Но тогда люди могли быть и плохими, но все-таки людьми. Расстояния преодолевались как угодно, но не с помощью каких-то полей. А одежду и драгоценности нельзя было соткать из воздуха и золотой пыли.

Тогда я еще не знала, что существует магия.

– Получается, я была права, когда подумала, что волки могли быть теми, кто преследовал меня? – перебарывая тошноту от мысли, что же за чудовище на самом деле ухаживало за мной эти дни, спросила я у Сэма. Разговор этот был уже через несколько часов после обморока, в котором, на счастье, я пробыла совсем недолго. И после которого чувствовала себя, как ни странно, просто прекрасно.

К тому времени мы давно перебрались в светлую гостиную. Сэм – разодетый в тот самый бежевый костюм, который создал на моих глазах. И я – одетая в обычные топ и джинсы, которые вытащила из шкафа сразу же, как только пришла в себя и осталась наедине. Сэм тогда тактично удалился.

С тех пор мой гость был мил, вежлив, учтив и немного старомоден. Настолько, что я чувствовала себя настоящей леди, которую пригласили на светский прием. И совсем не понимала, как же ко всему этому относится.

А чтобы вернуть под ноги хоть какую-то почву, засыпала Сэма вопросами. При этом стараясь не пялиться на него, сидящего рядом в кресле с той ленивой грацией, которая бывает только у действительно уверенных в себе людей.

Настоящий маг! На расстоянии вытянутой руки!.. Да не может быть!

Даже приятная тяжесть бриллиантового браслета, сверкающего радугой на моем левом запястье, так не поражала меня.

Баснословно дорогое и красивое украшение, созданное, как оказалось, из разлитого в воздухе углерода, было, конечно, удивительным. Но тот, кто его сделал, занимал все мое воображение и мысли. И мой взгляд, нет-нет, да и убегал в его сторону, отмечая даже самые незначительные движения мага.

Но зато на браслет можно было смотреть безотрывно, не боясь показаться чересчур не воспитанной или не тактичной. Что я и делала, пока Сэм легко отвечал на мои вопросы.

Причем делал он это настолько прямолинейно, что от его слов по спине табунами бегали холодные мурашки. Именно от него я узнала не только то, что магия существует. Но еще и то, что она есть во мне!

На двадцать первом году жизни после смертельно-опасного нападения магов-полиморфов узнать, что ты настоящая волшебница, это... Это было слишком! Но так было. Как было и нападение монстров, среди которых был Руслан.

И вот эта новость была куда хуже той, что магия существовала. Идея о магии же, наоборот, вдохновляла. Маги многое могут, да? Они могут делать что-то полезное. А я смогу?

– Получается, – согласился Сэм, поставив локти на подлокотники и переплетя длинные аристократично-красивые пальцы в замок.

– И почему же? Что они хотели сделать со мной?

– Думаю, провести несколько запрещенных ритуалов.

– Но почему? – я все-таки подняла взгляд на его лицо и вздрогнула, словно захлебнувшись от расплавленного золотого света из глаз напротив.

А ведь и в моих сейчас тоже сверкала сила! Я видела свое отражение, и мои глаза сияли ничуть не хуже его, только зеленью. Чистой и изумрудной, как вода в роднике.

– Ты была не пробудившимся и не инициированным магом, – невозмутимо продолжил Сэм, никак не отреагировав на мою дрожь.

– Была? А кто я теперь?

– Теперь ты пробудившийся одаренный. Тот, сила в котором больше не дремлет. Все еще не прошедший инициацию, но зато тот, кого можно, а, самое главное, нужно обучать.

Неужели? То есть, действительно что-то смогу?

– И ты меня будешь учить?

– Если захочешь. Но не сразу.

– А кто будет? А если не захочу?

Усмехнувшись, Сэм встал с кресла и подошел к окну, растягивая молчанием минуты.

– К сожалению, – начал он, что-то высматривая на улице сквозь колыхаемый легким ветром тюль, – если ты откажешься, дар запечатают обратно, а воспоминания сотрут.

– Как сотрут? – хоть еще недавно я знать не знала, что могу быть магом, мысль вдруг остаться без этого прожигает рассудок раскаленным прутом. 

– Насовсем.

– И я...

– И ты не сможешь вылечить отца, – припечатывает Сэм, разворачиваясь и возвращая своим глазам обычный человеческий вид.

– А я могу его вылечить? – спрашиваю шепотом вслух то, что на самом деле не дает мне покоя весь этот разговор. Неужели смогу? Это было бы на самом деле чудесно! Куда лучше и браслета на руке, и одежды из воздуха. Лучше всего!

– Пока нет, – Сэм бесстрастно проходит вперед, опускается рядом на диван, берет мои ладони в свои – теплые и сильные. – Таня, ты можешь отказаться от учебы. Более того, сейчас тебя будут отговаривать от нее всеми силами. Никто не хочет учить взрослого мага. Это слишком... Хлопотно. Но если ты хочешь помочь родителям и обезопасить себя от хищников, ты должна попасть в академию. Ты меня поняла?

– Да, – киваю я. Прекрасно поняла.

– И ты это сделаешь?

– Конечно!

– Тогда тебе пора.

– Куда?

– Открывать дверь, – добавляет он, исчезая на глазах под трель звонка.

И только когда я почти бегом иду к двери, понимаю, что за весь день так и не спросила у Сэма, как и зачем он оказался в той роще. И почему спас меня. Но, самое главное, откуда узнал про мою семью?

***

Интерсцена 1

Опушка на берегу реки все еще хранила следы случившего на ней предыдущим вечером. Но в густой ночной темноте их мог разглядеть лишь тот, чье зрение отличалось особенной остротой. И такой зритель здесь был.

Высокий плечистый юноша с собранными в низкий хвост длинными платиновыми волосами, стоял прямо посреди поляны. Из одежды на зрителе была простая темная куртка модного фасона, джинсы и сапоги на платформе. Все, чтобы не сильно выделяться из толпы. Хотя такие, как он, все равно всегда из нее выделялись. И если не обликом и чертами лица, которые в его случае большинство женщин находили красивыми, хоть и грубоватыми. То изумрудными кошачьими глазами и той самой харизмой, что выдавала лидера.

И не спроста. Потому что он был самым молодым за последние четыреста лет главой своего клана. Того самого, часть которого немного пострадала в драке накануне. Точнее, как бы пострадала... Строго в рамках договора и ни шерстинкой больше.

Хотя парни жаловались на внезапный приступ берсерка.