подсчитаю сколько нам нужно на сидр яблок. Конечно, я знала, что у деда была семья: сын, невестка, внуки… Нам мало о них рассказывали. В поместье было несколько картин с их изображениями. Надо будет сходить в библиотеку и зажечь свечу. Это древняя традиция. Заблудившиеся души легче найдут путь, если в доме горит свеча для них как маяк. Но пока меня ждал погреб и фрукты. Ежегодно мы поставляем на рыночек по несколько десятков ящиков с плодами, а к концу сезона готовим припасы: повидло и сушку. Спрос в холодную зиму на них так же велик. Из кухни вела к цели небольшая дверь и лестница. Температурный режим здесь должен быть всегда примерно одинаковым для сохранности продуктов. Каждое помещение было отведено под определенный вид. Например, в одном помещении мы хранили сыры в бочках с крепким солевым раствором. А на полочках вызревали твердые сорта. В другом — овощи и фрукты свежие. В третьем сушеные ягоды и травы. Это помещение находилось сразу за печью и здесь было темно и жарко. Нашей гордостью был винный погреб. Он находился прямо в земляном углублении. Именно здесь потом будет храниться сидр. До моего уха донесся шорох, а затем сдавленный писк и смех. Это насторожило. Обычно здесь бывают только кухонные работницы или хозяева. Я нервно оглянулась назад. Эвана нигде не было. Он остался с дедом отдыхать, тот любил с ним вести беседы как с разумным человеком. Одной идти было страшно, но если в нашем доме разбойник или грабитель, то я должна защитить всех. Постучав по голенищу сапога и нащупав нож с удлинённой рукоятью и обоюдоострым узким лезвием — подарок Йогана на пятнадцатилетие. Всегда ношу с собой, но обычно он нужен был для разных мелочей. И вот настал тот час, что кинжал покажет себя в деле. Пока я кралась к заветной двери, откуда доносились звуки, внутренне молилась, чтобы это была лишь игра воображения. Но чем ближе я была, тем громче раздавались "охи". Неужели кому-то плохо? Не выпуская ножа из руки, я с ноги открыла дверь. Картина, что предстала передо мной немало удивила и озадачила. Наш наипрекраснейший гость трудился не покладая…Я была прекрасно осведомлена о тонкостях любви, общение с работниками поместья и шумные праздники развязывали многим языки. Но дело одно знать теорию, другое — увидеть, я уж молчу о практике. Сначала хотелось убежать, стыдливо прикрыв глаза. А потом… — Маркиз-Как-Вас-Там, как это понимать?! — в голос я вложила сталь, чтобы звучать более грозно. Я здесь хозяйка этого проклятого поместья. — О, моя милая… Ты все неверно поняла… Я просто… Она сама…Стандартная мужская отговорка, бабы говорят. Я бросила хмурый взгляд на горничную. — Вы уволены, — отчеканив я развернулась на носках и пошла к своим фруктам, оставив парочку приводить свой внешний вид в порядок. А в душе назревала буря. Даже у этой вертихвостки личная жизнь, а я…В этом мире мужчины пользуют женщин, а затем выкидывают либо сажают дома рожать, пока мило развлекаются на стороне. Нет, я не для семейной жизни, по крайней мере, не для такой. Занятая своими мыслями я и не заметила, как сзади ко мне подкрался Волфаргм. Он нагло схватил меня за локоть и развернул к себе лицом, выворачивая руку. — Детка, не горячись. Скоро я буду здесь хозяином. Тебе лучше быть поласковей, тогда возможно не вылетишь отсюда после смерти старика, — угрожающе зашипел этот гад мне в ухо, обдавая парами настойки. Я толкнула его со всей силы, как только он ослабил хватку, понадеявшись на мой страх. — Как бы не так! Скорее ад замерзнет, чем ты, проходимец, здесь обоснуешься. — Это мы еще посмотрим. Для бывшей любовницы старого герцога здесь может не найтись места. — Ах ты, скотина! — я выплюнула слова в его искаженное гневом лицо. Это было оскорбительно. Но я найду против него оружие. Словно почувствовав мои эмоции рядом послышался лай. Эван уже спешил на помощь и скрёб закрытую дверь в погреб. Мой мальчик, мой спаситель. Окинув маркиза презрительным взглядом. Я убрала кинжал обратно в ножны, прикрепленные к голенищу сапога. — Детка, умей правильно расставлять приоритеты. Уж лучше домик, который я буду изредка посещать, чем жизнь в отчуждении. Кому ты нужна?! — У меня для тебя много сюрпризов. Но всему свое время. С этими словами я развернулась и направилась к выходу. Сидр подождет. Эван рычал за дверью. — Я здесь, со мной все в порядке, — поспешила я успокоить волка, — Но этот гад еще поплатится за каждое свое слово.

10

Обстановка за ужином была напряженной. Мне было неуютно в компании Нейла. Перед глазами все еще всплывала недавняя картина. Подали горячее и можно было перестать издеваться над листиком салата в тарелке, а приступить к еде, лишь бы не видеть этих наглых глаз. Дед вел себя как истинный дипломат — попросту молчал и наблюдал. — Четыре набора приборов? — удивился Волф. — Верно, — заметил герцог, — Алва скоро подойдет и ты с ней познакомишься. — А Алва это…? — не успел он договорить, как в столовую стремительно влетела наша бестия. — Представляешь, — начала она с порога, обращаясь ко мне. — Там эта судомойка во всю рассказывает, что ты злобная мегера и уволила ее ни за что… Ой! Прошу прощения, Алва — сестра Арлайн, — она присела в приветственном реверансе. Не то чтобы идеальном, но для нашего захолустья довольно неплохо. Вероятно, на кухне и репетировала прежде чем бежать к нам, где и услышала жалобы провинившейся девицы. Гнев и раздражение начали клокотать в груди. Вот же гадина. Ее наняли совсем недавно в помощь стареющей Фанни. Тем более кухарка сейчас много занималась заготовками и ей необходима была дополнительная рабочая сила. — Я ее действительно уволила, — только и произнесла я, искоса бросая взгляд на маркиза. Йоллер заметил и начал пристально за нами наблюдать. Молча. — Но за что? А ведь действительно "за что"? — За невыполнение должностных обязанностей в рабочее время, — отмахнулась я и продолжила трапезу. Алва наконец таки уселась на свое место, но все еще косилась в мою сторону. А мне оставалось лишь игнорировать и размышлять о своем — о женском и насущном. В рецепте говорилось, что нужно сок ящика яблок… — А Вы всегда берете на себя хлопоты по дому? — в мои мысли вклинился противный голос загостившегося наглеца. Хотелось ответить что-то колкое и ругательное, но я лишь улыбнулась одними уголками губ, взгляд же оставался серьезным. Наглая ухмылка не сходила с его лица. Так и хотелось взять чашу с соусом