ваши органы, – тоном, каким общаются с умалишенными, заметил тот, что помоложе, пока постарше пытался прожечь глазами во мне дырку. Возможно, вполне реальную, – мы всего лишь хотим дать вам денег и позаботиться о вашем же спокойствии. Тем более, в таком окружении, – куратор махнул рукой в воздухе, явно акцентируя этим внимание на простой и более чем скромной темной обстановке прихожей. Видно было, что обои в мелкий цветочек и старый гардероб не произвели на него приятного впечатления.

– Обойдусь, – я протянула бумаги назад, старясь выглядеть равнодушной. А, между тем, их слова про квартиру и органы повеселили меня. Значит, частенько они слышат такие вопросы, раз первым же делом заверяют, что именно это им не нужно. – Деньги меня не интересуют.

– Да? А что же вас интересует? – подал второй голос. И это был на удивление молодой голос, совсем не старческий. – Популярность? Власть? Хотите стать известной актрисой или, может, успешным политиком? Или женой такого политика?

И вот именно эти «соблазнительные» предложения, озвученные так, будто я сейчас всего лишь набиваю цену, встряхнули меня лучше любых объяснений Сэма.

– Нет, – я разозлено сложила руки на груди и вернула говорящему острый взгляд. – Я хочу быть тем, кто я есть. А ваши подачки оставьте для других.

– И кто же вы есть?

– Ну, как я понимаю, – я все-таки слегка запнулась, впервые говоря так о самой себе. – Я маг.

На что самый старый дедок лишь громко и обидно рассмеялся. «Молодой» ограничился смешком.

– Маг! Девочка, маг – это звание, статус, достижение, которое получают спустя пятнадцать лет обучения и цикла пройденных инициаций! – куратор все-таки решил снизойти до объяснений. – А ты всего лишь обычная одаренная. Да еще и поздняя. Магом стать тебе все равно не дадут.

– Что значит, не дадут? И что с того, что поздняя?

И что это за «девочка»?

– Неужели тот, кто рассказал тебе, что мы сейчас придем, не объяснил эти детали? Кто это хоть был? Умирающая прабабка? Такие любят запудрить мозги внукам, в надежде на что-то жалкое. Что те реализуют вместо них их мечты. А в итоге – получают инвалидов и калек. Она же, наверное, научила, как пробудить дар, да? Что-то вроде – устрой сильный испуг или принеси себя в жертву? Предыдущий одаренный, с которым мы имели дело, подговорил своих друзей на имитацию автокатастрофы. И его друзьям повезло гораздо меньше, чем ему. А что сделала ты?

Ох! Мамочки...

Пострадавших из-за чьей-то глупости людей было, конечно, жаль. Но и отступать я не собиралась. Не в моих правилах упускать любые возможности. Тем более, с помощью этих я смогу сделать так много!

Но и рассказывать все подряд о себе этим двоим я точно ничего не собиралась. Если расскажу о перевертышах, придется же во многом сознаваться, да? Но и соврать, сказав, что ничего не было, тоже нельзя. В это точно не поверят. К счастью, был вариант просто не вдаваться в такие подробности.

– Испугалась одичавших бродячих собак, – выдала я самый правильный ответ и невольно сдавила браслет рукой, чувствуя, как острые грани бриллиантов покалывают кожу и самообладание, которое так успешно расшатывали эти двое, возвращается. – И меня никто ни на что не подговаривал! О том, что я одаренная, я узнала уже после их нападения.

– Да ну? – кураторы с еще большим интересом посмотрели на меня. – Вроде не врешь, – заметил через секунду моложавый. – Жаль, проверить нельзя... И от кого же ты это все узнала?

– От, – начала я. Но тут же сама себе приказала замолчать.

Неужели я сейчас вот так сдам им Сэма?

А если у него после этого будут какие-то проблемы? А ведь он мне помог, не сделал ничего плохого, пока мы были тут вдвоем, предупредил о поведении кураторов. А что исчез так внезапно, не прощаясь... Ну он же обещал, что позже будет меня обучать, если я захочу? Значит, мы с ним еще увидимся. Поэтому его имя вредные дедки от меня точно не услышат.

А они-то уже навострили уши! Оба сразу подобрались, когда я начала говорить. Ну нет! Пока не согласятся, чтобы я стала магом, ничего важного им не скажу! Да и после тоже.

– Неважно от кого, – закончила я. – Главное, что я знаю, что я – одаренная и могу стать магом. И что вы этого не хотите. Только какое вам до этого дела? Как и до моих уже давно умерших прабабушек?

И о том, что семейный легенды гласили, что одна из тех, что по отцу, действительно умела делать что-то особенное, я им тоже не собиралась говорить. Был риск, что они могут попробовать меня к чему-то принудить. Но, думаю, если бы могли, с этого бы начали. А не с подкупа и запугиваний.

Так пусть рассказывают, что хотят и запугивают, как умеют. Лишь бы в конце концов согласились на то, что я должна обучаться, чтобы стать настоящим магом. Особенно, если после этого я сумею помочь родным.

На мой ответ дедки переглянусь между собой, скрипнув зубами. Но до объяснений снизошли.

Сэм рассказывал о том, что такое волшебство. Что это особенная энергия, которая, работает с тем, что уже и так имеется в мире или в самом человеке. То, что объединяет реальную физику, химию и биологию. Так, бриллианты, из которых сделан его подарок – это обычный углерод, разлитый в воздухе. И что создавать драгоценные камни умеют даже новички. А вот для создания одежды Сэм использовал более сложные формулы. Но и это магия даже не высшего порядка.

Еще он рассказывал о том, что же произошло со мной на поляне, почему я чувствовала дерево, как себя, как перенесла нас сюда, почему на поляне между нами возникло притяжение и как это связано с пробудившейся во мне силой.

Он вдохновил меня. Объяснил, что я необыкновенная. И что этого не стоит бояться.

Кураторы же стремились совсем к другому. И слово «поздняя», которым меня обозвали в самом начале встречи, было еще комплиментом. Из их рассказа получалось, что как маг, я – полное ничтожество и сплошная не кондиция. И что таких как я надо не учить, а сбрасывать со скалы, как в древней Спарте.

Глава 7

Сэмаэль арэ Нерт

Показательно исчезнув, он никуда на самом