Чед замахнулся на меня, я зажмурилась, ожидая очередного удара, но его не последовало. Я разжала один глаз и увидела, как мой сосед держит запястье рыжего.

— А ты еще кто такой?

— Тот, кто тебе все ребра пересчитает, — Кай озлобленно смотрел на моего мучителя.

Чед уже было заулыбался, не веря этому худощавому парню, но тут же отхватил удар по лицу. По всем законам физики он свалился на пол. Поднявшись, он ринулся с новой силой, но пропустил удар по ребрам и вновь припал к грязному полу. Опершись руками о спинку дивана, Чед медленно встал, физиономия истекала кровью. И мне не было жаль! Его ухмылка куда-то делась, теперь напротив него была не девушка в неудобных шпильках, а соперник, причем сильнее в разы.

— Проваливай! — приказал Кай, дернув головой.

Проигравший извращенец, придерживая свой живот, скрывающийся под рубашкой, настороженно побрел к двери. Кай все это время следил за ним, стоило ненормальному раствориться, сосед закрыл дверь на шпингалет.

— Ты как? — Кай подошел ближе, я машинально дернулась, словно ожидая новой атаки. Такая реакция заставила моего спасителя остаться в стороне. — У тебя кровь, вот здесь, — парень коснулся своей брови.

— Как ты узнал? Что он… — голос задрожал, и слезы сами полились.

— Услышал крики. У нас, конечно, часто кричат, но не из твоей квартиры. Подумал, нужна помощь, и не прогадал.

— Спасибо, — уголки губ попытались вспомнить, что такое улыбка, но не получилось. Я лишь больше расплакалась.

Струйка крови медленно спускалась по щеке, смешиваясь с солеными слезами, я размывала это все ладонями.

— Держи, — я подняла глаза. Кай протягивал мне платок. — Приложи к царапине. В холодильнике есть лед?

Я пропускала все мимо ушей. До сих пор не могу поверить, меня едва не изнасиловали! Почему это вечно происходит со мной? Что я сделала не так? Может, виновата моя прошлая жизнь, в которой я творила нечто ужасное? Я ноль в этом грязном мире, ненужный элемент! Зачем мои родители произвели меня на свет, если я даже им не нужна!

— Эй, Валери! — Кай потряс меня за плечо, и я завизжала.

— Не трогай меня, пожалуйста! — слезливо взмолилась я.

Сосед сделал два шага назад, обезоружив ладони и показывая, что он меня не тронет.

— Может, позвонить твоей подруге? Не стоит оставаться одной.

Я потянулась к сумочке, она валялась возле окна. Набрала номер Мейси, гудки тянулись вечность, я думала, что она не ответит. Лучше бы так и было.

— Мейси…

— И ты еще смеешь мне звонить? — перебила она. — Развлекайся!

Я с воплями упала на колени, ноги не держали. Теперь я снова та маленькая одинокая девочка, которую оставили и сделали невыносимо больно.

5 глава

— Разбили стакан, сходи убери, — Билл похлопал меня по плечу, я пошатнулась.

В зале было пусто, лишь пару неуклюжих человек. Я убрала стекла и пониже натянула козырек черной кепки, которую выпросила у нашего повара. О вчерашнем напоминала лишь царапина на брови, неумело прикрытая пластырем бежевого цвета. Не хотелось привлекать внимание, поэтому потрепанная кепка и взгляд, упирающийся в пол, защищали меня от окружающих.

Последние пару часов — как в тумане, все смешалось. Чед, Кай, истерика. Но я не в том положении, чтобы позволить себе долго жалеть себя. Никто не станет кружить около меня, ухаживать и приносить чай с лимоном по первому же требованию. Я одна, и это факт, а значит, отбрось все, малышка, и двигайся вперед, только ты и никто, кроме тебя!

— Хьюз, там парень у стойки, говорит, что ты ему задолжала сотню баксов, — Билл окликнул меня.

Что? Какие еще деньги? Надеюсь, это ошибка, иначе мне всерьез стоит задуматься о продаже органов. Какова стоимость печени?

Я подошла ближе, и единственный, кого я там обнаружила, был мой зататуированный соседушка.

— Я что-то пропустила? Не помню, чтобы в том скудном количестве фраз, которыми мы перекидывались, проскальзывала хоть одна о деньгах.

— Память тебе не изменяет. Я специально так сказал, чтобы ты наверняка вышла, а не пряталась.

— Чего тебе? — я встала в оборонительную позу, скрестив руки на груди.

— Хотел узнать, как ты.

— Узнал? — агрессивно ответила я. — Свободен, мне не до твоих экспериментов «выйдет-не выйдет», мне работать нужно.

— Валери, я просто…

— Не надо! — перебила я. — Послушай, спасибо тебе за то, что помог мне, но на этом все. Я бы с радостью купила тебе в благодарность бутылку пива или всучила денег, но у меня ни цента. Если преследуешь еще какую-то выгоду, то говорю сразу: ничего не светит!

— Ты не рассматриваешь вариант, что мне может быть просто неспокойно чисто по-человечески? — Кай сделал шаг вперед, а я — тут же два назад с нескрываемой паникой.

— Ты боишься меня? — между бровей у него появилась четкая складка, он оглядел меня. — Больно тебе сделал другой, а шарахаешься ты от меня.

— Я тебя не боюсь, — пропищала я больше из чувства гордости, чем из-за ощущения защищенности.

Этот парень защитил меня ночью, избавил от очередного фиаско в моей жизни, но что-то мне мешает перешагнуть через себя и тут же расслабленно кинуться спасителю на шею. После того как Мейси в очередной раз показала свою натуру, Кай попытался снова меня успокоить, но он недооценил буйность моей истерики. Я выставила его, отравленная ядовитыми словами подруги. А потом не смогла уснуть и, содрогаясь, лежала в неудобном платье на холодном полу.

И теперь этот странный парень стоит передо мной и думает, что я поверю в искренность его побуждений. Может, это и так, но я больше ни во что не верю.

— Я уйду, — тихо ответил он, исчезнув за дверью этой помойки.

Я нервно вздохнула, решив немного погрузиться в грязные тарелки и, возможно, перебрать склад, заросший паутиной, но… получила под дых. Иконка об смс на потрескавшемся экране уже заставляла мое сердце ускоряться, а когда я увидела имя отправителя, под ритм моего пульса можно было танцевать чечетку.

Это было лишь требование от Мейс вернуть ее каблуки и платье в целости и сохранности. Просто ее шмотки! Глупый, никому ненужный ширпотреб! Который она ценит выше жизни других людей, выше чести, выше всего, что бы ни было!

Мне хотелось послать ее куда подальше, оскорбить, чтобы ей было больно, но меня останавливал тот факт, что она даже не знает правды. Не знает, как Чед обласкал мои уши, не знает, как мое сердце почти ёкнуло, не знает, как он накинулся на меня, не знает…

— Валери! — наша милая официантка Элли впопыхах, завязывая фартук на талии,