— Да. Но я со всем разберусь, — пообещал он и снова умолк.

Следующие два дня прошли примерно так же. Тэль был хмурым и неразговорчивым, а вечером третьего сообщил, что нужно серьезно поговорить. Мы сели в кресла друг напротив друга, и я выскребала по сусекам последние крохи терпения пока Владыка собирался с мыслями.

— В нашей истории такого еще не было, и я не понимаю, что происходит, — тихо признался он. — Была даже версия, что это незадокументированное ранее преддверие проклятия Владык.

— Что⁈ — откровенно испугалась я за любимого. — Ты как?

— Абсолютно нормально, — заверил меня эльф. — Чувствую себя обычно, да и обследования ничего не показали. И все же венец Владыки погас.

— Что? — снова помертвевшими губами повторила я, боясь поверить в случившееся.

Так ведь просто не может быть. Почему он⁈

— Я не знаю, что происходит, Таль. Но с твои венцом при этом все в порядке, мы проверили.

— Да, я видела. Тэль, а это ведь три дня назад произошло, верно?

— Тебе что-то известно? — нахмурился он. — Почему раньше не сказала.

— Так ведь и ты мне только сейчас рассказал, что происходит. Нет, я в любом случае рассказала бы о случившемся, но ты был такой замороченный в эти дни… Кажется, именно я виновата в произошедшем, но я не хотела, просто не знала.

— Что произошло? — прервал он мое бормотание.

И я рассказала. Про то, как слизала каплю крови с пораненного пальца, про то, как напугалась, когда вампир сказал, чем может грозить мой поступок, про облегчение, когда подумала, что ничего не случилось.

— Никому этого не рассказывай, — велел Тэль и, поднявшись, скрылся в телепортационной, а я осталась сидеть со звенящей пустотой в голове и нарастающим чувством потери.

Эльф вернулся только под утро. Я прождала его почти всю ночь, но все же задремала прямо в кресле, проснувшись от того, что меня подхватили сильные мужские руки.

— Удалось что-нибудь выяснить? — встревоженно посмотрела я на несущего меня в спальню мужа.

— Нет, — качнул он головой. — Я задействовал всех, кому мог доверить эту тайну, но таких очень немного. Попозже еще схожу поговорить с Райном, а пока нужно хоть немного поспать.

Выглядел он действительно очень уставшим.

— Я люблю тебя, Тэль. Слышишь? Я люблю тебя и буду с тобой, что бы не случилось.

Он слабо улыбнулся, опустил меня на кровать и начал раздеваться. Сейчас ему было явно не сантиментов.

Следующие несколько дней мы с Владыкой почти не виделись. Он даже ночевать приходил не каждый раз, лицо его осунулось, под глазами залегли темные тени. Тэль лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и не находил его. Магический закон, защищавший от нападения, и безоговорочное исполнение приказов эльфами не действовали. По сути получалось, что Тэль больше не был Владыкой. Вот только мой венец при этом тоже должен был погаснуть, но вопреки всему камни в нем уверенно светились. Было даже высказано предположение, что по неизвестной причине свет творения перенес все возможности Владыки на меня, но оно не подтвердилось. Попытка возложить венец на Тара и Айна ничего не дала. Райн тоже ничем помочь не смог, хоть и чувствовал вину перед другом за случившееся.

В итоге пока было решено тянуть время. Венец отдали на проверку артефактору, обложив того пожизненными клятвами неразглашения, а мне теперь приходилось одной ходить на те мероприятия, где наличие венца было обязательно по протоколу. Но бесконечно так продолжаться все же не могло. Проверка артефакта ничего не выявила и через месяц Тэль, собрав всех высоких лордов, официально объявил о погасшем венце, сообщив, что любой, побывавший на пути, может претендовать на титул Владыки. Формально власть переходила ко мне, как обладательнице действующего венца Владычицы, фактически править должны были повелители. Я же становилась чем-то вроде фигурок на свадебном торте, вроде и атрибут обязательный, но употреблению не подлежит.

На общую тренировку телохранителей ходить теперь возможности не имелось. Зато у меня была отдельная, проводимая с группой защиты, возглавляемой Вейлером, и выкладываться там приходилось по полной. Сейчас моя голова с действующим венцом Владычицы на ней, по сути, была единственным, что отделяло страну от гражданской войны. И мешала я при этом очень многим.

Я пыталась уговорить Тэля снова взять власть в свои руки, пусть временно, пусть на правах регента, но из него как будто стержень выдернули. И никакие напоминания, что каждый имеет столько власти, сколько сам способен взять, никакие заверения, что он лучший правитель для своего народа, не помогали. Свет творения решил, что он недостоин и все тут.

Ладно бы при этом Тэль воспользовался случаем избавиться от ярма власти и сбежал в свою любимую медицину, это я бы еще хоть как-то поняла. Но, потеряв венец, муж как будто потерял себя. Кстати, мужем и женой мы при этом остались. В качестве одной из мер реанимировать венец была предпринята попытка повторно заключить брак между нами, но она не удалась. При этом специалист по данному вопросу был абсолютно уверен в том, что как минимум один из нас уже состоит в браке. О том, что это может быть мой брак с вампиром, Тэль заговорить так и не рискнул, чему я была рада. Для меня мужем оставался именно он, а все эти магические ритуалы были не более чем антуражем. Тем более, что полноценный ритуал с Райном мы не проводили, а значит Тэль действительно все еще мой муж. Вот только венец…

Потом начались покушения. Сначала не особо хорошо организованные, которые служба безопасности предотвращала еще на стадии планирования, и я узнавала о них из отчетов. Потом более реальные, хотя и такие же безуспешные. Причем действовало сразу две группировки, имеющих прямо противоположные цели. Одна, хотела устранить обладателя действующего венца, чтобы иметь возможность самим претендовать на эльфийский престол, так сказать на равных основаниях. Ведь, как известно, если все равны, некоторые все равно оказываются равнее. Вторая надеялась, что если мой венец погаснет ввиду смерти, то свет творения все же примет Тара в качестве нового Владыки.

Я бы и сама с удовольствием передала ему власть, если бы это не требовало расстаться с жизнью, да и Тар был против подобного исхода, но заговорщиков наше мнение не интересовало. Зато нарастающая угроза все сильнее беспокоила Тэля и он раз за