позади нее недовольно проворчал что-то себе под нос. Девчонка окинула взглядом скопление дорогих современных аэромобилей и тяжело вздохнула.

– Столько крутых машин, а меня возят в этом гробу на колесиках…

– Ваш папенька обожает этот лимузин! – вставил Борменталь. – Он ездит на нем вот уже тридцать лет!

– Тридцать?! Да этой колымагой, наверное, еще твоя бабка рулила, лет сто назад! С его-то деньгами давно мог позволить себе купить современную тачку!

– Но это раритет! – возразил дворецкий. – И он очень дорого стоит!

– Вы с отцом хотите, чтобы и я на нем тридцать лет каталась?! Ну уж нет! Как только папаша вернется из своей командировки, я серьезно с ним поговорю. За мной, лысенький! А с тобой, красавчик, мы еще увидимся, – и она послала Афанасию воздушный поцелуй, заставив того слегка покраснеть.

Затем девица, покачиваясь на высоченных каблуках, зашагала ко входу в выставочный комплекс. Дворецкий Борменталь суетливо бросился за ней вдогонку, на ходу злобно бросив Семе:

– Держитесь подальше от машины, сопляки! Иначе я вам накостыляю!

– Нет, ты слышал? – возмущенно всплеснул руками Сема. – Мне прямо захотелось взять гвоздь и нацарапать ему на двери пару ласковых…

– Неприятный тип, – согласился Афанасий.

– Но она – богиня! – Сема мечтательно закрыл глаза. – И так посмотрела на тебя… Ты ее знаешь?

– А должен? – удивленно спросил Афанасий.

Сема посмотрел на него так, словно Афанасий только что слез с пальмы, где прожил всю жизнь, общаясь исключительно с макаками.

– Это же Мартина Наворотилова! – заявил он. – Ее папаша – один из самых богатых людей в нашей галактике! У него отели, заводы и золотодобывающие шахты почти на всех крупных планетах. Известный богач и меценат. Кстати, это его отель вы разнесли в Алматы.

– О, – кивнул Афанасий, – когда взорвался боевой робот профессора Гебельс? Ох и разозлился же, наверное, этот Наворотилов. Там половина здания в бассейн обрушилась…

– Сомневаюсь, что он даже узнал об этом. На него работают тысячи людей по всей галактике. А Мартина… Богатая наследница!

– Откуда тебе все это известно?

– Я же слежу за новостями и светской хроникой, в отличие от тебя. Вашу семейку ничего, кроме старинных гробниц, не интересует.

– Эй, носатый! – крикнула вдруг Мартина своему дворецкому. – Принеси-ка мне мороженого!

– Но здесь не подают мороженого! – испуганно возразил Борменталь.

– Тогда сгоняй за ним в ближайший магазин! – Мартина щелкнула пальцами. – И побыстрей!

– Но ваш папенька приказал мне не оставлять…

– Ты мой дворецкий, а не моего папеньки! – заявила девчонка. – А потому должен исполнять только мои приказы! Несись бешеным кабанчиком в магазин! Или снова носом в книгу захотел?

– Нет, – страдальчески закатил глаза дворецкий Борменталь. – Только не носом в книгу!

И, заломив короткие ручки, он ушел.

– А этой богачке палец в рот не клади, – заметил Афанасий.

– Когда-нибудь я вырасту и женюсь на ней! – мечтательно заявил Сема.

– Псих! – сказал ему Афанасий.

– И кстати, о психах, – подхватил Сема. – Твой дядя только что прошел в здание. А еще, он под ручку с какой-то девицей.