Как же получилось, что все ее преимущества разом превратились в свою противоположность? Совсем недавно она узнала, что получила дар вечной жизни, а теперь не представляет, как прожить хотя бы еще один день. Она полюбила, но лишь для того, чтобы потерять. У нее впервые в жизни появились друзья, и вот уже они превратились в обузу.

Смутно помня о необходимости держать слово, Лида на бегу достала телефон и набрала телефон Лазаря. И не смогла выдавить ни единого слова, когда услышала его спокойный ласковый голос.

– Лида, что случилось? Почему ты молчишь?

– Лазарь, – пробормотала она, едва шевеля губами. – Где ты сейчас?

– На данный момент я дома. Но могу очень быстро подъехать, куда скажешь.

Она качнула головой, потом вяло сообразила, что нужно все-таки озвучить ответ:

– Не нужно. И с врачом договариваться не нужно. Слишком поздно.

– Лидочка…

– Он пока жив, но лететь никуда не может. Врачи не разрешат, да и родители не согласятся.

– Я договорюсь. – Голос Лазаря посуровел. – Ты знаешь, я это умею.

– Знаю. Но не нужно. Он может умереть в пути, и будет только хуже.

Лазарь промолчал.

– Я тоже не могу сейчас уехать из города. Понимаю, что подвожу тебя, но просто не могу…

– Ты никого не подводишь, – перебил ее Лазарь. – Я все понимаю.

– Просто забудьте меня! Сделайте вид, что меня никогда не было, и уезжайте отсюда. Ты ведь сможешь договориться с Валерием и что-то придумать для Анны? Ну, скажи, что я больше не желаю их видеть, и все дела!

Она умолкла, не находя нужных слов.

– Лида, успокойся. То, что ты просишь, – невозможно, так что не о чем и говорить.

– Но почему, почему?!

– Потому что мы любим тебя, – просто ответил Лазарь. – И если тебе знакомо это чувство, ты понимаешь, что слово «забудьте» здесь не годится. Кроме того, я уж точно не смогу забыть, что в этом городе обитает человек, который в состоянии перевернуть весь мир с ног на голову.

– Лазарь, пожалуйста, не надо! А если он убьет тебя?!

– Это мы уже обсуждали.

Голос парня вновь приобрел непреклонные ноты, и это заставило Лиду немного собраться.

– Лазарь, пожалуйста, я хочу помочь. Я тоже хочу спасать мир, я больше ничего не боюсь…

– Нет.

Ответ Лазаря не оставлял повода для дальнейшей дискуссии. Лида не обиделась, но ощутила такую пустоту в душе, что отключила телефон и засунула его глубоко в карман.

Иногда ноги несут куда-то сами по себе, не дожидаясь решения своего хозяина. Так случилось и с Лидой. Внезапно она обнаружила себя на тропинке среди леса. Впереди деревья уже редели, проглядывало голое поле и деревня на горизонте. И девушка смутно помнила, что там, за деревней, озеро, а посреди озера – остров. Вот только что она там забыла?

Но она продолжала упорно двигаться вперед, задвинув подальше неудобные вопросы. Она просто хочет еще раз взглянуть на Петра, если выпадет такой случай. Конечно, она ничего ему не сделает. Только посмотрит – и назад.

Погода испортилась, вершины елей ходили ходуном, ветер щедро швырял в лицо песок вперемешку с сухой хвоей. Приходилось идти, то и дело отворачиваясь, почти вслепую. Именно поэтому Лида сумела разглядеть темную фигуру, шустро идущую в одном с ней направлении, но не по дороге, а меж деревьями, крадучись. Еще один маньяк?

Пройдя насквозь деревню, взорвавшуюся хором тоскующих от безделья собак, она вышла на берег. Отыскала то место, где в прошлый раз они спускали на воду резиновую лодку пробилась через кусты левее – и сразу обнаружила в камышах лодку деревянную, выкрашенную в неприметный буро-зеленый цвет, крепкую и просторную.

На месте гребца сидел мужик в черной майке и парусиновых штанах, закатанных до состояния шортов. Его лицо с мелкими птичьими чертами и воспаленными глазками совсем не сочеталось с мощным торсом и холмистой мускулатурой рук. Уткнувшись острым носом в толстую ветхую книгу, он сосредоточенно шевелил губами. И заметил Лиду, когда та уже шагнула в лодку.

– Перевезите меня на тот берег, – сказала ему девушка.

– Чего это вдруг? – от души удивился гребец. – Ты вроде не из наших?

– Может, как раз собираюсь вступить. Я уже бывала на острове. Меня ваш Петр лично в гости приглашал.

– Не, у нас так дела не делаются, – запротестовал мужик. – Я тебя, девица, знать не знаю. Вот покажешь мне пропуск и уж тогда… а пока что геть из лодки, геть!

Его черная от загара крепкая рука потянулась к веслу.

– Заткнись и перевези меня, живо! – вскидывая голову и глядя ему прямо в глаза, рявкнула Лида.

Гребец побелел, выронил книгу и схватился за грудь.

«Мамочки мои, переборщила! И что теперь делать?»

В этот момент раздвинулись кусты, и кто-то шагнул на импровизированную пристань. В первый момент Лиде почудилось, что это Марат, и она едва не вскрикнула от радостного изумления. Но тут же узнала Вельшина-старшего. Пугающе худой мужчина, облаченный в лохмотья, внимательно оглядел полубесчувственного товарища-сектанта и спокойно сказал:

– Что это ты, брат Кирилл, умереть на своем посту задумал? Давай-ка я тебя на бережок пока снесу, а мы тут без тебя управимся.

Он подхватил гребца под плечи и колени, выволок из лодки и без особых церемоний сгрузил на вытоптанный пятачок пристани. И тут же запрыгнул на его место.

– Ну поехали, девушка! – без прежней враждебности, даже с игривыми нотками в голосе произнес он. – Апостол ждет тебя. Очень ему охота с тобой еще разок повидаться.

– Это по его поручению вы меня в лесу выслеживали? – спросила Лида.

– Не выслеживал, а следовал в одном с тобой направлении. Интересно стало, за кем это мой сын таскается. Уж лупцую его до бесчувствия каждый день вот этими самыми руками, чтобы на мирских девок глаз не поднимал, да куда там!

– Вот уж кто точно за мной не таскается, так это ваш сын! – сквозь зубы прошипела Лида и поспешно отвела взгляд. Чтобы случайно не прикончить этого типа прямо посреди озера. Но нужно сначала узнать, зачем Петру захотелось видеть ее.

Когда лодка со скрежетом вошла носом в глубокую выемку на берегу, Вельшин отшвырнул весла, выскочил на берег и исчез за деревьями. Лида же застряла по щиколотки в грязи – берег здесь был ниже противоположного, его время от времени лизала озерная вода. Чертыхаясь, она схватилась за колючие лапы чахлых елок и с мерзким чпоком буквально выдернула себя из заболоченной почвы. А затем бросилась догонять своего перевозчика.

Отец Марата, не оглядываясь, шагал по тропе. Лиде показалось, что на ходу он разговаривает по телефону. Вмешаться? Хотя он наверняка сейчас предупреждает самозваного апостола о ее появлении, а встреча с ним по-любому входит в программу.