А потом вдруг снова взвизгнул замок, и дверь пропустила внутрь сонм изумительных ночных запахов и золото лунного света. Лида зажмурилась поначалу а потом уставилась на возникшие на пороге две темные фигуры: высокую и тщедушную. Это были Петр и Сергей. Так она и знала, что без этого типа здесь не обошлось!

– Эй, красавица, ты жива? – в своей обычной насмешливой манере окликнул ее Сергей. – Хотя, что это я спрашиваю? Покажись-ка!

Лида, желая, чтобы все кончилось поскорее, ступила в полосу золотистого света.

– Побудь-ка пока за дверью, святой брат, я хочу поговорить с ней! – распорядился парень.

Петр при этих словах так и взвился, дернул себя за бороденку и нервно заверещал:

– Нет, как же это, так не пойдет! С какой стати? Моя добыча!

– Твоя, твоя, угомонись, – сквозь зубы процедил Сергей. – Только она тебе без толку, если поссоришься со мной, верно? Так что захлопнул дверь, живо!

Петр вылетел за порог, замок за его спиной громко щелкнул. Темница снова погрузилась во мрак. Секундой спустя Сергей рассеял его подсветкой своего мобильника.

– Не боишься, что он и тебя не выпустит? – спросила девушка, без страха и даже с интересом наблюдая за происходящим. Она-то со своей участью уже смирилась. Хотя провести последние часы жизни в обществе Сергея – это, простите, уже перебор.

– Боюсь? Да этот жалкий типус все телефоны оборвал, разыскивая меня. Испоганил мне страстное свидание с одной очаровательной смертной девой.

– Зачем он тебя искал? Разве вы знакомы?

Сергей развел руками с наигранным сожалением:

– Прости, забыл тебе рассказать о нашем недолгом знакомстве. Я и вправду сначала хотел его в расход пустить, а потом решил – пусть поживет еще, вдруг на что сгодится. И вот же в самом деле пригодился.

– Для чего?!

– Ну, скажем так, я был очень заинтересован, чтобы ты связала себя с Книгой, заполучив один из талантов. Но видел, что ты – натура утонченная, трепетная, скоро не раскачаешься. Вот я предупредил Петра, что на нашей территории имеется одна легкая добыча. Этот лгунишка давно мечтает заполучить талант распознавания других вечников, чтобы не трястись вечно от страха. Вот я и просчитал: он начнет выслеживать тебя, постарается напасть, глядишь, ты и управишься с мозгляком. Хороший план, верно?

– Почему же он сразу меня не убил? – апатично спросила Лида.

– Так я сказал, что убийство должно быть совершено возле Книги, а значит, и при мне. Поэтому я точно знал, что тебя не потеряю. Зато теперь, красавица, у тебя не осталось никакого выбора: либо ты его, либо, уж прости – наоборот. Я, конечно, в твоей команде, но лишь при условии, что увижу наконец с твоей стороны волю к победе и желание действовать.

– Зачем? Для чего тебе нужно, чтобы я обязательно кого-то убила?

– А разве это не в твоих интересах? Эй, разве не твой парень умирает сейчас в больнице?

– Мой, – кивнула Лида. – Может, он уже умер, не знаю. Ничего не поделаешь, люди живут и меньшие сроки. И я не стану отнимать чужую жизнь ради него. Он не заслужил того, чтобы его жизнь покупалась злодейством.

Даже в полутьме она видела, как злобно блеснули глаза Сергея.

– Ого, как заговорила! Не ожидал такого от девчонки, живущей первоначальную жизнь. А как насчет тебя? Позволишь этому грязному ублюдку убить тебя, чтобы с новыми силами мучить невинных слабых людишек?

– Возможно, – она равнодушно повела плечами. Скорее бы все кончилось, что ли? – Какой выбор, если я все равно не могу убивать?

– Так попроси, и я сделаю это вместо тебя. Спасешь своего дружка, не замарав при этом ручек.

– Зачем тебе это? Какая цель?

– Моя цель – привязать тебя к себе, – абсолютно серьезно, без обычных смешков сказал Сергей. – К себе и к Книге. Зачем – этого я пока тебе не открою. Я хотел, каюсь, сыграть с тобой в любовь, поразить щедростью и размахом. Действовал по всем правилам психологической науки, не приставал, красиво ухаживал. Могли бы обойтись и без крайних мер. Да разве сердце девушки в шестнадцать лет бывает свободно? Но теперь вариантов не осталось: либо связываешь себя с Книгой, либо умираешь. Что скажешь?

Вторую часть его речи Лида слышала будто сквозь вату – она боролась с приступом паники, вообразив, как ее будут убивать. Но ответила, собрав в кулак все остатки мужества:

– Ничьей должницей я быть не желаю. Лучше смерть, чем связать себя с таким нелюдем, как ты.

Стремительное движение во тьме. Лида съежилась, ожидая удара. Но вместо этого последовала вспышка – это Сергей зажег померкший было экран мобильного телефона под самым ее носом.

– Ну-ну. Прежде чем начать прощание с жизнью, глянь-ка вот на это.

Лида глянула, охнула, зажала рот ладонью.

На фотографии она моментально узнала часть кабинета в особняке Сергея, то самое место у окна, где на одноногом столике лежала проклятая Книга. Рядом с ней, заслонив собой одну из статуй и чуть подавшись вперед, стоял Лазарь. Пальцы правой руки чуть касались мертвенно-белой кисти, на лице застыла печальная полуулыбка.

– Нет! – завопила девушка, пожирая глазами экран, словно надеясь уличить Сергея в подделке. – Лазарь знал… он не стал бы касаться чертовой Книги!

– Разумеется, ты ведь его предупредила, – невозмутимо согласился парень. – Он сделал это по моей просьбе.

– Что?!

– Твой дружок заявился ко мне в середине ночи, когда сообразил, что ты пропала. Но у меня не было времени слушать, что он готов мне предложить, чтобы заполучить тебя обратно, а послушать хотелось. Я сказал, что как раз сейчас отправляюсь к тебе на выручку, но, дабы обеспечить в этом деле и твою порцию благоразумия, не согласится ли он коснуться Книги и постоять так до нашего возвращения? Заметь, я сказал – «до нашего». Следовательно, если я вернусь один, мне едва ли захочется освобождать твоего друга и признаваться ему в своей неудаче. Скорее всего, я велю слугам засунуть его куда-нибудь с глаз долой… до того момента, пока мне не потребуется новый талант.

Лида едва его дослушала. И тихо проговорила:

– Все, хватит, поехали к тебе. Никого убивать не надо, я и так на все согласна. Я свяжу себя с Книгой… как-нибудь там…

– Нет, так не пойдет, – глумливо протянул Сергей. – Я уже настроился на хорошенькое убийство. Да и этот замарашка здорово мне надоел. Позорит вечников, не находишь? Так что придется…

– Я не смогу… – выдохнула Лида.

– Ладно, проехали. – В голосе парня звучало нетерпение. – Сам с ним разберусь.

Он шагнул к двери и стукнул в нее кулаком, потом еще и еще раз. И – ничего не произошло. За дверью стояла тишина.

– Это что за хрень такая? – изумился парень и схватился за телефон.

Приказ он отдал в таком резком тоне, что смысл его Лида не уловила. Зато хорошо поняли те, кому он был адресован. Уже через несколько мгновений дверь заходила ходуном под чудовищными ударами. А потом, словно взорвавшись, разлетелась на щепки. На пороге, ничуть не запыхавшись, стояли уже знакомый Лиде шофер и еще один тип лет тридцати, с таким же пустым, мертвым взглядом.