Сейчас его голос звучал как-то иначе. Словно говорил с ней не накачанный парень с рыжими растрепанными волосами, а человек, привыкший повелевать и получать желаемое. Возможно, когда-то он был королем или полководцем, а у нее так и не нашлось достаточно времени подробно расспросить об этом.

– Помогу, – сквозь слезы попробовала улыбнуться Лида. – Если пообещаешь рассказать мне всю свою жизнь.

– Рассказ будет долгим, – предупредил Лазарь.

– И очень хорошо! Обожаю истории с продолжением.

– Ладно, а сейчас давай отвезу тебя домой.

Мотор немедленно взревел.

– А сам чем займешься? – снова заволновалась девушка.

– Не бойся, сугубо мирными делами. Еще раз пообщаюсь со своим австралийским другом, согласую детали. А завтра вместе поедем разговаривать с семьей твоего Алеши.

Пока добирались до дома, Лида ухитрилась задремать и очнулась, когда Лазарь легонько потряс ее за плечо. Машина все еще продолжала ехать, но дом был уже в поле зрения.

– Лидуся, там какой-то человек у ворот дожидается. Хочешь с ним говорить или обеспечить тебе беспрепятственный проход?

– Какой человек?!

Ее даже замутило от одной мысли о том, что там может снова оказаться Сергей.

– Не пугайся, это твой одноклассник. Так что?

Стало еще страшней, потому что Марат мог принести дурные вести.

– Все нормально, я с ним пообщаюсь.

Лазарь, кажется, все понял, глянул сочувственно:

– Мужайся, девочка. И меня держи в курсе.

Лида заторможенно кивнула:

– Да, я позвоню тебе сразу… если что.

Она кулем выпала из машины, которая немедленно сорвалась с места и растворилась в ранних сумерках. Ворон, до этого безучастно прогуливавшийся вдоль забора, мигом оказался рядом, загородил дорогу, крепко впился пальцами ей в плечи.

– Ну, говори, Весна, тебе удалось?

– Нет, – едва сумела выдавить она. – Там что-то… абсолютно невозможное. Но есть другой вариант, я говорила. Есть отличный врач в Австралии, и он согласился…

– Врач не поможет! – перебивая ее, отчаянно взвыл Вельшин.

– Нет, подожди, ты просто не понимаешь! Этот врач живет уже много сотен лет и специализируется именно на этой болезни. У него есть реальные результаты, он поможет!

– Это ты не понимаешь! Какая Австралия, его же никуда нельзя везти. До больницы-то снова едва довезли… Все, время упущено! Эх, Весна… – Ворон уронил руки, медленно отступил в сторону. – Вот Леха для тебя сделал бы даже невозможное.

– Да откуда тебе знать?!

Лида отчаянно рванула калитку, пронеслась по дорожке, влетела в дом. Что-то громыхнуло на втором этаже, потом на верху лестницы возникла запахнутая в халат тетка с пылающим лицом.

– Лида, что происходит? Почему этот парень к тебе привязался? Я увидала в окно и торопилась тебе на помощь…

– Оставьте меня в покое! – взвизгнула девушка, на которую каждый издаваемый теткой звук действовал, словно удар током.

Нет, невозможно оставаться дома ни секунды, здесь все давит и душит! Она крутанулась на пятках и припустила в обратном направлении. К счастью, Марата уже не наблюдалось в пределах видимости.

На бегу она вытащила телефон и позвонила Миле.

– Лида, наконец-то, – ахнула подруга. – Я так волновалась! Твоя сумка у меня, не знала, куда ее нести…

– Можно, я сейчас к тебе приеду?

– Ну конечно же!

Тут девушка увидела нужный автобус, направляющийся в центр города. Обычно он не останавливался по требованию, но Лида выступила на проезжую часть и так глянула на водителя, что тот немедленно ударил по тормозам. Когда он принимал от нее плату за проезд, руки его тряслись, а взгляд был застывший – совсем как у той девушки в ювелирном магазине.

Журавка стояла возле своего дома, наверно, ее впечатлил голос подруги. Метнулась к ней, схватила за руки:

– Лида, ну куда же ты подевалась? Я так волновалась!

– Мне позвонили, – через силу ответила Лида.

Ей вдруг стало ясно, что встречу она назначила зря и общество подруги не подарит ей желаемого облегчения.

– Ну, пойдем к нам, мама уже накрывает на стол.

– Мил, прости, я не пойду, – вяло мотнула головой девушка. – Есть я точно не хочу.

– Я так и сказала матери, что ты, наверно, не захочешь. Ну, просто посидим в моей комнате.

– Нет, не стоит. Ты отнеси завтра мою сумку в школу, ладно? А если я не появлюсь, оставь в раздевалке.

Она попятилась, но Мила твердо шагнула за ней:

– Лид, я с тобой, ладно? Могу даже рта не открывать. Куда ты сейчас?

– Не знаю. Может, в больницу.

– Я туда звонила пять минут назад.

– Зачем?

– Ну у тебя был такой голос… там сказали, что состояние тяжелое, но стабильное. Посетителей не пускают.

– Тогда, может, просто поброжу по городу.

– О, и я с тобой!

Лида не возражала. Общество Милы уж точно не было ей противно. Тем более, что у нее появился важный вопрос.

– Мила, скажи… вот если бы от тебя зависела жизнь Ворона, ты пошла бы на что угодно, только б спасти его?

Мила, уже чуточку задыхаясь от слишком быстрой ходьбы, сбоку глянула на нее тревожными глазами и быстро проговорила:

– Даг думаю, так. Я бы сделала все, что от меня зависит.

– А ты смогла бы убить человека? Не бандита, не того, кто похитил Марата или держит на мушке, – просто человека, на которого бы тебе, допустим, указали.

– Я… я не знаю, – пискнула Журавка. – Наверное, нет… Я попыталась бы найти какой-то другой выход.

– Нет другого выхода!

На ее крик заоглядывались в недоумении прохожие, но стало чуточку легче.

– Ну что ты меня мучаешь?! – взмолилась Журавка. – Я не знаю. Убийством никого нельзя спасти.

– Ага, вот сразу оговорки! Сначала что угодно, а потом – как бы самой не замараться!

– Да плевать, замараюсь я или нет! Я бы на все пошла, но пока это связано лишь с моей жизнью, понимаешь? Я чужой распоряжаться не вправе!

– Не понимаю. Хотя, наверно, тебе так даже лучше. Ты сама говорила, что не можешь освободиться от своей любви. А нет человека – нет проблемы!

Мила прижала руки к груди, но не отступила в сторону. И не отвела от подруги взгляда, в котором, к ужасу Лиды, не было ни обиды, ни злости – одно лишь бесконечное сочувствие. Хуже ничего и придумать было нельзя. Лида метнула на девушку испепеляющий взгляд, а потом галопом понеслась прочь по улице.