— Не остановлюсь, — усмехнулся я. — Эта девушка проклянёт день, когда меня увидит.

Неспешно идя по коридору, я разглядывала неожиданно новую, пахнущую чернилами, книгу в руке. И едва сдерживала восторг, снаружи оставаясь строгой и холодной леди, когда внутри ликовала, подобно ребёнку. Кто бы мог подумать, что жители ближайшего селения, куда я наведываюсь с «проверкой» раз в месяц, вдруг подарят мне книгу. И не старую, потрёпанную и изодранную, а новую, с земель клана Алокрылых.

Идя к своим покоям, я едва сдерживалась, что бы не раскрыть книгу и погрузиться в чтение. И не важно, что было внутри: наблюдения охотников, история Кладэма, на котором расположились всего два клана, описание растений и животных. Я готова была поглощать эти знания.

На губах проступила улыбка, и тут же смахнув её, я оглянулась. Моя комната была самой дальней, выходящей на зеркало небольшого озера. Я уже предчувствовала, как сажусь в кресле и до вечера провожу время за книгой. Мой мысленный план оборвал удивлённый возглас за тяжёлой дверью старшей сестры — Ельи. Остановившись, я прислушалась к тихим разговорам, который прервал визг.

Удивлённо приподняв брови, я подошла к двери, легко толкнув её и оказавшись на пороге комнаты из серого камня со шкурами животных на полу. На них же, сидя в кругу, были все мои три сестры вместе со служанками и другими девушками из клана. Они все одновременно повернули ко мне свои головы, отчего толстые каштановые косы взметнулись следом. Светло — карие глаза удивлённо и настороженно коснулись меня, тут же испуганно спрятавшись.

— Что у вас происходит? — хмуро спросила я.

— Аеста, — поднялась с пола Ельи — выше меня на добрую голову, в мужской одежде с двумя косами, в которых виднелись алые ленты. Кажется, после ритуала, прошедшего два дня назад, она особо и не унывала. — Разве ты ещё не слышала?

— Конечно, нет! Она же только вернулась! — заметила Миа моё «дорожное» платье из чёрной плотной ткани и высокие сапоги с железным каблуком.

— Мне бы хотелось, что бы вы просветили меня, что же такое произошло, — требовательно взглянула я на Ельи.

Девушки переглянулись, и одна из них с веснушками на лице с улыбкой произнесла:

— Кое — кому сделали предложение из другого клана, представляешь?

— Правда? — изогнула бровь я.

За клан Ничтожных мало кто хотел выйти. Такие события обычно становились известными из — за своей редкости. Так, когда наша мать из клана Алокрылых вышла за отца из клана Ничтожных, новость об их помолвке долетела до материков Диеса и Десерто за считанные дни.

— И кто же решил? Кто — то из клана Алокрылых? Или Пустыни?

Девушки вновь переглянулись, требовательно взглянув на Ельи. Почувствовав это, та расправила свои плечи, и я вновь ощутила себя мышью рядом с медведем. Каждая из них могла с лёгкостью сдавить меня до хруста костей, даже Миа в своём восьмилетнем возрасте.

— Клан Острозубых.

Книга с тихим стуком выпала из моих рук на ковёр. Я молча смотрела на Ельи, молясь, что бы ослышаться.

Клан Острозубых?! Это самый влиятельный клан, который почти и не пострадал в войне, сохранив своих драконов и кладки с яйцами. Об их подвигах ходят легенды, а в небесах они всегда одерживают верх, и знаю я это не понаслышке.

— Правда, здорово? — с восторгом смотря на меня, поинтересовалась Охи. — Это же так круто! Кто — то из клана Острозубых вдруг обратил на нас внимание! Да ещё, поговаривают, у этого человека есть собственный дракон…

Девушки так и загалдели, восторженно перешёптываясь и смеясь.

— А вы, часом, не забыли, что именно из — за клана Острозубых мы лишились Има и его дракона? — не выдержав, прервала их восторг я. От собственного голоса всё внутри стянулось в узел, а девушки вмиг побледнели. Даже Ельи невольно поджала губы, отведя взгляд. — Вы сидите тут и радуетесь, что клан, убивший нашего брата, берёт в жёны кого — то из нас. Я бы на вашем месте думала о том, как расторгнуть этот брак, а не придумывала то, чего не будет.

Давящая тишина повисла в комнате, и я довольно усмехнулась.

В этом и есть клан Ничтожных. Они позабыли своего истинного врага, лишившего нас надежды на возрождение, и сейчас с радостью готовы отдаться ему.

— Кого из всех нас сосватали? — обведя комнату взглядом, сухо спросила я. Младшие сёстры и служанка тут же вычёркивались. Оставалась Ельи, я и три девушки, достигшие восемнадцатилетия.

— Меня.

Я подняла глаза на старшую сестру, ощутив во рту горечь и в то же время наслаждение. С одной стороны, мне было мерзко думать, что наш клан так живо согласился отдать в жёны одну из своих дочерей. Но с другой стороны… из всех нас Ельи была идеальным вариантом. Её не так легко вогнать в краску и опозорить, а сама она способна держать мужчин в ежовых рукавицах. Я чуть не посочувствовала «жениху» — пусть это и не полноценная месть, но тот познает на собственной шкуре, что означает клан Ничтожных.

— Надеюсь, ты не забудешь, что клан Острозубых лишил нас последней надежды, — прохладно напомнила я Есте.

— А по — моему, ты завидуешь, — вдруг подала голос Миа, тут же сжавшись, когда я взглянула на неё.

— Завидую? — переспросила я. — Будь судьба ко мне благосклоннее и одари меня драконом, я бы ни в жизнь не составила партию кому — то из Острозубых. Что бы они не предлагали, для меня будет честью умереть, чем лечь с ними в одну кровать. Так что я не завидую Ельи. И вам не советую.

Подобрав упавшую книгу, я молча вышла из комнаты сестры, едва сдерживая разочарование и гнев. Чем думали Отцы клана, раз согласились на эту сделку?! Может, это лишь их прикрытие, и взяв к себе Ельи, они опозорят её и клан Ничтожных?

Я тряхнула головой, пройдя к себе. Не время об этом думать. Раз новость о том, что одну из клана Ничтожных собираются выдать замуж, знают уже все, то скоро будут смотрины. Может, уже завтра сюда прилетят Повелители из Острозубых. Правда, что они ожидают увидеть? Смирных девушек, вышивающих крестиком?

Смотрины, которые устраиваются в клане Ничтожных, подразумевается показом невесты всех тех навыков, которые она успела усвоить. Владение мечом, охота, слежка. И чем они лучше, чем дороже невеста. И, да, я уже была сосватана с кузеном, которого видела всего пару раз в жизни, но выходить замуж пока не собиралась. Слишком много дел, что бы бросать их. Я ещё не готова пойти на это.

Прохладный ветер пробирался под куртку, не давая возможности согреться. Даже тепло от тела Оюна не спасало — пальцы окоченели, а уши пылали от холода. Я слышал, что на материке Кладэм куда прохладнее, в отличие от материка Диеса с землями Острозубых. И вот сейчас испытал всё это на себе — летать дальше нашего материка мне ещё не приходилось, да ещё и за невестой без дракона…

Небо тут казалось серым, с низко нависшими пепельными облаками. Приходилось лететь прямо под ними, что бы не упустить Дом Ничтожных — наверное, полуразвалившийся и заросший. А из — за этого любой, кто поднимал головы, видел два тёмных пятна драконов, которые летели куда — то на северо — запад.