а другого наставником у меня назвать пока язык не поворачивался. Однако Элин бесспорно прав и мне нужно развиваться дальше, ведь даже от резервного телепортиста в чрезвычайной ситуации может зависеть очень многое.

Я тщательно изучила личные дела всех троих, от одной кандидатуры отказавшись почти сразу. Слишком уж правильным был этот эльф, с таким мне точно не сработаться. Между оставшимися выбирала еще несколько дней, попросив инструктора меня не торопить. Но когда решение было все же принято, и мы с гордым оказанной ему честью мастером встретились на первой тренировке, я поняла, что каждое его слово, каждый жест сравниваю с тем, что говорил и делал Индриинэль, вместо того чтобы внимать сказанному эльфом и выполнять задания. Пришлось извиниться перед мастером и признать, что пока не готова к продолжению обучения. Огорченного эльфа я заверила, что дело не в нем и, как только буду готова, сразу с ним свяжусь, после чего ушла прямо посреди тренировки.

Пришедший вечером Тэль не стал читать нотаций, а обнял и предложил вместе пойти на остров, где долго и нежно целовал меня под теплыми струями водопада, стекавшими по коже, унося по капле горечь из раненой души.

А потом моя жизнь перевернулась с ног на голову и произошло это из-за дурацкого спора, по которому Райн должен был самостоятельно пришить оторвавшуюся пуговицу.

Брошенная мной фраза, «чтобы вы без нас магов делали» вылилась в попытку доказать, что он весь из себя независимый, самостоятельный и вообще справлялся же как-то несколько веков, пока другие вампиры в замке не завелись.

Нет, я была полностью согласна, что без магии ремонтировать одежду тоже можно, просто уверена, что вампир этого делать не умеет. Ну не могла я представить его за подобным занятием. А поскольку любое дело кажется легче легкого пока за него не возьмешься, то кончилось все ожидаемо — уколотым пальцем и зашипевшим от боли вампиром. Да глубоко так уколол, аж капля крови выступила. Я вспомнила, как когда-то в самом начале нашего знакомства порезалась о его клыки, как он держал мои руки, словно некий драгоценный сосуд. В общем не знаю, что на меня нашло, наверное, хотела пожалеть в стиле «у заглота заболи, у вампира заживи», но я притянула его руку и слизнула кровь с пальца.

Райн шарахнулся от меня как ошпаренный.

— Ты что творишь⁈ — возмутился он.

— А что такого? — удивилась я, не ожидая подобной реакции. — Ты мою кровь пробовал, а мне твою нельзя?

— Вот именно, пил! Ты что не понимаешь?.. Демоны! Мы же тебе так и не рассказали.

— Не рассказали что? — насторожилась я.

— Как проходит ритуал бракосочетания вампиров.

— А это-то тут при чем⁈

По нервам ударило волной паники, но я только сжала зубы, не позволяя ей захлестнуть разум и в упор глядя на Райнкарда.

— Он именно так и начинается, Таль, с обмена глотком крови. А я твою кровь пил уже не единожды.

— Но тут же капля всего была. Этого ведь недостаточно, да?

— Я не знаю. Как-то до этого я в подобном не участвовал и даже не слишком интересовался. Вопрос в том, являешься ли ты все еще Владычицей эльфов и, если нет, хочешь ли завершить ритуал?

На несколько мгновений я замерла, глядя на него расширенными от страха глазами. И если тело мое было неподвижно, что мысли метались в голове как муравьи, в гости к которым заглянула прожорливая черная вдова. А потом из них выделилась одна единственная, затмив собой все. Если случилось непоправимое и Тэль мне больше не муж, венец должен был погаснуть.

Я вскочила на ноги, трясущимися руками открыла портал и бросилась в него. Мне нужно было срочно попасть в малую сокровищницу, где хранился мой венец. По коридорам неслась так, что встречные эльфы шарахались, прижимаясь к стенам. И только когда откинула крышку шкатулки и увидела по-прежнему светящиеся камни с облегчением прислонилась к стене и сползла по ней на пол. Ноги были ватными, меня трясло, я даже представить не могла насколько страшно для меня потерять Тэля. Не перестать быть Владычицей эльфов, а именно больше не быть с ним вместе. Мне нравился Райн, по-прежнему нравился, но муж был для меня всем.

На то чтобы относительно прийти в себя, понадобилось минут пятнадцать. От телепортации сокровищница была защищена, так что пришлось сначала выходить за ее пределы и только потом открывать портал домой. Там я буквально рухнула в ближайшее кресло и, запрокинув голову, просидела так часа полтора, глупо улыбаясь. Когда-нибудь мы с Тэлем обязательно посмеемся над этой ситуаций, но сейчас меня все еще потряхивало.

Собравшись с силами, я отправилась обратно к вампирам. Райн ведь тоже, наверняка, места себе не находит, а я расселась тут. Хозяин встретил меня встревоженным взглядом. Именно встревоженным, а не полным надежды. И когда я сказала, что с венцом все в порядке, на лице его отразилось облегчение. Вот даже обидно стало. Чуть-чуть. Видимо эмоции при этом все же отразились на моем лице, как минимум удивление его реакцией.

— Таль, послушай, я был бы рад соединить наши судьбы, но, если бы это было твое осознанное решение, а не вот так. Я ведь правильно понимаю, что ты этого не хотела?

— Правильно. Прости, но я сделала свой выбор и буду с Тэлем до самого конца, каким бы он ни был. Так же как, если бы мой выбор был иным, я была бы до конца верна тебе.

— И я ценю это в тебе, — улыбнулся он, а потом шагнул ко мне и обнял. — Ты всегда можешь на меня рассчитывать, что бы не случилось. Помни об этом.

— Как и ты на меня. На нас с Тэлем, — поправилась я.

— Я знаю. Останешься? — поинтересовался он, отпуская.

— Нет, прости, что-то я перенервничала.

— Я не настаиваю. Тэлю расскажешь?

— А ты думаешь, что он не заметит в каком я состоянии или не станет интересоваться его причинами?

Райн только плечами пожал, а вот Тэль в этот день не пришел домой ни на обед, ни на ужин, и, когда я пошла поинтересоваться в чем дело, эрлорд Митлар сообщил, что Владыка сильно занят и просил его не беспокоить. Дома хмурый и уставший муж появился только когда я уже собиралась ложиться спать. Молча разделся, принял душ и залез под одеяло, прижавшись всем телом.

— Проблемы? —