Там я бросил за борт первую деревяшку и тут же перегнулся через борт, отслеживая ее полет. Щепка отскочила от поверхности воды, как от чего-то безусловно твердого попрыгала немного и застыла без малейшего движения. Тот же эксперимент я уже через несколько секунд проделал на корме судна. По воде пошли круги!

Пурпурные уходили вдаль, даже не подобрав своих соклановцев с соседнего корабля. Зато они оставили для нас проход в своем заклинании, как бы приглашая следовать за ними.

Таллан, как самый воздержанный из числа поклонников новоявленного малолетнего Фиолетового мага, проследил за моими действиями и, видимо, пришел к тем же выводам.

- Другого пути у нас, скорее всего, нет, - сказал он, подходя и тоже разглядывая плавающую в воде щепку, - это может быть заманиванием в засаду, но оставаясь на месте, мы однозначно дождемся подхода куда более мощного флота.

- То, что у нас уже есть настоящий цветной маг, не поможет? – уточнил я, уже зная, впрочем, ответ.

- Маленькая девочка ничего не сможет против опытных боевых Красных магов, - грустно улыбнулся Таллан, - видишь, команды сгоревших кораблей еще на плаву, информация о случившемся уже ушла куда нужно. Наш единственный шанс – попытаться уйти вслед за уцелевшим судном. Тем более, что это – Пурпурные.

- Поздно… - как смертельный приговор прозвучало за нашими спинами слово, произнесенное Эдвардсом с вселенской тоской и полной обреченностью в голосе. – Красные прямо по курсу. Много. Возможно, весь флот.

Оборачиваться было страшно, но я себя пересилил. Неразборчивые силуэты буквально на глазах росли, становясь все отчетливее и пугающе. Десятки кораблей. Все с красными вымпелами.

На грани паники я обернулся обратно к Таллану. Тот из-под рукавицы смотрел в небо.

Сощурившись, я попытался проследить его взгляд. Пусто. Даже соколиные глаза Экуппы не смогли различить ни единого пятнышка в безоблачной синеве.

- Бродяга, - тихо сказал я, - а на это случай был хотя бы один пункт плана?

- Да, - коротко и сухо ответил он. – Правда, единственное, что я могу сделать для его воплощения – это немного потянуть время.

- Что я могу сделать? – присоединился к разговору Эдвардс.

Элизи он оставил под присмотром Язвы, которая все еще не могла спокойно смотреть на девочку и, то и дело пыталась неловко и неумело ее приобнять, заслоняя от приближающейся опасности.

Я смотрел на них не больше секунды, но за это время мужчины успели развернуть кипучую деятельность. Идя к носу корабля, они на ходу сооружали нечто интересное из веревки, длинного арбалетного болта и последней самой маленькой склянки, наполненной недавно у трупа стервятника из джунглей.

Для начала Таллан максимально надежно, как для бутылки с игристым вином, примотал к флакону его пробку. Затем сама склянка была надежно прикреплена к болту.

- Не сорвет ее от удара? – озабочено уточнил Пройдоха.

- Да видишь же, что стараюсь, колдую, нашептываю… - проворчал Бродяга, не отвлекаясь от процесса.

- А раньше времени не лопнет? – снова не удержался от уточнения Эдвардс.

- Да кто ж ее, заразу, знает! – досадливо ответил Таллан. – Надеюсь, что все будет в лучшем виде, потому как запасного плана у меня нет, и в ближайшее время он не предвидится.

- Тогда командуй, когда стрелять, - вздохнул Эдвардс, отдавая себя на волю случая, - или хочешь сам?

- Нет, - вручая другу модернизированный болт, ответил Таллан, - у тебя рука легкая, ты и стреляй. Прямо сейчас стреляй. Пока болт погрузится, пока наши невольные союзники повсплывают…

- Все успокаиваются и копят силы! – громко сказал Бродяга сразу после того, как болт практически без брызг ушел под воду.

А потом он снова взглянул на небо и сразу же досадливо крякнул.

- Экуппа, - позвал я, - как тут у вас обстоят дела с авиацией? Какой помощи он вообще может ждать с неба?!

- Я все больше и больше боюсь, что он просто не в себе, - отозвалась девушка, - радует только одно – пока нам это ни разу не выходило боком. Надеюсь, впредь будет так же. Очень, знаешь ли, не хочется умирать, после того, как так сильно нагрешила.

Это она, видимо, о проявлении своих талантов и обо мне.

Нда. Как-то я за всеми этими приключениями забыл, что все, кроме меня, рискуют тут своими жизнями. С меня взятки гладки: Я живу себе в своем мире. Наверное, пытаюсь втайне от Антохи оперировать Даром. Он, наверняка, делает точно так же, не говоря об этом мне. Тому мне, что остался там. А этот здешний я – просто приятная ошибка, которая в меру сил помогает местным аборигенам достигнуть каких-то своих не до конца ясных мне целей. Вот только пользы от меня в последнее время все меньше и меньше. Вокруг все сплошь маги, да профессиональные бойцы или вообще убийцы. И мой опыт из прошлой жизни уже вообще никак не может повлиять на все этот творящееся вокруг сумасшествие.

- Жень, - слышу я тихий голос в голове, - чувствую, что ты очень устал. Не хочешь поменяться?

- А ты справишься? – уточняю я, как нельзя благодарный за это ее предложение.

- Даже Элизи, если ты не заметил, справляется лучше тебя, - искренне смеется мне в ответ Экуппа.

Видимо, ее тревожные мысли просто вытеснила из нашей общей головы моя внезапная всеобъемлющая хандра.

Что ж, теперь я стопроцентный зритель. А вот Экуппа радует своей вовлеченной в процесс решительностью. Спустя секунду она уже подбегает к Таллану и, тихо поздоровавшись, чтобы он мог понять о смене действующих душ в рамках одного лица, заявляет ему о своей полной боевой готовности.

Бродяга тепло и вежливо улыбается и говорит, что если все пройдет гладко, то ее помощь может и не понадобиться. Однако девушку это не охлаждает. Она согласно кивает и становится на носу судна, становясь одновременно и наблюдателем и острием будущей потенциальной атаки.

Что ж ее настрой мне нравится гораздо больше, чем мой собственный.

Меж тем, она не стоит без дела, а плетет и плетет заклинания, помогающие ей вместить в себя как можно больше витающего вокруг Дара. Я чувствую ее эмоции. Заклинания выходят не такими мощными, как ей хотелось бы, но и это гораздо лучше, чем ничего.

Флот Красных уже совсем близко. Они неторопливо и аккуратно берут нас в полукольцо. На