сваленной в кучу, а ветки, которые не просто сгорали, как спичка, а могли дать тепла, складывались на телегу.

Как только работяги валили четверку деревьев, к следующему стволу шли дровосеки с пилой, а те, что держали в руках тяжелые топоры, обрубали ветки, помогая Ахри. Затем при помощи рычагов они сдвигали бревна в сторону, подальше от пеньков и дороги.

На все это требовалось так много времени, что я не выдержал смотреть на процесс. Как только набралась полная телега веток, а мы с Йоном отметили уже по меньшей мере сотни полторы деревьев, я вернулся в рабочую зону.

— Так, господин охотник, время отдохнуть, — похлопал я Ахри по плечу. — Мне кажется, сейчас для тебя самое время сесть в телегу, отправиться в Рассвет, сгрузить хворост и найти мне еще свободных рук. Если не найдешь сам...

— Поговори с Мати, — подскочил Йон, уловив мою мысль.

— Хорошо! — парнишка посмотрел на мою руку, и я тут же напомнил:

— И что-нибудь для этого тоже принеси, пожалуйста.

Ахри кивнул и направил телегу с хворостом в деревню. Подпрыгивая на кочках, та покатилась вперед. По крайней мере, его поездка займет куда меньше времени, чем если бы он пешком шел.

— Рука не беспокоит? — спросил Йон.

Я посмотрел на тыльную сторону ладони. Немного покраснело, но толком не воспалилось. Хотя стоило ожидать худшего. И еще раз сжал и разжал пальцы.

Кожу тянуло, но не более того. Вроде бы как все неплохо. Немного побаливает, но все гнется и работает, как надо.

— Не очень. Лучше Ахри привезет что-нибудь. Обработаю. А пока пошли, поможем нашим лесорубам.

И мы после небольшого перерыва заняли место охотника. Лесорубы продолжали валить деревья, стараясь сбросить их вдоль дороги, чтобы таскать поменьше.

Я рубил ветки небольшим топориком, Йон таскал их в сторону, чтобы потом загрузить ими следующую телегу, а также убирал всякую мелочь.

Темнело. Можно было разжигать небольшие костры, чтобы Ахри не потерялся. Там же можно было сжечь мелкие веточки и не плодить паразитов.

Лесорубы взяли перерыв. Махать топором до бесконечности невозможно, поэтому, как только затеплился маленький огонек в куче смолистых веточек, мы вшестером поспешили сесть вокруг костра.

— И сколько нам рубить? — уточнил один из дровосеков.

— Километра два, — ответил я. — А сейчас мы прошли в лучшем случае метров сто пятьдесят.

— Нам бы помощь не помешала. Если так работать будем, то завтра начнем не раньше полудня!

— А сегодня сколько еще свалить успеете?

— Так темно уж. Не увидим, куда падает, придавит еще. Нет, на сегодня мы все, Бавлер. Не серчай.

— Да и не думал, — ответил я. — Но помощь вам надо привести. Я хочу дня за четыре, может, за пять — начать поставлять камень в Рассвет. И хороший булыжник к лесопилке.

— С ума сошел, Бавлер... извини, конечно, но это невозможно.

— А ты... не знаю имени, — ответил я.

— Нороп, — представился лесоруб. — Мати — моя жена.

— Так, Нороп. Я на тебя не сержусь, но и с ума я не сошел. Время идет. А нам надо позаботиться о том, чтобы начать пилить бревна на доски, чтобы сложить очаги — а для этого...

— Бут для этого подойдет, но на один сезон, не больше, — вставил Йон. — Камень хороший, крепкий, только вот перепады температуры он не выдерживает. Лучше бы я тогда начал делать печной кирпич. А потом мы бы к зиме успели сложить все печки в домах. И тогда вот уже станет тепло.

— Все равно, Бавлер. Это невозможно.

— Я здесь. С вами. Куда еще невозможнее! И куда у нас Ахри запропастился! — недовольно воскликнул я. — Неужели так сложно сбросить ветки с телеги!

— Может, волки? — предположил Нороп.

— Мы тут уже избавились от нескольких, — ухмыльнулся Йон. В свете костра его ухмылка показалась мне как минимум кровожадной. — Зато нам сейчас работать безопаснее станет.

— Это уже точно. А вон и Ахри.

— Наконец-то! — вырвалось у меня. — Ты почему так долго? Заблудился? Где помощь?

— Я нашел только двоих, кто завтра сможет прийти помогать.

— Ты предупредил, что надо корчевать пни? — уточнил я.

— Да-да, — поспешно ответил Ахри. — Но больше никто не согласился.

— Погоди, пастухов и детей я не трогаю, тех, кто готовит еду и следит за безопасностью в Рассвете — тоже. Но это же не тридцать с лишком жителей!

— Почти десять человек сейчас помогают Кироту с его домом.

— Что??? — вскричал я. — У него есть свои бригады!

— Часть он отпустил по домам. И, как я понял, минимум одна готова остаться у нас, но не желает работать с торговцем.

— Грузим телегу и едем в деревню, — оборвал я охотника. — Решить вопрос надо сегодня!

Глава 9. Желания торговца

То, что Кирот рано или поздно проявит свою натуру, я не сомневался. Но я думал, что он хотя бы решит обосноваться в Рассвете, а только потом будет переманивать на свою сторону моих людей.

Да, я подозревал худшее, но не так рано! И не так много — десять человек на его стройке!

Сейчас на вырубке нас работало семеро. Один на телеге, два на подхвате, а еще четверо успешно валили лес. Удвоить ресурс — и тогда мы пройдем за завтра метров четыреста, не меньше. А когда дорога будет готова и часть работников уйдет на добычу камня, постепенно перевезти и использовать поваленный лес.

По итогу мы уложимся в заявленные мной четыре дня — потому что четыре по четыреста будет почти два километра пути. Получим сотни бревен, которые потом можно пустить на строительство и обустройство Рассвета. Сможем заняться лесопилкой и прочими постройками, начнем производство кирпича, а пока...

Пока это невозможно, потому что бригаде сейчас надо отдохнуть. То есть, мы даже двести метров пройти не можем. А на проход до конца понадобится девять дней. И еще неизвестно сколько на прочие работы. Просто по причине нужд и желаний торговца!

Да где это видано, чтобы желания торговца ставились превыше всего!

Телегу мы загрузили под завязку. Хворост и несколько работников, что устали больше остальных, ехали на телеге. Остальные шли пешком.

Ахри, разумеется, забыл про травы и я, еще до того, как направиться