– Смотрите дальше.

Демон, окончательно материализовавшись, проплыл по храму. Отшельник продолжал бить поклоны головой, поворачиваясь туловищем в сторону гостя, который вел себя, как хозяин. Возможно, в это время между ними шел разговор, но Алексей ничего не слышал.

Картинка померкла. Алексей вздохнул облегченно, оглянулся.

– Вот так все начиналось, – резюмировал Константин. – Потом было нашествие существ из Астрала, незаметное проникновение во все структуры жизни иллюзов, выкачивание жизненной энергии в планетарном масштабе и, в конце концов, падение и гибель некогда могущественной и развитой цивилизации. Но я привел вас сюда не для того, чтобы преподать историю Иллюза. Вы обратили внимание, как отшельник вызвал демона?

– В принципе, да, – ответил Алексей. – Он произвел несколько манипуляций, возможно, что-то говорил.

– Не говорил он ничего. Отшельник общался с демоном на астральном уровне, а для этого слова не нужны, достаточно силы мысли. Как думаете, зачем нужны были манипуляции руками?

– Возможно, нагнетание Силы? – пожал плечами Алексей.

– Концентрация, – поправил Константин. – Не знаю, говорил ли вам кто, но Сила, как и всякая энергия, имеет два полюса. С положительным вы знакомы с самого начала обучения. Это и подпитка, и умение летать, и многое другое. Она пронизывает наш мир, доминирует. Сила-минус есть, но в количествах не таких значительных. Без нее не было бы движения человека от малого к большому, от незнания к мудрости, от жизни к смерти. Если говорить языком вашего мира, две полярности Силы создают поток, в котором существует наша Вселенная, пространство и время. Она, полярность, является как бы основой развертки пространства и измерения. В астральном и ментальном мирах все с точностью до наоборот. Там преобладает Сила-минус. Она основана на низменных энергиях, излучаемых мыслящими существами, такими как страх, ненависть, зависть, злость, жажда убийства, власти, наживы. Этот ряд можно было продолжать еще долго, но не хочу тратить на это время. Вы должны научиться владеть Силой-минус.

– Зачем мне это?

– Жителей астрального и ментального миров, тех же демонов, например, можно использовать для выполнения своих планов и задач. Они являются своего рода инструментом. Для этого нужно не только уметь вызывать их, управлять ними, иметь над ними власть, но, к тому же, ставить перед собой высокие, далеко не низменные цели. Отшельник, живший здесь, жаждал власти, власти любой ценой, за что и поплатилась вся цивилизация.

– Вы уверены, что мне эти знания пригодятся?

– Что за вопрос, Алексей? – возмутился Ратибор.

– Как-то гадко общаться с этими…э-э…

– Дай Бог, чтобы и не пришлось, – согласился Константин. – Но людей часто лечат и убивают ядами, разница только в дозировке, а для этого нужно знать, что, как и в каком количестве ведет к смерти, чтобы не навредить. Это место я называю свищом, потому что отсюда, как из нарыва в теле человека, вытекает гной Силы-минус в нужной концентрации. Сейчас мы будем учиться ее укрощать, подчинять себе.

Для этого представьте себе, что Сила, пронизывающая потоком ваш организм и тонкие тела, преломляет свое течение, начинает обтекать ваше тело со всех сторон, словно фонтан, который, начиная с головы, опускается вниз. Впрочем, не обязательно так. Можно представить, что Сила трансформируется в латы, доспехи, скафандр, экзоскелет. В общем, вариантов – море. Главное, создать защитное поле, которое оградит вас от проникновения внутрь отрицательной энергетики или астральных существ. Вы должны представлять себе свою защиту настолько сильно, чтобы она материализовалась, воплотилась в реальность. Пробуйте.

Алексей закрыл глаза, поймал поток Силы, почувствовал ее напор. Он представил себя в роли скульптора, который из живого ручья лепит нечто. Сначала получалось коряво, было много дыр, прорех, норовливый поток не хотел подчиняться, но понемногу, по чуть-чуть, дело начало налаживаться. Прошло довольно много времени, пока получилось нечто вроде колокола, который полностью покрывал тело человека.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Константин. – Теперь уберите его и повторите все сначала. Вы должны научиться ставить подобную защиту в доли секунды, при малейших проявлениях опасности, на автомате, рефлекторно. Пробуйте.

До вечера Алексей вымотался так, что едва добрался к дому Константина. Даже подпитка Силой не помогала, потому что из Силы он тут же строил свою защиту. Кое-как поужинав, он добрался до кровати и рухнул на нее, едва стащив с себя одежду.

На следующий день тренировки продолжились. Давалось построение защиты с трудом, но дело двигалось, и через несколько дней Константин признал, что успех налицо.

– Мы еще будем продолжать шлифовать это умение, – сказал он. – Но теперь оно будет отрабатываться в, так сказать, условиях, максимально приближенных к боевым. Сейчас вы познакомитесь с первым, самым безобидным из жителей Астрала. Приготовьтесь.

Не смотря на предупреждение, увидев монстра, Алексей едва не сел с перепугу на пятую точку. Существо, проявившееся прямо перед парнем, представляло собой двуногую тварь, все тело которой было покрыто щупальцами, извивающимися, как черви. Оно не рычало вслух, но от него неслась такая волна угрозы, что кровь застывала в жилах, всякая попытка сопротивления умирала на корню. Алексей был готов бежать, куда глаза глядят, и, если бы не Ратибор, который сгреб его в охапку, наверное, застрял бы где-то на болоте.

Константин жестом стер монстра, посмотрел на ученика с насмешкой, сказал просто, но веско:

– Вы облажались.

– Да еще как! – подтвердил Ратибор. – Это даже по запаху ясно.

– Я не… – попытался оправдаться Алексей, но Константин прервал его:

– А ведь это был обычный сосун. Мелкий, практически безопасный монстр. Он присасывается к жертве, высасывает часть энергии, но настолько мало, что жертва практически не чувствует этого. Она становится вспыльчивой, раздражительной, может переболеть после этого ОРЗ или диареей, только и всего. А что будет, если вы столкнетесь с серьезным противником, тем же вампиром?

– Но он же страшный, как ядерная война! – Алексей даже руками замахал.

– Чисто внешне. Вампир, например, очень похож на обычного человека, только имеет повреждения на лице, но опаснее сосуна в сотни раз. Он, если уж присосется, то, пока не выкачает из жертвы всю энергию, не остановится. После такой процедуры человек чахнет, вянет, теряет иммунитет, болеет, чем ни попадя, и умирает в ста случаях из ста. А ведь есть монстры еще страшнее вампиров.

Алексей слушал Константина, и ему становилось стыдно. Он, прошедший Серые земли, добывший самостоятельно сок старой кранарии, дравшийся с Лучезарными, так по-детски испугался простого сосуна. Нужно срочно реабилитироваться в собственных глазах.

– Запускай своего сосуна, – сказал парень со злостью в голосе.

– Так не пойдет, – остановил его Константин. – Злость помешает вам и подпитает его. Запомните: при встрече с жителем Астрала вы должны быть либо полностью спокойны, либо искренне желать ему добра. Сила-плюс убивает монстров не хуже заклинаний.