жизни впереди, но пол жизни-то уже прошло. И два брака приказали долго жить. Удивительно, как он у тебя не обозлился на всех в мире женщин. А то, что ваше знакомство оттягивает… — на мгновение задумавшись, внимательно посмотрев на молодого человека, закончила, причем, вполне уверенно, — Мне кажется, твой отец еще сам не до конца разобрался в своем отношении к происходящим в его жизни переменам. На этот раз не хочет спешить и торопить события. Он хочет прожить ту жизнь, те ощущения, которые не успел пережить в юности и в молодые годы.

— Очень надеюсь, что ты права… — обронил Димка, даря ей многообещающий поцелуй…

Он всегда, с первых дней знакомства с этой девочкой поражался её слишком взрослой рассудительности. Складывалось ощущение, что ей не девятнадцать, двадцать, сейчас — двадцать три, а как минимум лет 30!

«Слишком рано повзрослела», — говорила её мать, словно за что-то извиняясь… перед ним. Хотя уж перед ним точно ни в чем не была виновата. Да и перед дочерью. Жизнь не спрашивает никого, когда забирает самых близких. Поднимая дочь, давая той образование, слишком много работала, а девочка слишком рано вынуждена была начать привыкать к самостоятельности и ответственности… Почти как он. Только ему не смотря ни на что, было значительно легче.

3

Самый запад России. Открыв глаза, Ритка несколько минут просто лежала, слушая и не слыша биения собственного сердца. Протянув руку и включив свет, поднявшись, дошла до кухни. Плеснув в стакан воды, вернулась в комнату, где уже ждала Маслова.

Ксюха не в первый раз оставалась с ночевкой, но вот чтобы спала столь чутко, Коташова не припоминала. Обычно, как там говорят — пушками не разбудить.

— Скорую?

Короткий вопрос. Ёмкий вопрос. С самого начала пандемии её всеми силами пытаются отправить по скорой. Причем — за малейший чих.

— Иди ты со своей скорой, — проворчала Ритка, присаживаясь на край постели. В целом чувствовала себя неплохо, если бы не непонятная слабость. — Я нормально себя чувствую.

А сердце билось едва слышно. Самой страшно становилось… Ничего подобного даже в худшие времена, когда с высокой температурой сваливалась, не происходило. Временами сейчас его просто не слышала, словно совсем останавливалось.

— Рит, ты белая, как снег, — Ксюха с сомнением посмотрев на подругу, присела рядом, поинтересовавшись, — Ну, какое «нормально»?

— Просто душно, — упрямо возразила Коташова. — Окна надо открыть.

Если бы проблема решалась вот так просто! Обреченно вздохнув, Маслова, куда-то выйдя на пару минут, вернувшись в комнату, остановившись напротив подруги, вслух заметила:

— Рит, окна во всех комнатах открыты, — значит, ходила проверять, — констатировала про себя Коташова. — И от жары не бледнеют, — продолжала тем временем Маслова. — Тебя, о чем просили несколько часов назад?

А вот это был запрещенный ход. Никогда и никому не позволяла себя шантажировать. Да и кто просил… Кто просил… Человек просил. Тот самый, относительно которого буквально на днях принимала судьбоносное решение. Для самой себя.

— Если температура будет — да, — согласилась она, не собираясь отрицать очевидного. — А так…

Вот где находилась Маслова во время её общения с Константиновым, когда вышли к машине, понять никак не могла. Но та, судя по всему, слышала практически весь их разговор. По крайней мере, информацией владела, что говорится в полном объёме.

— Градусник бери, — на свою беду градусник Рита сегодня выложила на прикроватный столик. Непредусмотрительно, учитывая присутствие сегодня в квартире Ксюхи. — Ри-ит… — повторила та настойчиво, достав термометр из футляра.

— Ну, хорошо, давай свой градусник… — уступила Коташова, забирая градусник и сама забираясь под одеяло, хотя холода и не ощущалось. Вообще не понимала весь этот кипишь вокруг своей персоны. Ладно бы, действительно было плохо.

— Рит, ну, в самом деле, что за упрямство? — оставлять её Маслова без присмотра по всей видимости не собиралась, хотя вряд ли сама не хотела спать. — Скорая…

— Я, что, старуха столетняя, чтобы скорые ко мне неслись, — проворчала Ритка, вновь прислушиваясь к сердцебиению.

Вот оно ей, действительно, не очень нравилось. А всё остальное вроде было в норме. Во всяком случае — не лихорадило.

— Ты со своим отношением к здоровью и до пятидесяти не дотянешь, — с плохо скрываемым раздражением обронила Ксюха. — Мне твоему кавалеру как потом объяснять, если сегодня у меня тут концы отдашь? Он и так на меня косо посматривает, не нравлюсь я ему.

Непонятное отторжение почувствовала еще в первые минуты встречи, до официального представления друг другу.

— А ты улыбнись, — предложила Ритка, вытягиваясь на постели, добавив, — Он любит улыбчивых. Общий язык и найдете. Может Юрку своего хоть бросишь.

Всю дорогу до дома Коташова мастерски выводила Маслову из себя. По замыслу, та должна была в лучшем случае довести её до дома и отправиться восвояси. Вместо этого подруга, припарковав машину под окнами Риткиной квартиры, осталась ночевать. И сейчас тоже не поддавалась на провокации. А должна бы была…

— Совсем спятила, — проворчала Ксюха, забирая у Коташовой градусник. — Вроде человек взрослый, а бред несешь… — и тут по-настоящему испугалась. То, что показывала шкала градусника, способно было не только в шок привести… — Не удивительно… — медленно проговорила она.

— Что там…

На реакцию подруги особо внимания не обратила. Та не была сильным паникером, но вот стоило температуре приблизиться к тридцать семь и пять — сбегала на больничный (по возможности). Ну, а учитывая страшилки про вакцину от ковида…

— Рита, тридцать девять и семь, ты в своем уме? — поинтересовалась та, присаживаясь рядом с Риткой на постели и еще раз, видимо для точности, изучая шкалу термометра. — Так, я вызываю скорую… — и настроена была решительно.

— Я жаропонижающее выпью и нормально всё будет, — возразила Коташова.

— При такой температуре — жаропонижающее? — Маслова аж задохнулась от негодования. Нет, вот старшую подругу отказывалась понимать совершенно! — Рита, ты себя вообще хорошо чувствуешь? Или у тебя уже бред начался?

— Хочешь заплатить за ложный вызов — вызывай, — предложила та, дотягиваясь до блистера с таблетками и стакана с водой.

— Рит, всего один укол и все будет нормально, — попыталась еще раз воззвать подругу к благоразумию Маслова. — Они быстро приезжают. Я тётке, когда вызывала, сразу сказала, что прививочная. Пол часа не прошло.

— Ксень, у меня организм крепкий, сама справлюсь. И вообще, чего ты подскочила? — поинтересовалась она, запивая сразу несколько таблеток глотком воды. — Я не задыхаюсь, не лежу при смерти. Ну, температура. Нормальное явление для прививки.

— Нормальное? — Маслова в шоке уставилась на хозяйку квартиры. По всей видимости та всё же бредила.

— Ксюх, всё, иди спать, пожалуйста, — попросила Рита, демонстративно щелкая выключателем у себя над головой. — Обещаю, если через