— Почему? — растерялся парень.

— Не хотелось верить, что им хватило сил кинуть меня.

Такие разговоры смутили моего собеседника, он потерял весь свой солнечный запал и погрузился в себя, а мне не желалось видеть его в таком состоянии. Он позвал меня отвлечься, а получилось так, что я затянула его в свое подземелье ужасов.

— Чед, может быть, мы уже купим это чертово пиво и забудем последние десять минут разговора?

Парень воспрял духом, провел рукой по волосам, зализав их назад основательно. Он взял меня за руку, как на детском празднике, и потащил в ближайший магазин. Мы купили дешевую бутылку вина, упаковку сушеной рыбы и шоколадку, название которой мне показалось немецким. Пиво ушло на второй план и стало лишь дополнением в виде небольшой баночки.

Чувствовала себя по-ребячески, атмосфера и компания уносила меня в мое пятнадцатилетие, когда я сбегала по ночам ради тусы со скейтерами. Прохлада обволакивала кожу, но было так хорошо впервые за долгое время. Поэтому я не решилась прервать себе удовольствие из-за банального холода.

— Мой отец англичанин, в детстве мы всегда ездили на родину. Там целым семейством отправлялись на охоту, но мне было настолько жаль дичь, что я намазывал носы охотничьих псов чесноком, чтобы они не учуяли зайцев или кого покрупнее.

— А самих псов тебе жалко не было? — я допила одним махом все, что осталось на дне бутылки, и дико рассмеялась от озадаченного вида парня.

— Сколько времени прошло, а я никогда над этим не задумывался.

— Время? — словно ручник сработал в мозгу. — А сколько время?

Чед потянулся в карман брюк за телефоном.

— Четыре утра.

— Мне нужно быть на работе через пять часов, придется ехать. Прощай, сказка, — махнула я в витрины магазинов. — Привет, каторга.

— Я вызову такси и провожу тебя.

4 глава

Половицы скрипели от каждого шага, я даже раньше не замечала, насколько лестница в этом доме расшатана. Глаза фокусировались на каждом гвозде, соринке — кажется, щели стали больше и глубже. Но, боюсь, ответ о моем прозрении крылся на поверхности: коктейль, взболтанный из вина с пивом, говорил и думал за меня. Да еще и Чед решил проводить меня до самой двери, что стало главной причиной моего анализа с его извечным вопросом: «По какой шкале и, главное, на сколько оценивается убогость моего места проживания?».

— Ну, вот и пришли, — каблук подвернулся, и я едва не упала, Чед успел подхватить меня.

Я обмякла в его объятиях, прошло уже несколько секунд, но спешки встать твёрдо на ноги не было. Впервые я почувствовала себя хрупкой, женственной, а не бульдозером, таранящим всех вокруг, чтобы хоть куда-то пробиться.

Чед придерживал меня одной рукой, вторую запустил в мои спутанные от ветра волосы. Я чувствовала его приближающееся дыхание. Мягкие губы украдкой коснулись уголка моего рта, но я не ответила, сочтя все слишком поспешным.

— Что-то не так? — парень растерялся, а я отпрянула и поправила платье.

— Знаешь, это не самая лучшая идея, — поморщившись, я начала нащупывать в сумочке ключ от двери.

Чед не отступил, он притянул меня за талию, ироничный взгляд — и в следующее мгновение он вновь впивается в мои губы. Его руки беспорядочно гуляют по моему телу, чувствую, как юбка медленно поднимается по бедрам вверх.

— Эй, — я оттолкнула его на расстояние вытянутой руки. — Это был классный вечер, но он закончится на этом, — убедительно заявила я, а потом вставила ключ в замочную скважину.

— Да ладно тебе, не строй из себя паиньку, — он попытался прильнуть к моей шее, но я была решительна, он тоже не уступал.

— Прекрати! Мне это не нравится, — я постаралась вывернуться, но не вышло.

Чед ухватил меня за волосы, а потом развернул к себе спиной, крепко сжав в тисках. Его влажный язык дотрагивался до моих оголенных плеч. Сделала один рывок, второй, вырваться не вышло. Но он не на ту напал! Я силой ударила его каблуком по носку ботинка, легкий стон заглушился в его горле, а руки ослабли. Я воспользовалась мгновением, чтобы обернуться и зарядить ему между ног. Рыжий скрючился, попятившись на два шага назад. Я скорее ухватилась за ключ, открыла дверь и вбежала вовнутрь.

— Стой, тварь! — процедил сквозь зубы парень. Он успел вставить руку в щель между дверью и проемом. Эффект неожиданности тут уже не сработает.

Я наваливалась всем весом на ёрзающую дверь. Туфли скользили по полу, и я больше не могла удерживать баррикады. Дверь распахнулась, я отбежала к окну. Чед оглядел меня и захлопнул дверь махом руки, не сводя с меня прицела.

— Не подходи ко мне! — я пробежалась мысленно по комнатке в поисках защиты, ножа или палки.

— А то что, что ты сделаешь? — его глаза напоминали охотничьи, тот забавный романтик испарился, складывалось впечатление, что его и вовсе не существовало.

В закрытом помещении мои шансы на хорошее завершение происходящего уменьшались.

— Ты жалел в детстве животных, а сейчас готов растерзать меня? — я сглотнула ком в горле, пытаясь достучаться до его положительных качеств. Возможно, алкоголь одурманил его.

— Ах, это, — он жадно прикусил губу, а потом резко отпустил. — Вообще-то так делал мой старший брат, тот еще олух. Но эта история довольно действенна на телок. Ведь я такой весь милый и прелестный, забочусь о зверье и всяких пушистых зайках, — из его уст это звучало непомерно мерзко.

— Ты врал мне?

— Ты такая наивная? — он изогнул одну бровь. — Конечно, врал. Ты посмотри на себя, выглядишь довольно дешево, а эта прическа, и дело даже не в моде. Но ты меня действительно заинтересовала больше Мейси. На ней написано «отдамся первому встречному, если твои часы дороже моей тумбочки». А ты! — протянул он в притворном восторге. — Вся такая честная, замороченная, и, признаюсь честно, посудомойки у меня еще не было. Ты моя добыча, Валери! И тут не будет моего братца, который сможет сбить след, — парень приблизился максимально близко, я уперлась спиной в подоконник. Бежать некуда!

— Ну, иди сюда! — он снова стал меня лапать, я закричала, за что отхватила пощечину.

Чед ухватился за ворот моего платья, протащив так до дивана. Я снова закричала, настолько сильно, как позволяли голосовые связки. Рыжий ударил меня по голове, появилось легкое головокружение, которое оторвало меня от действительности. Тело обмякло, и на этот раз не от нежности. Попытки вырваться уже стали ни на что не похожи, легкие конвульсии, ощущение тяжести.

— Только беря силой, можешь почувствовать себя мужиком? — злобно съязвила я, а