Афанасий переключил режим трансляции телеканалов на режим видеосвязи и нажал кнопку вызова. Ирина ответила очень быстро. На экране возникло ее загорелое веснушчатое лицо. Позади девушки, через большое открытое окно, виднелись раскачивающиеся на ветру ветви пальм и песчаный морской пляж.

– Привет! – помахал ей рукой Афанасий. – Просто решил узнать, как у тебя дела…

– Хорошо, что ты позвонил! – улыбнулась в ответ Ирина. – Я сама хотела с тобой связаться.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, по крайней мере пока. Ты знаешь, после тех событий в доме Кайратова я стараюсь отслеживать все последние новости, как-то связанные с «Последователями» или Полиной Гебельс. До сих пор они нигде не фигурировали, но сегодня утром я нашла следующее… – Ирина защелкала клавишами. – Это запись выпуска новостей с планеты Сиберия!

– Сиберия?! – переспросил Афанасий. – Где это?

– Галактика Треи. Обитель уголовников и контрабандистов.

В новом открывшемся окне Афанасий вдруг увидел Полину Гебельс. Он тут же узнал ее, за прошедшие несколько месяцев она ничуть не изменилась. Похоже, на экране демонстрировался отрывок записи с камер слежения какого-то небольшого антикварного магазинчика. Полина разговаривала с огромным инопланетянином, похожим на гусеницу. Затем камера дрогнула, потолок обрушился, а гигантская стальная клешня выволокла дергающегося инопланетянина через дыру в крыше. Мгновение спустя изображение дернулось и погасло.

– Что это? – изумился Афанасий.

– Они ограбили лавку древностей в Оффисьонге! – сказала Ирина. – Гебельс и ее сообщник, управляющий большим паукообразным роботом. Представители галактической полиции узнали Полину на видео, ведь она состоит в базе данных разыскиваемых преступников, поэтому ее имя и всплыло в новостях. А еще ограбленный торговец сообщил, что она имеет отношение к «Последователям».

– Но что они украли в этой лавке?

– По его словам, это некий старинный артефакт, которому не одна тысяча лет. Торговец сам не знает, зачем он им понадобился. А еще она спрашивала его о некоей Сфере Джамшера. Я сейчас пытаюсь разузнать побольше об этой Сфере, но пока ничего существенного найти не удалось.

– «Последователи» всегда интересуются различными древними артефактами, этим уже никого не удивить.

– Но используют они их всегда исключительно в преступных целях.

– С этим не поспоришь, – вздохнул Афанасий. Он вдруг вспомнил злобного пришельца, сизым туманом поднимающегося из старинного золотого саркофага, и ему стало не по себе. Синтчкава-Гамид-Краал, так звали того инопланетянина, не мог существовать без человеческого тела. До сих пор никто не знал, что именно с ним случилось после взрыва особняка Кайратова. Афанасий несколько недель следил за новостными сводками, но ничего подозрительного не увидел. Он уже почти забыл о том злополучном пришельце и событиях, связанных с его поисками, но сейчас воспоминания всколыхнулись с новой силой.

Полина Гебельс снова появилась в поле зрения не просто так, в этом Афанасий не сомневался. Он лишь надеялся, что никогда больше эта жуткая женщина не возникнет у него на пути.

– Мне кажется, они снова затевают что-то крупное, а моя интуиция меня никогда не подводит! – заявила Ирина. – Может даже, это связано с Синтчкава-Гамид-Краалом… Ведь о пришельце с тех самых пор ни слуху ни духу. И мы все еще не знаем, кого той ночью он избрал себе в носители.

– Это верно. Хочется надеяться, что он давно покинул Землю и вернулся в свою галактику, и мы больше никогда о нем не услышим. А вот информация о «Последователях» меня очень даже интересует. Держи в курсе, если тебе удастся еще что-нибудь узнать.

– Конечно! – кивнула Ирина. – Кстати, вы не будете против, если я приеду в гости? Родители скоро улетают в отпуск на Бузияр, а мне не хочется сидеть дома одной.

– Конечно приезжай! – оживился Афанасий. – Мама точно не станет возражать, да и я буду только рад!

– Отлично, – улыбнулась Ирина. – Значит, предупрежу своих!

Они поболтали еще немного, затем Афанасий отключил видеофон. Дядя Кеша к тому времени позавтракал, нарядно оделся и с ног до головы опрыскался каким-то пахучим дезодорантом.

– Куда это вы намыливаетесь, сэр? – осведомился Афанасий.

– Иду на свидание с Эллиной, – пояснил Кеша. – Мы договорились с ней встретиться в городском парке, так что увидимся вечером!

И скрылся за дверью прежде, чем Афанасий успел раскрыть рот. Он хотел предложить дяде не пользоваться таким дезодорантом, иначе Эллина от него попросту сбежит. Но тот все равно не стал бы его слушать. Вот что делает с людьми любовь!

До похода на выставку оставалось еще несколько часов. Чтобы убить время, Афанасий отправился в спортивный центр, где проходили занятия его секции по тхэквондо, затем сходил в бассейн.

Когда он вернулся домой, Сема уже поджидал его на лестничной клетке. Он нарядился в черные брюки и белую рубашку, а на шею нацепил красный галстук-бабочку. Кроме того, Сема тоже набрызгался каким-то термоядерным одеколоном, от которого у Афанасия тут же заслезились глаза.

– Сегодня все душатся какой-то дрянью! – посетовал Афанасий. – Что ты – что Кеша!

– Я же готовился к светскому мероприятию, – с важным видом заявил приятель. – Вдруг познакомимся там с какими-нибудь девчонками, а по запаху они сразу определят, какой я умопомрачительный.

– Да неужели? – приподнял брови Афанасий. – Если только не лишатся обоняния, вдохнув этот суррогат.

– Нам уже по четырнадцать лет, Афанас! – Сема со снисходительным видом похлопал приятеля по плечу. – Мы стареем, скоро на нас никто и не посмотрит. Так что пора уже сейчас задуматься о своем будущем. А ты в чем пойдешь?

Об этом Афанасий еще как-то и не думал, равно как и о своем будущем. Он всегда предпочитал джинсы, кроссовки и футболку, как и его дядя Кеша. Но сегодня, пожалуй, придется нацепить строгий костюм. Если мероприятие такое пафосное, скорее всего, в спортивной одежде его туда не пустят.

Афанасий отпер замок, и мальчишки вошли в квартиру Никитиных. Анастасия разгуливала по прихожей в красивом вечернем платье темно-синего цвета, собирая в сумочку все необходимое.

– А вы вовремя, – произнесла она. – Я уже вызвала такси, машина прибудет через десять минут. Так что поторопись, Нафаня.

Афанасий бросился в свою комнату. Пока Семен поправлял у зеркала свою тщательно уложенную прическу, он быстро переоделся и кое-как причесал светлые, вечно взлохмаченные волосы. Едва он сунул ноги в ботинки, у подъезда приземлилось аэротакси.

Анастасия напоследок придирчиво осмотрела себя в большом зеркале прихожей, затем оценила внешний вид мальчишек и наконец удовлетворенно кивнула.

– Ну вот, теперь мы готовы к выходу в свет!

И они отправились на выставку драгоценностей.