И то, что хотели разорвать этих двоих, а, особенно, альва, на самом деле. Но тот, вполне предсказуемо, справился с этим осложнением, отправив его подопечных поплавать в ледяной воде.

Ничего. Им это ничем не повредило.

И, покручивая в тонких пальцах, наполовину скрытых обрезанными перчатками, хрупкую веточку с молодыми листами, перевертыш-полиморф осматривал округу, мысленно восстанавливая произошедшее здесь. Он прекрасно видел сломанные ветки деревьев и кустов, распаханную мощными когтями землю, клочки серебристо-серого звериного меха и разодранные в клочья, а также опаленные магией, части самой разной одежды: мужской и женской.

Если бы он захотел, нашел бы и каждое пятнышко темной крови, которой тут тоже было в избытке. Ну а то, что ему не показало бы зрение, то подсказал бы нюх. Как всегда – особенно острый у тех, кто часто перекидывается с облика на облик.

Правда, сейчас этот нюх упрямо дразнил сладковато-пряный женский запах. Чей тонкий аромат, почти невесомый шлейф, хоть и тонул в какофонии всех прочих – мужских и ярких. А также щедро разбавлялся густыми запахами реки и леса. Но все равно был в достаточном количестве, чтобы разбудить воображение юноши.

А заодно рассказать про его обладательницу кое-что такое, о чем один полукровка решил умолчать. Продуманная сволочь... Но уболтал же при этом на сделку! Взаимовыгодную для всех сторон, ага.

Вечное небо... Почему же он раньше-то не догадался лично проверить девчонку? Как пацан повелся на «всего лишь неинициированная одаренная». Как же!

Хотя он действительно может ничего о ней не знать. Пусть после изгнания и долгой жизни на Земле таланты альва ни на йоту не стали меньше, но он же перенес магическую блокировку. Да и ткань мироздания здесь плотнее. Так что ему тут так просто, как в родном Акрле до некоторых секретов не добраться.

Девчонка же о себе вообще ничего не знает. Иначе не было бы всего этого спектакля. И не будет знать еще до тех пор, пока наконец-то не пройдет первую инициацию.

А если бы не остаточная аура сырой магии, щедро выплеснутой в реальность с тонких планов, то и полиморф бы тоже ничего не знал.

Раз так, то ему только на руку, что она все еще не инициирована. И, возможно, никто, кроме него, еще долго не узнает об этом. Ну, конечно, до тех пор, пока не придет время инициировать новенькую. Как ее, кстати, зовут-то? Лэн ведь говорил ее имя... Ах, да. Татьяна.

Таня, значит...

До встречи в «Истоне», Таня. А, может, и раньше. Но мимо этой академии ты теперь точно не пройдешь – Сэм ни в коем случае не позволит этому случиться. Ты ведь его шанс. Возможно, единственный и последний.

А что касается его, то он как раз собирался туда вернуться по делам клана. Теперь же к этим делам добавится еще одно крайне приятное дельце. И, щелчком отправив веточку в полет, зритель неспешными широкими и на удивление очень тихими шагами скрылся в зарослях рощи.

Глава 6

Таня

Через два месяца самолет со мной на борту приземлился в столице. Без происшествий.

А ведь утром я была уверена, что даже не попаду на него! А после всю дорогу ждала, что не долечу. Но, к счастью, трагедии не случилось. И я, прячась от яркого летнего солнца за темными очками, с потоком остальных пассажиров все-таки спускалась по трапу, чувствуя, как внутренности сводит от нетерпения и страха.

Целый рой сомнений одолевал меня. Причем впервые за эти дни.

А вдруг это все – розыгрыш? Глупый и жестокий. Или что похуже. Но, что могло быть хуже того, чтобы сказка, в которую я так рьяно поверила, оказалась всего лишь чудовищной шуткой?

Раньше любые такие мысли прогонял вес браслета на руке. Или даже просто его вид, когда я не могла позволить себе надеть украшение и оставляла его в потайном кармане сумочки. Но сегодняшний день был особенным. Он начался с того, что у меня украли этот самый браслет.

И я была готова спорить на что угодно, что огромная черная птица, ворон или ворона, влетевшая в комнату в пять утра, сделала это не по собственной воле. Да и птица ли это вообще была? После знакомства с кураторами я бы не удивилась чему угодно. И тому, что это был кто-то из них. Очень уж эти типы не хотели, чтобы я и дальше оставалась пробудившейся одаренной. Их куда больше устроило бы совсем иное положение дел.

Для начала Сэм был прав. И они действительно пытались отговорить меня.

Кураторами оказались два седовласых сухопарых дедка: один чуть по старше, другой чуть помоложе. Больше всего они были похожи на инспекторов из какой-нибудь налоговой или пограничной службы: чем-то неуловимо между собой похожие, до зубного скрежета вежливые, любезные и аккуратно одетые во что-то темное, отдаленно напоминающее военную форму. Но их окруженные сетью морщин серые глаза, не по годам ясные, смотрели на меня из-под тяжелых век так цепко и остро, что я ничуть не сомневалась – я им не нравлюсь. Вообще.

Ну, а еще им не нравилась причина, из-за которой они тут оказались. Или все сразу.

Проходить дальше узкого коридора они не стали. И, кажется, были уверены, что все уладят за несколько минут. Так как уже после первых слов банального приветствия и названых имен, без сомнения ненастоящих, некие Петр Иванович и Иван Петрович достали из черных папочек заполненные формы отказа и предложили их подписать за ощутимое денежное вознаграждение.

Очень ощутимое.

Причем понять, на что именно я не предъявляла никаких притязаний из запутанных формулировок в этих документах было нельзя. Будто мне просто предлагали денег в таком количестве, чтобы я могла ближайшие лет пять-десять не работать, а кататься по странам или строить собственный бизнес. А я за это должна была всего лишь расписаться и ничему не сопротивляться. Да-да. Именно так.

Нет, даже не знай я ничего про магию, я бы очень сильно удивилась такому предложению. Слишком заманчивый сыр и чересчур непонятные условия мышеловки. И то, что в эти документы кто-то заботливый вписал данные моего паспорта до последней закорючки, меня совсем не успокаивало.

– Нет, мне это не подходит, – заявила я настолько категорично, насколько могла, дважды вдумчиво прочитав написанное. И стараясь при этом не показывать старичкам, как же сильно мне хочется сбросить с себя их колючие и липкие, как репейник, взгляды. – Я ни от чего отказываться не стану.

– Вы не понимаете! Нам не нужна ваша квартира или какие-то