– Все правильно, – сказал Константин. Голос его звучал неестественно глухо. – С ними, как с дикими животными, нужно показать, кто здесь сильнее, кто главный.

Алексей повернул голову. Теперь, когда преломление Силы уже произошло, он видел четко Константина, который стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки. По ходу дела Алексей отметил, что небо стало цвета жидкой магмы, солнце словно растеклось по небосводу, а туман превратился в жидкий, зеленовато-гнойный поток. Дышать было трудновато из-за непонятных и неприятных запахов.

– Осмотритесь внимательно, – приказал Константин. – От вас к узлу тянется тонкая нить Силы-плюс, которая связывает ваше тело и душу с родной реальностью. Точно так же Сила-минус, пронизывая сущности Астрала, связывает их тонкими нитями. Присмотритесь, отыщите их.

Алексею пришлось очень напрячься, чтобы обнаружить тонкие, почти невидимые серебристые нити. Несмотря на ничтожную толщину, они были прочными, почти неразрывными.

– Это так называемые нити Сужениц, – пояснил Константин. – Каждое живое существо связано ними. Когда приходит время, они обрываются, и тогда человек, например, умирает и течет по потоку Силы к узлу. В зависимости от того, какой больше энергетики при жизни было в существе, он отправляется либо к Божественному началу, либо сюда, в Астрал. Что называется в рай и ад.

– Прикольно, – вырвалось у Алексея.

– Ничего прикольного, – отрезал Константин. – Очень трудно, попав в Астрал, переродиться и заслужить потом, после смерти, право прикоснуться к Божественному началу.

– Извините.

– Мы отвлеклись. Нащупайте нити.

Алексей протянул руку к одной, потянул за нее. Нить завибрировала, коротко тренькнула. Огромная химера, стоявшая во втором ряду, вдруг взвыла, словно ее ударили раскаленным прутом. Алексей потянул нить к себе, ощущая ее напряжение. Ее серебро врезалось в ладонь. Казалось, еще немного – и нить разрежет плоть, как нож масло. Но так только казалось. Алексей потянул к себе химеру. Зверь сопротивлялся изо всех сил, метался из стороны в сторону, кусая и калеча своих собратьев, но, тем не менее, легко подался вперед, словно весил всего несколько сотен грамм. Алексей очень быстро подтянул химеру к ногам. Она пыталась укусить его, разорвать когтями, но кокон не давал такой возможности. Наконец, зверь смирился с ситуацией и послушно сел у ног человека.

– Отлично! – похвалил Алексея Константин. – Теперь все то же самое вы должны научиться делать быстрее и жестче.

– Хочу спросить, – попросил ученик, отпуская, наконец, химеру. Та рванулась так, что через несколько секунд исчезла с поля зрения. – Как мне научиться выбирать нужную сущность?

– Это-то как раз самое простое. Вы уже соприкасались с ними, в вашем сознании остались энергетические отпечатки тварей. Поначалу, хватаясь за нить, вы должны научиться распознавать их. Неужели вы не почувствовали, какую тварь притягивали?

Алексей кивнул. Действительно, прежде чем потянуть, он уже знал, кому “не повезло” из астральных монстров.

– Потренируйтесь, – посоветовал Константин.

– А они не разбегутся, как химера? – спросил Алексей.

– Они голодные, и это их удерживает на месте. Химера еще вернется. Кого вы вытащите следующим?

Алексей присмотрелся к нитям, которые паутиной пронизали пространство, сказал:

– Тоскливца, – и потянул за одну из них к себе.

Тоскливец трепыхался птицей, превращался в сгусток тумана, пытаясь освободиться, но не мог. Вскоре его постигла участь химеры.

– Хорошо, – снова похвалил его Константин. – Вы быстро учитесь. Следующий.

Алексей называл монстра и тянул к себе. Прошло совсем немного времени, и ученик научился быстро управлять нужными тварями, играя на нитях, словно музыкант на струнах. Это было интересно и немного пьянило. Парень начал понимать, почему власть ценится больше денег и всего, что есть в мире.

Подтянув к себе сосуна, он вдруг увидел, как вслед за сущностью дернулся Горыныч. В голову мгновенно пришла мысль: столкнуть их, посмотреть, кто выиграет в схватке. Алексей мысленно приказал сосуну атаковать змея. Тот выполнил приказ, не раздумывая. Он присосался к боку существа, высасывая энергию. Странно, но Горыныч, вместо того, чтобы мгновенно убить более слабого сородича, вдруг сжался, заскулил, начал вяло отбиваться, с тоской глядя на Алексея, словно моля прекратить издевательство. Парню стало жалко змея. Он резко дернул за нить, оттягивая раздувшегося сосуна. Тот отполз, сыто отрыгивая. Теперь он сидел у ног человека, вполне довольный, и ждал следующих указаний. Сущности смотрели на него с некоторой опаской. Горыныч, скуля, принялся зализывать раны, с опаской глядя то на сосуна, то на человека.

– Молодец! – Константин с довольным видом снова посмотрел на ученика. – Вы подчинили себе астральную сущность, заставили служить тебе.

– Как же так? – не понял тот.

– Сосун был голодным, и вы его накормили, заодно поставили на место Горыныча. Ведь это было вашей целью?

– Вовсе нет, – возразил Алексей. – Я хотел посмотреть, что выйдет, если схлестнуть монстров между собой, и даже не ожидал получить такой результат. Скажите, почему Горыныч, один из самых мощных сущностей, так по-глупому спасовал перед сосуном, простейшим из них?

– Потому что сосун подпитывался Силой-плюс, которая от вас поступала по нити, поэтому получил дополнительную энергию.

– Но ведь это не возможно!

– Чушь не говорите, ладно? Люди постоянно подпитываются той или иной Силой. Сила-плюс делает их положительными, Сила-минус наделяет характер отрицательными чертами, но дает дополнительную силу. Такой человек способен навести порчу, например, рассорить друзей, внести раздор в коллектив. То же, только с точностью до наоборот, произошло и сейчас. Сосун, напитавшись от вас положительной энергии, легко справился с Горынычем. Понятно, о чем я?

– Кажется, да.

– Тогда пробуйте снова.

Алексей раз за разом притягивал к себе сущности, заставлял их служить себе. Иногда, когда они начинали пожирать друг друга, ему было противно, но он не останавливался, прекрасно понимая, что не имеет сейчас права на жалость.

– Думаю, на сегодня хватит, – остановил его, наконец, Константин. – Пора возвращаться.

Теперь, чтобы вернуться, Алексей проделал все то же, только с Силой-плюс. Он нашел в потоке струны положительной энергетике, дошел по ним до узла, и вскоре уже снова стоял на островке рядом с Ратибором.

– Знаешь, – обратился Константин к Ратибору. – Если безымянный по каким-то причинам не сможет выполнять поставленных перед ним заданий, попроси Совет передать его в мое подчинение. Я очень быстро выучу его и оставлю вместо себя.

– Так хорошо? – Ратибор был, казалось, доволен не меньше Константина.

– А то! Идем, я по дороге тебе расскажу о его успехах. Тем более, что вечер не за горами.