и опустить ему на голову. — Арлайн моя внучка и наследница, — слова деда прозвучали как гром среди ясного неба. — Как?! — это было не то чтобы удивление, скорее крик возмущения Нейла, — Она же… — Все документы соответствующие подписаны еще много лет назад и хранятся у моего нотариуса. Новый король сам заверил их в присутствии свидетелей и передал на хранение один из экземпляров в архив. Шах и мат, милорд! Актер он был хороший, но от меня не скрылись ни тень, пробежавшая по его лицу, ни побелевшие губы, растянутые в оскале. Он старался изобразить улыбку, но ничего не выходило. — А разве это возможно? Это вообще законно? — Мальчик мой, конечно. Я оформил опеку над девочками и теперь они мои наследницы. Это может изменить лишь одно — возвращение моих внуков. Дед всегда говорил о них, но никогда не называл имен. Это было странно и логического объяснения этому я не находила. Разве что… Библиотека на втором этаже хранила след каждого члена этой семьи. Нужно просто поискать. Очень забавно, что зная об этом, я ни разу не вспомнила о ней, как и о семейном древе. Много раз мы проходили мимо портрета сына герцога, его жены и внука, но надпись была тщательно затерта. Оставалась только дата. Эта картина была нарисована двадцать лет назад. Примечательно, что в день моего рождения. Помню как столько раз мы играли возле нее и воображали как было бы, если бы они все еще жили здесь. Возможно мы бы так и остались стоять на том помосте на рынке или были бы разделены…Сейчас вспоминать и гадать не хотелось. — Но Ваши внуки не вернутся, всем это известно. Ходят слухи, что это проклятье. Но Волфаргмы считают, что они погибли вместе с Вашим сыном. — Я знаю. Многие считают меня чокнутым стариком. И что навоображал себе не пойми чего, но уверяю тебя — это не так. Повисла тишина. За это время я хотя бы узнала взгляд со стороны. Мы никогда не обсуждали эту тему. Даже слуги не шептались. Как то раз Морна лишь случайно обронила, что это была прекрасная семья и хорошо, что мальчики живы. В общем странная и запутанная история, в которой хотелось разобраться. Но не сейчас. — О, я не считаю тебя таким, — заступилась Алва, — Верно, Ари? Терпеть не могу когда меня так называют. — Конечно, — вымученно улыбнулась окружающим. Кажется, пора заканчивать этот маскарад и убегать. Хорошо бы сегодня лечь пораньше, чтобы выспаться перед охотой. — Я конечно тоже согласен, — этот лицемер Нейл поддакнул, — Вы создаете впечатление мудрого человека. Дед лишь кивнул. — Спасибо. — А если госпожа Арлайн вздумает покинуть поместье? — не унимался маркиз. — Только вперед ногами, — не удержалась я от вспышки. — Вы женщина, а это значит что рано или поздно Вам нужно будет завести семью и уйти в дом мужа. — Как бы не так! Пора у Морны попросить на ночь настой для крепкого сна и спокойных нервов. А то шалят понемногу. — Арлайн с мужем будут жить тут и ее дети наследуют все это, — дед обвел пространство, показывая масштабность моего наследства, — До тех пор пока не вернутся мои мальчики. Конечно, меня к тому моменту в живых уже не будет, но я уверен, что о поместье будет кому позаботиться. Волф задумчиво кивнул. Этот гад не о чем хорошем думать не может. Явно замышляет какую то каверзу. Ну ничего, я тут и со всем справлюсь.

11

Утро выдалось теплым и солнечным. Золотые лучи пронизывали легкую тюль, колышущуюся от ветерка с открытого окна. Рядом раздался всхрап и я дернулась. Моему большому и сильному волку часто снились кошмары. Если когда-то он по ночам успокаивал меня, даря тепло и защиту, то теперь я стала замечать, что в нем живут свои демоны. И возможно страшнее моих. — Проснись и пой! — в комнату влетела Алва, — Пора вставать! Нас ждут приключения! На ней были черные кожаные бриджи, меховой жилет и серая льняная рубашка. На голове красовалась, выбивающаяся из стиля кокетливая шляпка. В сапогах можно было поймать свое отражение словно в зеркале. Она что, всю ночь их чистила?! — Ты куда это собралась такая? — не удержалась я от вопроса. — На охоту, конечно. Кстати, как и ты. Вставай, — скомандовала она, стягивая с нас одеяло. Эван хмуро посмотрел на причину раннего подъема. Оценив риски для жизни послушно поднялся, потянулся на полу и гордо удалился из комнаты, оставив нас наедине. — Ал, может не сегодня? Она капризно надула губки от чего сразу захотелось ей уступить. Но я постаралась взять волю в кулак. Не сработало. — Может и "не сегодня", но не в этот раз. Охота будет сегодня! Обещала вроде… Ну ладно, все же лучше, чем весь день таскаться с этим надоедливым маркизом. Быстро накинув на себя брючный замшевый охотничий костюм и заколов волосы на затылке, я отправилась вслед за сестрой, что-то весело напевающей. — Давай забегу на кухню. Нужно перекусить захватить. — О, не переживайте, дорогая, я уже наполнил корзинку. Этого я боялась больше всего. Алва решила взять с собой этого мерзкого Волфа. За что небеса так беспощадны?! — И Вам доброе утро, — мое настроение стремительно начало падать. Может притвориться, что у меня нога болит… или рука…Словно почувствовав мой настрой рядом возник мой волк. Он задорно вилял хвостом и пританцовывал. Сдаюсь. — Позавтракаем на ходу, ты ж не против? — просияла сестрёнка. Против! — подумалось. — Как будто у меня может быть свое мнение. Сестра с Нейлом шли впереди, о чем то перешептывались. Олей семенил смирно за ними. Он вообще последнее время был спокойным и грустным. Это настораживало. Сегодня после охоты обязательно загляну в избушку к старой Хигг, чтобы осмотрела его. Эван вроде бодр и здоров, хотя и его можно отвести. Мало ли… Ночные кошмары волка меня настораживали. Питомцы были словно члены семьи — также дороги и близки. С Эваном мы были уж и вовсе не разлей вода. Всегда рядом — всегда вместе. На ступеньках поместья нас уже поджидал дед. — Только не говори, что и ты с нами на охоту собрался? — я окинула его скептическим взглядом. — О, нет. Я не в форме, чтобы баловаться такими вещами. Но ты у нас прекрасный стрелок, уверен, что ты справишься, как всегда. Так же, я бы попросил тебя присмотреть за нашим гостем. Мне бы не хотелось, чтобы он находился без присмотра, — добавил он уже шепотом, чтобы слышно было только мне, — Олей, Эван — домой! Хм… — А почему им нельзя? — Мне