Алексей просто кивнул. Его маленькая хитрость сработала. За время разговора он успел полностью восстановиться. Ратибор только ухмыльнулся. Разгадал, наверное.

Алексей напряженно ждал, когда появится следующая сущность, но ничего не происходило. Константин продолжал спокойно смотреть на него, Ратибор даже отвернулся. Что такое? Мелькнула мысль снять кокон, но интуиция вдруг резко забастовала. Ослабленная защита восстановилась как раз вовремя, чтобы отразить натиск огромного, размером с теленка, шевелящегося клубка. Он вонзился в кокон, вгрызаясь в него змеиными головками, которыми заканчивались отростки, пытаясь прогрызть себе доступ к такому желанному, нежному человеческому телу и его душе. И снова удар энергетическим сгустком, только теперь уже с двух рук, буквально испепелил неизвестную тварь.

– Тоже неплохо, – похвалил ученика Константин. – Только резче нужно быть, а соображать – быстрее. Видите, змеиный еж почти прогрыз ваш кокон, так что в будущем, если придется, стреляйте быстрее, не думайте. Продолжим.

В тот день Алексей познакомился не только с сущностями среднего порядка, но и с, так сказать, элитой Астрала. Горыныч, вурдалаки четырех поколений, бесята и взрослые чертеподобные, демоны различных каст. Самым безобидным из них оказался полтергейст, действия которого так или иначе были знакомы Алексею. Они нападали изысканно, изобретательно, коварно, подло, с одной целью – победить и съесть. И здесь не было никаких правил.

К вечеру Алексей вымотался так, словно весь день таскал мешки с камнями. От пропущенных выпадов сущностей болело все тело. Парень понимал, что это всего лишь реакция подсознания на тварей, но легче не становилось: синяки не исчезали, раны не переставали болеть. Единственное, что радовало в этом всем безобразии, – страх, который испытывал Алексей при встрече с каждой из сущностей начиная с сосуна, напрочь куда-то испарился.

– На сегодня достаточно, – объявил, наконец, Константин. – Продолжим завтра.

Все повторилось и на следующий день, и на второй и на третий. Только через неделю Константин перешел к следующей ступени обучения.

– Для того, чтобы управлять сущностями, нужно знать их слабые стороны, – сказал он, прохаживаясь перед Алексеем, который сидел на траве. – Один мудрец сказал: узнай, чего человек боится и чего хочет – и он твой. То же касается и сущностей Астрала. Боятся они, в основном, Силы, которая есть проявлением энергии высшего, Божественного порядка, который, в свою очередь, является смертельным для них.

– Почему? – поинтересовался Алексей.

– Потому что при приближении к Божественному уровню сущности Астрала теряют свою суть и перерождаются. Они перестают быть монстрами, а это для них страшнее всего. Чтобы вам понятнее было, объясню немного не так. Человек боится смерти, и это факт. Он не помнит, что находится по ту сторону жизни, поэтому ему страшно уходить из мира живых в тонкие миры. Примерно так же чувствуют себя сущности Астрала. Это понятно?

– Да.

– Тогда перейдем непосредственно к способам управления сущностями. Чего они боятся, мы выяснили. Чего же они хотят, как вы думаете?

– Пожрать.

– В яблочко! А, так как вы не хотите стать их обедом, значит, им должен стать другой, ваш противник, например. Что для этого необходимо? Необходимо заработать авторитет в Астрале, причем такой, чтобы при одном упоминании вашего имени сущности становились послушными, словно ягнята.

– А как же заклятия, заветные слова?

– Есть и такой путь, только он неверный, ненадежный, потому для нас и неприемлемый. Итак, для начала нужно уметь входить в Астрал. Я уже говорил, что есть Сила-плюс и Сила-минус. Силой-плюс вы владеете в достаточной мере. Для того, чтобы овладеть Силой-минус, нужно сначала закрыться энергетическим коконом. Закрылись?

Алексей тут же поставил экран, кивнул.

– Отлично. Теперь почувствуйте Силу. Какая она?

Алексей прислушался к себе. Сила как Сила, ничего особенного. Он сказал об этом Константину.

– Вот почему мало кто умеет выходить в Астрал, – ответил тот. – Очень трудно в нашем мире обнаружить Силу-минус. Присмотритесь внимательно к потоку. Он не однороден. Есть чистые струи положительной энергетики, а есть очень тонкие, почти невидимые, нити отрицательные. Они служат цементом для скрепления потока. Точно так же в Астрале нити Силы-плюс скрепляют потоки Силы-минус.

– Как все в мире взаимосвязано, – пробормотал Алексей.

– Именно. Найдите нити минуса.

Ученик пропустил через себя поток, стараясь прочувствовать каждую его ниточку. Это было трудно, потому что поток сам по себе оказался сложным, словно нить ДНК. Прошло немало времени, пока он сумел нащупать нужную. Одну, вторую третью. Они были точно такой же, как и остальные, но от прикосновения к ним по телу разливалась легкая усталость, становилось прохладно, немели кончики пальцев.

– Отлично, – Константин, внимательно наблюдавший за учеником, сразу же заметил изменения в его самочувствии. – Если бы не кокон – вы ощутили бы разницу в разы сильнее. На общем фоне это практически незаметно, но если прикасаться конкретно к самой нити, то ощущаешь всю мощь Силы-минус. Теперь пройдите по потоку. Вы должен найти трансформаторные узлы, в которых происходит преобразования мощности потока из плюса в минус. Именно в таких точках происходит переход в Астрал.

Алексей практически на ощупь двинулся по потоку, придерживаясь минус-нити. Поток теперь не казался таким однородным и направленным. Он больше походил на волну, которая, подобно ленте Мёбиуса, извивалась по ходу движения. В одном месте вдруг вспух бугорок, который пульсировал, как живой. Здесь полярность менялась с каждым толчком, но дальше все шло без изменений. Алексей понял, что нашел.

– Хорошо, – послышался голос Константина. Оказалось, что он ни на мгновение не выпускал из виду ученика. – Это и есть узел. Сожмите его руками, позвольте поглотить тебя.

Как только Алексей сжал узел, импульс Силы вдруг взорвался фонтаном, обтекая парня полностью, не оставляя ни одного просвета. Это было немного жутковато, потому что Сила теперь мерцала всеми спектрами, сквозь которые просвещался реальный мир. Алексей невольно вздрогнул, когда пульсация участилась.

– Спокойно, – послышался совсем рядом голос Константина. – Начинается переход. Ничего не бойтесь, все идет хорошо.

Алексей сквозь пульсацию видел, как меняется реальность. Ратибор растворился, перестал существовать. Трава, покрывавшая островок, стала жухлой, мертвой, но все равно – живой. Как такое могло быть – парень не мог сказать, но факт оставался фактом. Вода, укрывавшая болото, стала жирной, маслянистой, почва потекла, начала источать тошнотворный запах. Камни фундамента храма оставались на месте, но превратились в пористый, гнилой ракушник. Призраки, которые жили на болоте, частично исчезли, частично превратились в истлевающие живые останки, от которых смердело серой, страхом, злостью, ненавистью. Они стали постепенно материализоваться в страшное подобие живых существ. И везде, куда хватало взора, ходили, бродили, бежали, летели сущности, с которыми Алексей уже пересекался. Они заметили человека, набросились на него голодной стаей. Алексей рефлекторно выставил перед собой руку и ударил лучом. Передние ряды снесло ударной волной, остальные притормозили, остановились на безопасном расстоянии, шипя, плюясь ядом, извергая проклятия, рычание, рев, но приблизиться если и решались, то очень осторожно, готовые в любой момент отскочить. И хочется, и колется, констатировал Алексей с улыбкой.