— Да?

— Зотова, Татьяна Николаевна.

— Это… — сощурился граф, обернувшись от окна.

— Исполняющая обязанности директора гимназии имени барона Александра Витгефта.

— Да, конечно же, — кивнул Безбородко, явно вспомнив. — И?

— Архангельск — это негласная вотчина Мекленбургов. Жарова Марьяна Альбертовна, снятая с должности, была их ставленником. Зорина Татьяна Николаевна — креатура совершенно иного рода. У меня есть определенные обязательства перед Мекленбургскими, и…

— Я понял, — кивнул Безбородко. — Дай мне немного времени, сейчас выясню.

Вот так вот. Как серьезный разговоры начался, сразу на «ты» перешел. Как и княгиня Анна Николаевна, кстати, совсем недавно.

— Можно мне пока закрытый канал связи организовать? — поинтересовался я.

Граф только на дверь глазами показал. Когда я вышел в приемную, никого здесь не было, но Безбородко видимо отдал распоряжение — совсем скоро появился гвардеец из охраны резиденции, и отвел меня в одну из комнат с оборудованием для проведения совещаний по удаленке.

В то, что канал связи будет совсем конфиденциален, я не особо надеялся. Но и секретов, в принципе, никаких озвучивать не собирался. Мне просто необходимо было решить небольшой вопрос с Валерой.

Увидев меня с другой стороны экрана, принц вопросительно поднял брови. Видимо способ связи — правительственной, вероятно, его несколько удивил.

— Ты где? — вместо приветствия поинтересовался он.

— В Киеве.

— В Киеве?

— В Киеве, — подчеркнуто внятно произнес я, словно к несмышленому ребенку обращаясь.

— В Киеве?.. — будто пробуя название на вкус, протянул Валера, не скрывая удивления.

— В Киеве, — кивнул я. И, не удержался, не смог отказать себе в удовольствии: — Там, где цветущие каштаны, помпушки, чернобривые молодушки, сестра, мать городов русских, Лыбедь! Киев, Валера, город такой есть.

— Осень вообще-то, какие цветущие каштаны? — сочувствующе покачал головой Валера. — Так что ты там делаешь?

— Как что? Сейчас вот с тобой разговариваю, это же очевидно. Слушай, скажи мне пожалуйста…

— Пожалуйста, — моментально сказал Валера.

— …как у тебя дела с проигрышем в покер?

— А… э… — совсем потерялся он не поняв о чем речь.

Говоря о проигрыше в покер, я имел ввиду Шиманскую. Да, я ее не проиграл, но все равно думал, что он догадается. Валера же, судя по виду, подумал о горнолыжном курорте — про который я сначала забыл, а потом если честно забил. И так дел много было, а еще вот это вот все на себя оформлять было просто лениво.

И сейчас у Валеры явно не хватало объема оперативной памяти в голове, чтобы связать мой захват, город Киев и проигранный им горнолыжный курорт.

— Валера. Как там моя подруга поживает?

— А, ты про это. Отлично все. Ты к чему?

— Ну, вы там строите далеко идущие отношения? — поинтересовался я, и сделав левый кулак колодцем, не полностью его сжав, сверху похлопал по нему раскрытой ладонью правой.

— Ты настолько жаждешь именно сейчас узнать, сплю ли я со своей телохранительницей? — вконец запутался Валера, заставив меня звучно выдохнуть. — Это на тебя так помпушки подействовали?

— Валер, от живого от тебя толка обычно больше, — разочарованно покачал я головой. — Как там с призраками прошлого?

Сейчас Валера понял. Да он и с самого начала понял, просто из образа не выходил — догадался я, встретившись с ним взглядом.

— В процессе, — кивнул принц.

— Процессы разные бывают. Этот из серии «движенье есть, прогресса нет», или конечный результат все же виден? — поинтересовался я, и не отрывая взгляда добавил: — Валер, для меня это важно.

С тех пор, как я вытащил Анжелу из Высокого Града, а Мустафа — который долгие годы был моим (Олега) тайным спутником и телохранителем, вернулся в протекторат завоевывать криминальный авторитет, я не интересовался делами работорговцев, которые вылились в противостояние имперской канцелярии, и нескольких группировок внутри ФСБ. И в которые, волею случая, влез и род Валеры, явно преследуя свой интерес — обозначенный тогда, когда принц пожелал у меня выиграть Шиманскую в покер.

Сейчас же мне нужно было знать, планируется ли вообще уничтожение группировки работорговцев, или нет. Вдруг я сейчас накидаю колумнистке Сатирикона материалов, а взрослые дяди уже обо всем договорились, закрыв, или наоборот, не закрыв лавочку. И тогда своими руками я создам совершенно ненужного свидетеля, испортив жизнь такой милой девушке, которая сейчас летит на крыльях ветра из Перу в Россию.

— Конец уже виден, — поджал губы Валера. — Всем сестрам по серьгам, не переживай.

— Ясно, спасибо. Я скоро дома буду, позвоню, — сообщил я ему, прерывая связь.

Посидел несколько минут, подождал. Хотел связаться с Элимелехом, но именно отсюда делать это не решился. Танцор профессионал самого высокого класса, но не думаю, что в обеспечении резиденции студенты сидят — и если смогут зацепить Элимелеха, или специфику создания им защитных каналов, это будет не очень хорошо. По открытой связи же вызывать Холмогоры я просто сейчас не рискнул.

Пока я думал, в переговорную зашел Безбородко. Граф был предельно собран, и как мне показалось, выглядел так, словно дополнительная задача, за которую он случайно взялся стала едва ли не основной.

— Госпожа Зорина креатура Сибирских царевичей, — произнес Безбородко. — Госпожа Жарова, ты прав, была ставленником Мекленбургских. Ее сняли и поставили Зорину. Без конфликта, и получается, что Сибирские не на свою территорию заходят по договоренности. Насколько я понимаю, в гимназии в числе прочего планируется новая методика обучения школы Холода…

— Школы Льда? — невольно поправил я графа, который владеющим даром не был. Или был, но хорошо это скрывал.

— Нет, именно в школе Холода, — чуть раздраженно произнес Безбородко. — Я же сказал, новая методика. И если результаты будут неудовлетворительными, Зорину снимут, и Мекленбурги вновь посадят свою управляемую фигуру, без ущерба репутации. То есть Сибирские в некотором роде даже оказывают услугу, обкатывая рискованный процесс вместо Мекленбургов, чтобы те, как понимаю, не выглядели неудачливыми экспериментаторами в случае неудачи.

— Услугу ответную? — машинально поинтересовался я, потому что как дела Мекленбургских, так и Сибирских — к которым принадлежала Эльвира, мне сейчас были весьма интересны.

— Вот этого не знаю, — покачал головой граф. — Но даже если эта новая методика провалится громко, не думаю, что они себя как-то обидят. Может часть учеников себе после выпуска заберут, или еще как-то. В минусе точно не останутся.

— Ясно, спасибо.

— Тебе, как понимаю, уже пора отправляться в гимназию? — тактично напомнил мне граф об обещании пожить за забором учебного учреждения.