носу флагмана появляется сигнальщик. Мне не нужно просить Таллана расшифровать эти резкие взмахи красными флажками – и так понятно, что они требуют нашей капитуляции.

Может Элизи не так уж им и страшна, раз они сходу нас не уничтожают? Или тут замешан чисто практический интерес? Возможно, она для них является бесценной морской (уж простите за каламбур) свинкой, которая откроет для Красных новые возможности в магии?

Ух! Даже я вижу, сколько готовых сорваться в нашу сторону заклинаний уже готово к использованию на передовых кораблях флота. Это что-то невероятное. Бахни все это разом, и эффект получится, как от той самой Кузькиной матери, которой грозил супостатам Хрущев.

Даже боюсь представить, что такого мог приготовить для всех этих магов Таллан.

А этот лысый тип, будто услышал мои мысли! Подошел, стал за плечом у Экуппы и тихо так спрашивает ее, слышит ли его сейчас Евгений.

Экуппа скупо кивает, не отвлекаясь от плетения.

- Помнишь, Женя, - говорит мне этот авантюрист, - как ты рассматривал в школе карту мира с белыми пятнами? Что на них было написано?

- Что-то на подобие того, что там обитают чудовища, - удивленно бормочу я, прекрасно понимая, что он меня не слышит.

Но Бродяге достаточно и того, что я слышу его.

- Стервятник, сам того не желая, сослужил нам хорошую службу, - продолжил Таллан, явно переживая, и от этого говоря все быстрее и быстрее, - в самом маленьком флаконе жидкость из внешней секреции: она заставляет существ хорошо относиться к нам и очень плохо – к ним.

Я хотел спросить, каких именно существ, но поверхность воды вдруг заволновалась, и я все увидел сам.

Сначала я решил, что Таллан дождался-таки поддержки с воздуха, потому что это больше всего походило на то, как поднимаются фонтаны брызг от взрывов сброшенных на воду авиабомб. Во всяком случае, именно так я это видел в фильмах.

Но уже через пару секунд стало ясно, что это брызги от взметнувшихся из воды гигантских щупалец.

Я и глазом не успел моргнуть, как ближайший к нам корабль Красных оглушительно затрещал, оплетенный щупальцами, и развалился на несколько частей!

Выглядело это одновременно и неправдоподобно, и шокирующее. Однако все мои товарищи отреагировали на произошедшее радостными возгласами.

Что ж, я тоже был рад, что перед нами забрезжила надежда на спасение.

- А вот теперь, когда подоспели союзники, - закричал Таллан, - можно попытаться сделать ноги! Не забыли еще, как управляться с Лоцманом?!

Спустя минуту дружной работы ребята сумели развернуть корабль и разогнать его до солидной скорости. Все это время не умолкали оглушительный хруст дерева и крики падающих в воду людей. К первому исполинскому головоногому успели присоединиться еще двое. Стараясь отвлечься от того, что в данную минуту здесь и сейчас находятся в смертельной опасности или даже погибают сотни людей, я заставил себя удивиться тому, что на такой небольшой площади нашлось сразу три подобных гиганта. Поразмыслив немного, я пришел к выводу, что они стянулись сюда на шум или запах той бойни, которую совсем недавно устроили морские обитатели.

Стоило нам удалиться примерно на полкилометра, как сзади послышалась череда мощных взрывов, и на какое-то время там все заволокло дымом.

Рядом выругался Таллан. Судя по тону и тому, что я не разобрал ни единого слова, это были прям крепкие словечки.

- У нас опять все плохо? – уточнил я у Экуппы.

- Они атаковали собственные корабли, чтобы уничтожить спрутов, - грустно ответила девушка, - если они пошли на такие жертвы, нас уже точно не отпустят. А судя по реакции Бродяги, козырей у него в рукаве больше нет.

- Как и самих рукавов… - задумчиво протянул я.

Где-то на самой границе сознания у меня стала зарождаться какая-то очень простая и сама собой напрашивающаяся мысль, но ухватиться за нее пока не получалось

Тем временем мои товарищи пытались разогнать наше судно как можно сильнее, как будто у нас был шанс оторваться от все еще боеспособного флота и где-то спрятаться.

Внезапно я сам поймал себя на том, что, копируя Таллана, то и дело смотрю в небо.

Дымовая завеса отодвинулась в сторону, и все увидели, что наш маневр не остался незамеченным – корабли, что начинала обходить нас с флангов, шли параллельными курсами, абсолютно от нас не отставая.

Внезапно наше судно стало резко сбрасывать скорость. Экуппа даже была вынуждена сделать несколько шагов, чтобы удержать равновесие.

То, что вдалеке прямо по курсу маячат верхушки корабельных мачт, мы с девушкой увидели одновременно.

Все, сколько веревочке ни виться, а конец будет! Мелькнула, конечно, обнадеживающая мысль, что это возвращается корабль Пурпурных, да еще и не один, а с подмогой, но, увы, вскоре я убедился, что это тоже Красные.

- Откуда у них вообще столько кораблей?! – не то удивилась, не то возмутилась Экуппа.

- Не все ли равно? – без эмоций в голосе ответил Таллан.

Я тут же внимательно посмотрел на него.

Перед нами стоял человек уже распрощавшийся со своей жизнью и собирающийся совершить последний самый выгодный обмен. Эдвардс и Язва выглядели примерно так же. Возможно сами того не понимая, все мои товарищи стояли на палубе вокруг Элизи, собираясь защищать девочку до последнего.

Вокруг, это ж надо так ляпнуть про четверых человек. Тогда уж в квадрат.

Стоп!

- Экуппа! – едва не закричал я, ухватив-таки ту самую мысль, блуждающую на задворках сознания. – Давай вы все вместе создадите свой Круг и вжарите Красным по самое не балуйся!

- Нас здесь всего три полноценных мага, - возразила девушка, явно сдерживая волнение, - для круга этого мало – генераторы нам в этом деле не помогут: у них, условно говоря, не хватит на это мощи.

- Но ведь, если нет совсем никаких вариантов, то нужно пробовать и те, которые изначально казались бесперспективными! – настаиваю я, интонационно нажимая на каждое слово.

- А смысл?! – уже вслух, с истерическими нотками в голосе спрашивает Экуппа.

- А он в том, чтобы не смиряться, а действовать! – беру я ее на голос. – Любое осознанное действие в безвыходной ситуации лучше бездействия! Нужно не слюни с соплями распускать, а бороться до последнего вздоха! Здесь теперь нет ни детей, ни взрослых; ни мужчин, ни женщин; ни магов, ни генераторов – есть только люди, которым во