— Я??? — женщина в ужасе отшатнулась. Платок на голове едва не сполз вниз, а юбка до самой земли трепыхалась так, точно внезапно ветер поднялся. — Да вы что! Как так только подумать-то можно!

— А почему нет? Вы кормите целую деревню! Кто-то и семью кормить не может, а вы — весь Рассвет и даже не жалуетесь.

— Так все вокруг работают. И я работаю, — принялась оправдываться Мати. — Вон, муж мой, в лесу работает. И ребятишки рядом... какая же я колдунья!

— Для меня вы так же делаете невозможное, как и я — для вас, — заключил я, пользуясь красноречием. Женщина еще некоторое время стояла рядом, переваривая сказанное мной. А потом согласно кивнула:

— Я поняла, Бавлер. Если у меня вдруг будут вопросы, я же могу спросить...

— У меня или у Аврона, он здесь мой помощник. Да, конечно! — охотно подтвердил я.

И Мати склонив голову и плечи, отправилась назад к своему котлу. Но, вроде бы, довольная.

— Вот и поговорили, — Йон доел и унес тарелку к большому тазу с водой.

— Помойте сами, пожалуйста, — попросила Мати, вновь ворочая ложкой.

— Вежливость и взаимопомощь творят чудеса, — заключил я. — Без хорошего быта не быть ничему.

Кирпичник согласно хмыкнул, но не сказал ни слова.

Глава 8. Препятствия

Раз уж я не устал, да еще и поесть умудрился, оставаться в Рассвете я смысла не видел. И потому, убедившись, что Йон тоже не против, отправился обратно в сторону будущего карьера.

Ахри будет догонять нас позднее, договорились мы и потому я раздобыл топор у лесорубов — людей сейчас здесь было немного. Кирот переманил в помощь своим работникам и несколько моих человек.

Ситуация мне не понравилась — главный в Рассвете я. И я же должен оставаться главным до самого конца. Единственным правителем и тем, кто может раздавать приказы и вообще указывать другим людям, что нужно делать.

Но с Киротом можно побеседовать и позже. Куда важнее сейчас — проложить дорогу.

— Думаешь, запасы камня там большие? — уточнил я у Йона.

— Как минимум... — и кирпичник принялся вслух обсчитывать запасы. — То, что мы видели — почти пятнадцать метров в высоту, порядка шестидесяти метров в длину. Это дает нам около девятисот квадратных метров по площади.

— А объем?

— Объем будет зависеть еще и от того, насколько далеко жила заходит. Хотя нет, неправильно я называю ее жилой. Но разработать мы можем еще метров тридцать как минимум. И не забывай, что это только на поверхности. И еще, скорее всего, можно зайти вглубь. Я бы предположил не меньше пяти тысяч кубических метров камня.

— Ого! — восхитился я не столько размерами будущего карьера, сколько быстротой подсчетов.

— Есть, правда, кое-какие ограничения, Бавлер.

— Например?

— Будет много щебня. Камней, которые даже в дорогу не вложишь. А еще потребуется камнерез. Инструменты, допустим, найти несложно, но я один не смогу строить и готовить из отдельных камней нормального размера и формы строительный материал.

— То есть, тебе в помощь кого-то надо будет подрядить?

— В идеале, пару человек. И тогда мы сделаем все быстро. А так на подготовку основания для лесопилки потребуется неделя, как минимум. Речь не про фундамент, а про нормальную опору для бревен. Она должна быть прочнее и долговечнее, потому что нагрузки другие.

Мы прошли вырубку, и я начал помечать деревья, которые стояли на пути. Нужно было прорубить дорогу достаточной ширины, чтобы поместились две груженых телеги. В противном случае об эффективной добыче сразу можно забыть.

— Мыслишь наперед? Согласен, — Йон взял у меня нож, чтобы тоже счистить кору с деревьев там, где их следовало вырубить.

И мы не прошли и десяти метров, а восемь хороших крепких сосен уже подлежали удалению.

— Сразу лесорубов надо сюда звать было, — решил я. — Помечать будем другим инструментом и...

— Я здесь! — к нам подбежал Ахри.

— Отлично! Сбегай до вырубки, позови-ка к нам подмогу, пока мы не слишком далеко ушли. Чтобы сразу валили деревья и корчевали здесь пни. Если будут еще свободные руки — тоже зови.

— А вам не потребуется защита? — с некоторым разочарованием спросил охотник.

— Если ты приведешь сюда нашу бригаду лесорубов, защита будет не нужна. Но ты будешь на подхвате, — я махнул рукой и тут же ощутил, что тыльную сторону ладони тянет. Причем неприятно, с жжением — забыл промыть и перевязать.

— Надо бы обработать, — заметил Йон. Я отмахнулся:

— Будем в Рассвете, там и починюсь.

На этот раз кирпичник не стал смеяться.

— Без руки тебе тоже невесело будет. Но дело твое.

Ахри убежал к лесорубам, а мы продолжили отмечать створ дороги, чтобы она не петляла, а была максимально прямой. Но даже если будет немного поворотов — что тут такого? У нас полно места, зато поездка на груженой телеге точно не будет скучной!

Мы продолжили помечать деревья, иногда стараясь даже так, чтобы сомнительная растительность также попала под вырубку. Ко второму приходу Ахри мы успели подготовить не меньше тридцати деревьев.

— Что требуется? — поинтересовались лесорубы.

Охотник привел четверых. Похоже, даже тех, кто на месте счищал кору с деревьев. Не все были довольны тем, что их оторвали от привычной работы, но, оценив масштабы и качество древесины, подуспокоились и взялись за топоры и пилы.

Ахри присоединился сперва к нам с Йоном, но, когда оказалось, что втроем мы успеваем вымерять и отметить четыре дерева, а падает за это время всего одно, я отправил охотника на подхват к лесорубам.

Те доверили ему небольшой топорик обрубать ветки и грузить их на телегу. В Рассвете хворост всегда требовался.

Но спешили не только мы с кирпичником. Немного понаблюдав за тем, как работают дровосеки, я убедился, что с орудиями они справляются на отлично.

Двое работали топорами, двое — пилой. После первых весь лес был усеян щепками, но работали они быстрее, чем работяги с двуручной пилой. Пеньки же оставались одинаково высокими.

И их нужно было убирать, потому что сваленное дерево тут же принимался обрабатывать Ахри, размахивая топором изо всех сил. Сперва он что срубил, то и грузил в телегу, но ему сразу же показали, как делать правильно.

После этого мелочь оставалась