ума тем, что поставила перед трудным выбором… Не думал, что могу так волноваться хоть за кого-то, а теперь изображаешь из себя невинность и боишься подойти? Я не съем тебя…

Ту-дум!.. сердце совершило кульбит и рвануло сумасшедшим галопом. Вдохи стали чаще, прерывистее. Я каждой клеточкой своего тела, своей души и разума ощущала безумное желание этого тьмага обладать мной. Всегда. Но он сдерживался, только желваки угрожающе ходили на безупречном лице.

… он, будто уже сделал меня своей собственностью. Странно только, что я не очень-то возражала. Я была готова глупо лететь на свет его глаз и разбиться хоть тысячу раз, но точно знала, серафим никогда не причинит мне боли. Никогда…

Ладони покрылись испариной. Глубоко вдохнула и всё же подошла, стараясь скрыть неловкость и нахлынувшее волнение. Я слишком остро ощущала эмоции и чувства тьмага, но внешне он оставался довольно спокоен, только чем-то немного раздражён.

— Почему вы пришли? Разве вам не нужно работать? — собственный голос показался глухим и далёким. В ушах стоял протяжный гул, мысль о том, что ректор волновался обо мне, кружила голову. Пьянила. Пожалуй, со мной такое творилось впервые. И это… было потрясающе. Я хотела прочувствовать каждый миг, каждую секунду, как бы наивно это ни было с моей стороны…

— А сама не догадываешься? — насмешливо поинтересовался он, вскинув хищную бровь. — Садись уже, я не собираюсь на тебя набрасываться. Просто хотел убедиться, что ты действительно в порядке… — он выпрямился, размял затёкшую шеи и подвинулся, освобождая для меня место. Села рядом, сложив руки перед собой, и взглянула на тьмага исподлобья. Устал. Видно, что эти дни ему пришлось нелегко. — Не было времени заглянуть раньше. И откровенно говоря, было страшно. Страшно увидеть твоё разорванное тело вновь, узнать, что ты мертва…

— Вы спасли меня. Спасибо… — пробормотала, отворачиваясь.

«И всё-таки волновался…» — мелькнула удовлетворённая мысль…

— Нет, — тон ректора изменился. В голосе скользнула сталь. — Я мог бы… но выбрал сначала спасти людей от возможной гибели. Отправился восстанавливать завесу…

— Вам было трудно?

— Да…

— Почему? — я всё же повернулась, чтобы не только чувствовать тьмага, но и видеть его лицо. Пусть оно оставалось таким же непроницаемым, но глаза-то… глаза выдавали боль. Тревогу.

— Спрашиваешь? — губы тьмага иронично скривились. — Сама ведь знаешь ответ. Ты демон, Юнна, с тобой не нужно лишних слов, я для тебя открытая книга. Но ты всё равно хочешь услышать это от меня?

— Не особо, — опустила голову, ощущая, как щеки стремительно начали краснеть. Меня бросило в жар. Да, я знала уже… ректор не просто так обо мне волнуется и дело не только в свете моей души…

— Вот и хорошо, не люблю ходить кругами. Ты стала мне дорога за это время, вот что действительно важно.

— Тогда… — я подняла взгляд, закусывая губу, — почему вы злились?

Тьмаг нахмурился, но почти сразу его лицо разгладилось, глаза по-мальчишески хитро сверкнули.

— Всё из-за твоей беспечности.

— Моей беспечности? — усмехнулась непроизвольно, заражаясь непонятным, но таким будоражащим весельем. — И в чём же она проявилась? — полюбопытствовала.

Ректор повернулся вполоборота, протянул руку и на одно короткое мгновение коснулся пальцами моего лица, оставляя на коже покалывающий след.

— Не стоит молодой девушке впускать юношей, пусть даже ты в белье и в простыне.

— Мистер Форам рассказал? — догадалась я. — Только не говорите, что ревнуете?.. вам это несвойственно.

Ректор мягко улыбнулся и неожиданно ласково потрепал меня по голове.

— Не «ревнуете», а ревнуешь. Давай хотя бы наедине перейдём на «ты», я же не старик, мне неловко, будто ребёнка совратить пытаюсь.

— Вы не станете меня совращать, — усмехнулась и прижала ладонь к пылающей щеке. Сердце продолжало скакать, как умалишённое. Какие бы тьмаг не испытывал сильные эмоции, он не сделает ничего из того, что напугало бы меня, что причинило бы вред. Он опытен и прекрасно владеет собой. Я знаю это… — Не станешь… — исправилась, правда голос подвёл, дрогнув. Непривычно было обращаться к тьмагу неформально.

— Конечно, не стану, — добродушно усмехнулся он. — И я не ревную. Просто злит мысль, что кроме меня кто-то узнает какая ты трогательная и нежная. Красивая…

Я отрицательно качнула головой.

— Ребята считают меня своим товарищем. Никто не воспринимает меня, как девушку.

— Наивная, — снисходительно улыбнулся тьмаг. — Когда ты снимешь свой артефакт, всё изменится. Осознание этого факта странным образом выводит меня из себя. Знаешь, со мной такое впервые. Я понятия не имел, какого это — любить кого-то. Теперь знаю. Любить — это когда безумно боишься потерять кого-либо…

Сердце пропустило удар. Снова. Я всерьёз начала опасаться за своё здоровье, не только душевное. Я даже в самых смелых мечтах не могла представить себе подобного поворота событий, не могла представить, что услышу от Элиота Данка подобные слова.

— Вы… Ты же говорил, что не хочешь произносить это вслух. Но похоже на признание… — пробормотала смущённо. Расстояние между нашими плечами казалось невыносимо далёким. Вот бы сократить его ещё хоть на миллиметр, но тьмаг не спешил мне навстречу. — Что собираешься делать теперь? Я девушка, мне легко вскружить голову… — дразня, поинтересовалась. Всё для меня было в новинку, даже это глупое, на первый взгляд, кокетство. Не то, чтобы я воспылала неудержимыми чувствами и была готова броситься в омут с головой. Но мне хотелось попробовать. Попробовать стать любимой для такого тьмага, как Элиот Данк. Для серафима…

— А ты легко можешь дать в нос. Не только в нос, — отозвался тьмаг, издав приглушённый смешок. Он успокоился, на губах заиграла безмятежная улыбка победителя. — Я собираюсь набраться терпения и ухаживать за тобой. Хочу узнать все грани невероятной Юнны Гарси, собираюсь безнаказанно пользоваться твоей вкусной энергией, твоей чистотой души… А ты сможешь узнать меня и пользоваться мной тоже можешь. На это у нас будет пять лет.

— Звучит угрожающе, — согласилась, качая головой. — А, если кто-то об этом узнает?

— Тревожишься о своей репутации? — таким тоном это было сказано, что я поняла: ректор никогда не допустит двусмысленных ситуаций, которые повлияли бы на меня или на него. — Не тревожься. Иметь невесту не запрещено, запрещено заключать браки на время обучения.

— У вас есть невеста? — удивилась притворно.